Motorneuronsjukdomar är en grupp progressiva neurologiska sjukdomar som förstör motorneuronerna, de celler som kontrollerar viktig frivillig muskelaktivitet, till exempel att tala, gå, andas och svälja. Normalt överförs meddelanden från nervceller i hjärnan (de övre motorneuronerna) till nervceller i hjärnstammen och ryggmärgen (de nedre motorneuronerna) och sedan till de särskilda musklerna. De övre motorneuronerna styr de nedre motorneuronerna för att åstadkomma rörelser som att gå eller tugga. De nedre motorneuronerna styr rörelser i armar, ben, bröst, ansikte, hals och tunga.

När det finns störningar i dessa signaler fungerar musklerna inte som de ska; resultatet kan bli en gradvis försvagning, avmattning och okontrollerbara ryckningar (så kallade fascikulationer). När de övre motoriska neuronerna är påverkade är manifestationerna bland annat spasticitet eller stelhet i lemmusklerna och överaktivitet av senreflexer, t.ex. knä- och fotledsryckningar. Så småningom kan förmågan att kontrollera frivilliga rörelser gå förlorad. MND kan vara ärftliga eller förvärvade.