Ungdomar i dag tillbringar allt mindre tid utomhus, vilket påverkar deras hälsa och välbefinnande. Forskning har visat att barn mår bättre fysiskt och känslomässigt när de vistas i grönområden och drar nytta av de positiva känslor, stressreducering och återställande av uppmärksamhet som naturen ger upphov till.
Ingen har uppmärksammat den här frågan mer än Richard Louv, medgrundare och ordförande emeritus för Children & Nature Network och författare till Last Child in the Woods, The Nature Principle och, senast, Vitamin N: 500 Ways to Enrich the Health & Happiness of Your Family & Community. Louv har skrivit vältaligt om naturens betydelse för barn och vad de missar när de tillbringar för mycket tid inomhus. Hans böcker har inspirerat många föräldrar och pedagoger att på ett mer genomtänkt sätt integrera utomhusupplevelser i barnens vardag.
Louv varnar också för konsekvenserna för miljön om vi inte uppfostrar barn som verkligen har ett personligt förhållande till naturen. I vår intervju förklarar han hur allvarligt problemet är och hur föräldrar, pedagoger och stadsplanerare kan hjälpa barnen att återknyta kontakten med naturen var de än befinner sig.
Jill Suttie: Du har skrivit att dagens barn har ”naturbristtillstånd”. Vad betyder det och varför är det viktigt?
Richard Louv: ”Nature-deficit disorder” är inte en medicinsk diagnos, utan en användbar term – en metafor – för att beskriva vad många av oss tror är de mänskliga kostnaderna för alienation från naturen: minskad användning av sinnena, uppmärksamhetssvårigheter, högre frekvens av fysiska och känslomässiga sjukdomar, en ökande frekvens av närsynthet, barn- och vuxenfetma, D-vitaminbrist och andra sjukdomar.
Då forskarna har ägnat sig åt detta ämne relativt nyligen, är de flesta bevisen korrelativa, inte kausala. Men de tenderar att peka i en riktning: Upplevelser i naturen tycks ge stora fördelar för den psykologiska och fysiska hälsan och förmågan att lära sig, både för barn och vuxna. Forskningen tyder starkt på att tid i naturen kan hjälpa många barn att lära sig att bygga upp självförtroende, lugna sig och fokusera.
Studier tyder också på att direkt exponering för naturen kan lindra symtomen på uppmärksamhetsstörningar. Som jämförelse kan nämnas att aktiviteter inomhus – t.ex. att titta på TV – eller aktiviteter utomhus i asfalterade, icke-gröna områden gör att dessa barn fungerar sämre.
I dag spenderar barn och vuxna som arbetar och lär sig i en dominerande digital miljö enorm energi på att blockera många av de mänskliga sinnena för att kunna fokusera snävt på skärmen framför ögonen. Det är själva definitionen av att vara mindre levande, och vilken förälder vill att hans eller hennes barn ska vara mindre levande?
JS: Hur kommer denna trend att påverka barns miljövänliga attityder och beteenden?
RL: Om naturupplevelser fortsätter att försvinna från den nuvarande generationen unga människor, och nästa, och de som kommer att följa, varifrån kommer då framtida förvaltare av jorden?
Förfluten forskning har visat att vuxna som identifierar sig som miljöaktivister eller naturvårdare nästan alltid har haft några transcendenta upplevelser i naturen. Vad händer om denna personliga erfarenhet praktiskt taget försvinner?
Det kommer alltid att finnas naturvårdare och miljövänner, men om vi inte vänder den här trenden kommer de i allt större utsträckning att bära naturen i sina portföljer, inte i sina hjärtan. Och det är ett mycket annorlunda förhållande.
JS: Finns det särskilda typer av naturupplevelser som verkar ha störst inverkan på barn?
RL: Det beror på hur direkt upplevelsen av naturen är. Får barnen våta händer och leriga fötter? Den här typen av aktiviteter kan hjälpa barnen att lära sig att ha förtroende för sig själva och kraft att fatta självständiga beslut.
