Begreppet Malthusian Trap föreslogs av Thomas Robert Malthus 1798. Malthusian Trap eller Malthusian Theory hävdar att ökningar av livsmedelsproduktionen leder till en ökning av befolkningen, vilket resulterar i livsmedelsbrist när den ständigt växande befolkningen tar över mark som är avsedd för mer vegetabilisk produktion.
Vem var Malthus?
Thomas Robert Malthus var en engelsk präst, ekonom och historiker som föddes 1766 i Guildford, Surrey, Storbritannien. Han studerade vid Jesus College vid universitetet i Cambridge och blev senare politisk ekonom och professor i historia 1805 vid East India Company’s College i Hertfordshire fram till sin död. Det gjorde Malthus till den första innehavaren av ett sådant akademiskt ämbete. År 1819 blev han invald som fellow i Royal Society (en oberoende vetenskaplig akademi) och två år senare blev han medlem i Political Economic Club som grundades 1921 av James Mill. År 1824 blev Malthus vald till en av de tio kungliga associerade i Royal Society of Literature. Han var också med och grundade Statistical Society of London 1834, det år då han dog. Malthus skrev också flera uppsatser som ”An Inquiry into the Nature and Progress of Rent” 1815 och ”Principles of Political Economy” 1820. Men hans mest kända uppsats kom 1798 med titeln ”An Essay on the Principle of Population”, allmänt känd som Malthusian Trap eller Malthusian Theory.
Malthusian Trap/Theory
Malthusian Trap hävdar att när befolkningen ökar skulle världen inte kunna upprätthålla växtproduktion för att föda den ständigt växande befolkningen. Malthus argument grundade sig på teorin att befolkningarna växer på ett sätt som går om utvecklingen av lämplig mark för grödor. Den malthusianska fällan säger också att inkomstvinster per person genom avancerad teknik går förlorade genom ökad befolkningstillväxt. Som ett resultat av detta tar stiftelsen Malthusian Trap Foundation upp hållbarhetsproblem som sannolikt kommer att uppstå när befolkningen ökar och som kallas Sustainability Trap (hållbarhetsfällan). I Malthusian Trap konstaterade Malthus också att befolkningsökningen först utlöses av vinster i livsmedelsproduktionen. När befolkningen ökar överskrider den dock gränsen för när livsmedelsproduktionen kan försörja hela befolkningen, vilket leder till livsmedelsbrist. Enligt Malthus blir resultatet en kris när befolkningsökningen överstiger livsmedelstillgången. Denna kris kallas den malthusianska krisen där hungersnöd, sjukdomar och låg motståndskraft mot sjukdomar uppstår, vilket stoppar befolkningstillväxten.
Bakgrund
I sitt liv i 1800-talets England bevittnade Malthus hur levnadsstandarden sjönk när födelsetalen ökade bland de fattiga. Därför förespråkade han en reglering av födelsetalen för att se till att fattiga familjer aldrig födde barn som de inte kunde försörja. Han angav också ansvarslöshet i underklassens samhälle som orsaken till deras fattigdom. Malthus argumenterade också för att människor skulle gifta sig vid en senare ålder när de kan försörja sina familjer på ett adekvat sätt. Malthus angav denna fördröjning som en moralisk begränsning enligt American Association of Geographers.
Legitimation och kritik
Ekonomer och sociologer har kritiserat Malthus som en pessimist som aldrig ansåg att människan kunde anpassa sig och övervinna resursbrist även mitt i befolkningsökningen. De hävdar att Malthus inte förutsåg att tekniska framsteg skulle kunna bidra till att öka livsmedelsproduktionen även på små landområden. Den berömda amerikanska sociologen William Catton Junior noterade att Malthus kan ha argumenterat mot befolkningstillväxten eftersom han inte kunde förutse att tekniska framsteg gjorde att ekonomiska system överskred sin produktionsförmåga.
Under 1900-talet påpekade miljöaktivister som påverkats av Malthus’ teori att jorden inte kunde bära en stor mänsklig befolkning. Det innebär att det finns behov av att få befolkningstillväxten under kontroll. Detta synsätt har gett upphov till den neomalthusianska teorin som förespråkas av berömda personer som Paul Ralph Ehrlich, en känd biolog, som är författare till boken ”The Population Bomb”, en bästsäljare som varnar för överbefolkning.