Utbredningskarta för fjällmahogny. Karta från USDA PLANTS Database.
En mäktig bergsmahogny. Foto av Ken DeCamp.
Fjällmahogny med sagebrush och rabbitbrush. Foto av Sue Weis, botanist, Inyo National Forest.
Mountain Mahogany (Cercocarpus ledifolius Nutt.)
By Forest Jay Gauna
Cercocarpus ledifolius, eller curlle-leaf Mountain Mahogany, är inte en riktig mahogny: den distinktionen tillhör träd i Meliaceae, mahognyfamiljen. Detta buskiga, långsamväxande träd tillhör Rosaceae (rosenfamiljen). Det vanliga namnet kommer från trädets täta, tunga trä som sjunker i vatten. Det vetenskapliga namnet på släktet är grekiskt och betyder ”svansad frukt”.
Ett bestånd av dessa buskträd ser för vissa ut som en afrikansk savann i miniatyr. De förvridna formerna hos äldre Cercocarpus-träd dominerar deras livsmiljö, som är ogästvänlig för de flesta andra höga växter: steniga, grusiga sluttningar i höga bergsområden, med lite vatten och mycket sol. Vanligtvis har växten 1-4 huvudstammar; stammarna skyms inte ofta av löv. Fröna hos den här växten verkar ha svansar: blommans stämpel sitter kvar på fröet och hårdnar och bildar en luddig ”svans” som underlättar vindassisterad fröspridning. Bladen är små och långsträckta, från 1/2 till 2 tum långa, och ofta kröker bladkanterna inåt mot mittlinjen. Under våren blommar växten små, vitgula blommor; den mest synliga delen av blommorna är ståndarna.
Och även om träet inte lämpar sig för virke på grund av att det är kort och tvinnat, använde indianerna (på grund av dess styrka och hållbarhet) det till små, handgjorda föremål som bågar, spjutspetsar och speciella pinnar för att få ut underjordisk föda. Ursprungsbefolkningen använde också trädet medicinskt, särskilt barken, för att behandla olika sjukdomar. En del av barken kokas tillsammans med efedrin för att ge teet en angenäm smak. Te av Cercocarpus bark används också för att behandla förkylningar och för att göra ett rosafärgat färgämne. Den är ett bra foder för bläddrande djur (vilket delvis kan förklara de nakna stammarna och buskiga topparna) och ger vintertäckning för vilda djur.
Den hårda veden är också ett utmärkt (om än sällsynt) bränsle och användes för att smälta malm under Comstock-eran. Det sägs också vara bra till grillar.
För mer information
- PLANTER Profil – Pectis angustifolia, bergsmahogny
bergsmahognygrenar med ”svansade frukter”. Foto av Sue Weis, botanist, Inyo National Forest.
En naturskön vy av bergsmahogny vid en flodstrand. Foto av Julie K. Nelson, botanist, Shasta-Trinity National Forest.
Närbild av ett frö av bergsmahogny, den ”luddiga svansen”. Foto av Craig Odegard.