En anledning till detta är det risktagande som är inneboende i utomhuslek, vilket spelar en viktig roll för barns utveckling. Utan oberoende lek riskeras den kritiska kognitiva färdighet som kallas exekutiv funktion. Exekutiv funktion är en komplex process, men kärnan är förmågan att utöva självkontroll, att kontrollera och styra känslor och beteende. Barn utvecklar den exekutiva funktionen till stor del genom låtsaslek. Funktionen har ett passande namn: När du skapar din egen värld är du den verkställande funktionen. Ett barns exekutiva funktion är, visar det sig, en bättre förutsägelse för framgång i skolan än IQ.
-
Mer om naturen & Barn
Lär dig hur naturen gör dig snällare, lyckligare och mer kreativ.
Finn ut hur man ”uppfostrar en miljöaktivist”.
Upptäck hur upplevelse av vördnad kan göra barn mindre självupptagna.
Vill du utnyttja naturens fördelar? Ta en vandring i vördnad eller gör en vandringsmeditation.
JS: Vad kan föräldrar göra för att hjälpa till att öka naturkänslan hos sina barn?
RL: Om barn får möjlighet att uppleva naturen, även på enkla sätt, följer interaktion och engagemang helt naturligt. Men föräldrar kan ibland trycka på för hårt. Naturtid bör aldrig ses av barnen som ett straff för att de till exempel tillbringat för mycket tid i den elektroniska världen.
Det bästa sättet att göra detta är kanske att föregå med gott exempel. När föräldrarna återupptäcker sin känsla av förundran gör de flesta barn det också. Många föräldrar berättar för mig att samma barn som klagade på vägen till campingutflykten ofta, när de är unga vuxna, minns campingutflykten som ett av sina bästa minnen – vilket (som ni kanske kan gissa) orsakar blandade känslor hos föräldrarna! En sak att tänka på: Människor ser sällan tillbaka på sin barndom och minns den bästa dagen som de någonsin har ägnat åt att titta på TV.
JS: Hur kan föräldrar hjälpa barn att bry sig om naturen när de bor i stadsmiljöer utan tillgång till vilda områden?
RL: Alla grönområden ger en viss fördel för det mentala och fysiska välbefinnandet. I stadsområden kan mer naturliga landskap hittas i en park, ett lugnt hörn med ett träd, flera krukor med grönsaker som växer utomhus eller till och med en fridfull plats med utsikt över himlen och molnen.
Anslutning till naturen bör vara en vardaglig företeelse, och om vi utformar våra städer – inklusive våra hem, lägenheter, arbetsplatser och skolor – så att de fungerar i harmoni med naturen och den biologiska mångfalden kan detta bli ett vanligt mönster.
Individuellt kan vi hjälpa till att återupprätta näringskedjan och förbättra den biologiska mångfalden genom att ställa om våra trädgårdar eller andra fastigheter till inhemska arter. Skolor, arbetsplatser och stadens beslutsfattare kan göra samma sak. Vi vet att ju större den biologiska mångfalden är i en stadspark, desto större är de psykologiska fördelarna för människor. Varför inte se städerna som inkubatorer för biologisk mångfald och motorer för människors hälsa?
JS: Vad kan föräldrar göra om deras barn är rädda för naturen eller om de själva är avskärmade från naturen?
RL: Många barn och unga vuxna vet helt enkelt inte vad de missar. Det är aldrig för tidigt eller för sent att lära barn eller vuxna att uppskatta och knyta an till naturen.
Rachel Carson sa ofta att ett barns positiva koppling till naturen beror på två saker: speciella platser och speciella människor. Som föräldrar och pedagoger kan vi tillbringa mer tid med barn i naturen. Vi kan gå dit med dem. Att ta sig tid att göra det kan vara en stor utmaning. Att få ut barnen måste vara en medveten handling från föräldrarnas eller vårdnadshavarnas sida. Vi måste planera in tid i naturen. Detta proaktiva tillvägagångssätt är helt enkelt en del av dagens verklighet.
Min nya bok, Vitamin N, innehåller 500 åtgärder som människor kan vidta för att berika hälsan och lyckan i sina familjer och samhällen – och för att bidra till att skapa en framtid som vi alla vill gå till.
