”Inom jazzen handlar improvisation inte om att bara hitta på vad som helst. Jazz, liksom alla språk, har sin egen grammatik och vokabulär. Det finns inget rätt eller fel, bara vissa val som är bättre än andra.” – Wynton Marsalis
”Handful of Keys”, föreställningen på JAS Cafe som äger rum den 27-28 juli, kommer att innehålla två av de mest begåvade unga pianisterna i dagens jazzvärld: Emmet Cohen och Christian Sands. Du kan förvänta dig en kväll med enastående musik och häpnadsväckande improvisation. Men vad exakt är jazzimprovisation?
Komponerad musik och improviserad musik kan tyckas vara motsatser, men i jazzen smälter de samman i en unik blandning. Tricket med jazzimprovisation är att spela musik med både spontan kreativitet och avsiktlig övertygelse.
En vanlig missuppfattning om jazzimprovisation är att den är uppfunnen ur luften. Denna föreställning kan existera eftersom många små jazzgrupper inte läser noter när de uppträder. Jazzspelare väljer fraser som verkar vara förutbestämda så att du intuitivt vet vart de är på väg, även om det skapas i samma ögonblick som du hör det. Musikerna skapar i själva verket spontant en mycket intrikat form av tema och variation; alla känner till melodin och vet vilken roll deras instrument spelar. Gitarr, piano, bas och trummor, som alla kan spela solo, ger i princip rytmen och harmonin som solisten skapar improviserade variationer över. Strukturen är flexibel så att solisten kan ge sig ut i olika riktningar beroende på vad som är inspirerande för tillfället. En jazzmusiker skapar spontan konst varje gång han eller hon spelar musik. Faktum är att spontanitet alltid har kännetecknat jazzmusikens bästa improvisatörer.
Men det finns mer i jazzen än bara improvisation. Kompositörer som Duke Ellington och Charles Mingus skrev ibland jazzkompositioner som praktiskt taget saknar improvisation. Den verkliga utmaningen kommer när en kompositör integrerar improvisation i ett stycke, och låter jazzkomposition och improvisation smälta samman i den kreativa handlingen. Coleman Hawkins Body and Soul eller Thelonious Monks Straight, No Chaser är sofistikerade kompositioner som bygger på den improviserade linjen.
När jazzmusiker improviserar spelar de toner som de ”hör” (föreställer sig) i huvudet; de hör dessa toner bara en bråkdel av en sekund innan de spelar dem, precis som när du pratar och hör orden i huvudet bara en bråkdel av en sekund innan du säger dem. Det sker så snabbt och så naturligt att det verkar vara samtidigt, men i själva verket sker tanken en mikrosekund före handlingen.
Simpelt uttryckt innebär improvisation att man hittar på allt medan man gör det!