Hur länge har mänskligheten drömt om ett internationellt språk? Det första svaret som kommer i åtanke är förstås att drömmen går tillbaka till tiden för den bibliska berättelsen om Babelstornet. Om du inte råkar tro att mänskligheten tvingades tala en mängd olika ömsesidigt obegripliga språk som straff för att den vågade bygga ett torn som var tillräckligt högt för att nå himlen, kanske du föredrar ett datum någonstans kring den mycket senare utvecklingen av esperanto, det mest kända språket som uppfanns specifikt för att uppnå universalitet, i slutet av 1800-talet. Men om man tittar några decennier längre fram hittar man ett spännande exempel på ett språk som skapades för att förena världen utan att använda ord alls: International System Of Typographic Picture Education, eller Isotype.
”Nästan ett sekel innan infografik och datavisualisering blev den kulturella allmängiltighet de är idag”, skriver Maria Popova från Brain Pickings, ”den österrikiska pionjärsociologen, vetenskapsfilosofen, socialreformatorn och kuratorn Otto Neurath (10 december 1882-22 december 1945), tillsammans med sin ännu inte gifta hustru Marie, uppfann ISOTYPE – det visionära piktogramspråket som har gett upphov till den moderna infografikens vokabulär.”
Isotyps första utveckling, känd som Wiens metod för bildstatistik, inleddes 1926 vid Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum i Wien, där Neurath var den grundande direktören. Där började han sätta ihop något som liknade en designstudio med uppdraget att skapa en uppsättning bildsymboler som kunde göra tät social, vetenskaplig, teknisk, biologisk och historisk information läsbar med ett ögonkast.
Neuraths viktigaste tidiga medarbetare på Isotype var säkerligen träsnittskonstnären Gerd Arntz, på vars webbplats man kan se de mer än 4 000 piktogram som han skapade för att symbolisera ”nyckeldata från industri, demografi, politik och ekonomi”. Arntz utformade dem alla i enlighet med Neurats övertygelse om att även det länge ”praktiskt taget analfabeterade” proletariatet på den tiden ”behövde kunskap om världen omkring sig”. Denna kunskap skulle inte krympas i ett ogenomskinligt vetenskapligt språk, utan illustreras direkt i enkla bilder och en tydlig struktur, även för människor som inte kunde eller knappt kunde läsa. Ett annat uttalat mål för denna metod för visuell statistik var att övervinna språk- och kulturbarriärer och bli universellt förstådd.”
I mitten av 1930-talet, skriver Steven Heller från The Atlantic i en artikel om boken Isotype: Design and Contexts 1925-1971, ”med nazisternas marsch in i Österrike flydde Neurath från Wien till Holland. Där träffade han sin blivande fru Marie Reidemeister och efter den tyska bombningen av Rotterdam flydde paret till England, där de internerades på Isle of Man. Efter frigivningen grundade de Isotype Institute i Oxford. Från denna bas fortsatte de att utveckla sin unika strategi, som påverkade formgivare över hela världen.” I dag har till och med de som aldrig har sett Isotype självt ”läst” i stor utsträckning de visuella språk som det har påverkat: Gizmodos Alissa Walker pekar på de standardiserade ikoner som skapades på 70-talet av det amerikanska transportministeriet och American Institute of Graphic Arts samt dagens emoji – förmodligen inte precis vad Neurath hade i åtanke som Utopias språk när han var med och grundade Vienna Circle, men ändå en avlägsen kusin till Isotype på ”sitt eget bedårande sätt”.”
via Brain Pickings
Relaterat innehåll:
The Art of Data Visualization: Hur man berättar komplexa historier genom smart design
Du kan snart kunna skriva med 2 000 gamla egyptiska hieroglyfer
Säg vad du verkligen menar med nedladdningsbara Cindy Sherman Emoticons
The Hobo Code: The Hobo Code: An Introduction to the Hieroglyphic Language of Early 1900s Train-Hoppers
Colin Marshall är baserad i Seoul och skriver och sänder om städer, språk och kultur. Bland hans projekt finns boken The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles och videoserien The City in Cinema. Följ honom på Twitter på @colinmarshall eller på Facebook.