JS: Vad kan skolor göra bättre för att hjälpa barn att utveckla en känsla för naturen?
RL: Medan många skoldistrikt i USA går i motsatt riktning – mot mindre fysisk rörelse och mer tester, fler timmar vid skrivbord eller i klassrummet – växer en mottrend fram, mot skolträdgårdar, naturliga lekplatser, för att få ut barnen ur klassrummet. Vi börjar se en verklig grönare amerikansk utbildning. För varje dollar vi spenderar på det virtuella bör vi inom utbildningen spendera minst en dollar till på det verkliga, särskilt för att skapa fler inlärningsmiljöer i naturliga miljöer.
I slutändan måste vi åstadkomma en djupgående kulturell förändring. Vi måste införliva naturundervisning och kunskap om dess positiva fördelar i den utbildning som varje lärare får. Vi måste ge erkännande åt de många lärare som har insisterat på att exponera sina elever direkt för naturen, trots trender i motsatt riktning. Lärare och skolor kan inte göra det på egen hand – föräldrar, beslutsfattare och hela samhällen måste hjälpa till.
Redan nyligen besökte jag en naturbaserad grundskola i en låginkomstregion i ett län i Georgia. Skolan visar större akademiska förbättringar än någon annan skola i det länet. Barnen är också generellt sett friskare.
Vi behöver, och jag tror att vi redan ser en kulturell rörelse – vad jag kallar en ny naturrörelse – som innefattar men går längre än bra program som direkt kopplar barn till naturen: en rörelse som innefattar men går längre än traditionell miljövänlighet och hållbarhet, en rörelse som kan beröra alla delar av samhället. Målet är att ge barnen de naturgåvor de förtjänar, och att vi alla ska finna samhörighet med livet runt omkring oss och helhet i det liv vi lever.
JS: Vilka typer av miljöutbildningsprogram gör störst skillnad när det gäller att öka barns koppling till naturen och deras vilja att skydda den?
RL: Program som genomsyrar utbildning med direkta erfarenheter, särskilt i naturen, har störst effekt. För många har den naturliga miljön intellektualiserats eller avlägsnats. Ungdomar behöver förvisso känna till hoten mot miljön, men de behöver också direkt erfarenhet av naturen, bara för nöjes skull. Om vi inte uppnår den balansen kommer många barn att förknippa naturen med rädsla och förstörelse för resten av sina liv.
Tot många elever lär sig om klimatförändringar i fönsterlösa skolor. Samtidigt som miljöundervisning ingår i läroplanen har många skoldistrikt i USA bannlyst levande djur från klassrummen, slopat lekar utomhus och utflykter och överbelastat klassrummen med datorer.
Att koppla våra barn direkt till naturen är ett sätt att både hantera konsekvenserna av förlusten av naturen och att plantera fröna, ibland bokstavligt talat, till en naturrik framtid.
JS: Vilka är några mer positiva trender som du har observerat?
RL: Vi ser en ny uppskattning för dessa frågor bland föräldrar, pedagoger, barnläkare, borgmästare och andra.
National League of Cities (som representerar 19 000 kommuner och 218 miljoner amerikaner) och Children & Nature Network tillkännagav ett treårigt partnerskap, initiativet Cities Promoting Access to Nature (Städer som främjar tillgång till naturen), för att utforska hur kommuner kan koppla samman människor med den naturliga världen där de bor, arbetar, lär och leker.
Vi ser också framväxten av biofilisk design av våra hem och arbetsplatser, försoningsekologi och socialt kapital mellan människa och natur, restaurativa hem och företag, ekopsykologi och andra former av naturterapi. Vi ser fler naturvetare, naturbaserade skolor, Slow Food-rörelsen och enkelhetsrörelsen, ekologisk trädgårdsodling, stadsjordbruk, avantgardistisk boskapsskötsel och andra former av den nya agrarismen.
När dessa strömningar förenas kommer de att leda oss till en annan syn på framtiden – en naturrik framtid. Hindren finns fortfarande kvar, men jag tror att det finns mer hopp i luften, om man letar efter det.