Kyrkan Santa María la Real de Covadonga
Det finns vissa platser i Spanien som drar till sig turister från hela världen – Antoni Gaudís fortfarande oavslutade kyrka Sagrada Família, Men sedan finns det platser som lockar en mycket mer lokal publik, monument som Basilica Pilar i Zaragoza, kungliga pantheon där medeltida kungar och drottningar är begravda eller ett kloster där det spanska språket skrevs ner för första gången.
Den kungliga platsen Covadonga, gömd djupt inne i bergen i nationalparken Picos de Europa, tillhör den sistnämnda gruppen av resmål. Covadonga är en liten, undermålig samling monument, men har en speciell plats i det spanska nationella psyket eftersom det är platsen där Spanien föddes.
Vad hände här?
Den strategiskt belägna grottan
Året var 722. Elva år tidigare hade muslimska berber från Nordafrika invaderat den iberiska halvön och snabbt övermannat visigoternas svaga rike. Ett nytt islamiskt emirat upprättades som omfattade nästan hela dagens Spanien och Portugal – allt utom de branta bergen som kantar norra delen av halvön. Det var hit som en rest av den gamla visigotiska härskande klassen hade flytt efter att kung Roderick hade dödats och regeringen fallit sönder. De gömde sig mellan de ensliga floddalarna och de karga bergstopparna som dominerar det asturiska landskapet.
Kalla dem kristna adelsmän, kalla dem barbariska krigsherrar – vilka de än var, så hette deras ledare Pelayo. Och år 722, efter att tidigare ha vägrat att betala den jizya-skatt som ålades icke-muslimer, tog Pelayo och männen under hans befäl strid mot ett gäng moriska trupper … och vann, här i Covadonga. Efter denna militära framgång skulle Pelayo flytta till närliggande Cangas de Onís och grunda kungariket Asturien, det första kristna riket som grundades efter den muslimska erövringen.
Statyn för Pelayo
Muslimska krönikor tonar givetvis ner betydelsen av slaget vid Covadonga, en liten skärmytsling mot lumpen bergsmänniskor i kalifatets utkant. Men detta slag skulle få en enorm status i den spanska mytologin, eftersom det för kristna spanjorer utgjorde det första slaget i den sekellånga kampen för att driva ut morerna ur Spanien, en kamp som de kallade Reconquista eftersom det var ett försök att ”återerövra” halvön. Verkligheten var mycket mer komplex än vad denna prydliga propaganda får den att låta, men det är en historia för en annan dag.
Det kristna herraväldet skulle senare expandera österut till Galicien, söderut till León och västerut till Kastilien; dvs. från Asturien föddes föregångarna till det moderna kungariket Spanien. Som ordspråket säger: ”Asturien är Spanien, och allt annat är erövrat land.”
Den heliga grottan i Covadonga
Litet klippkapell
Det är därför inte förvånande att spanjorerna vallfärdar till Covadonga, på samma sätt som amerikanerna besöker slagfält i New England eller i den amerikanska södern som spelade en viktig roll i revolutionen eller inbördeskriget.
Enligt legenden visade sig Jungfru Maria under slaget för att hjälpa de kristna krigarna. I dag finns det ett litet kapell tillägnat denna uppenbarelse av Maria, la Virgen de Covadonga, som ligger prekärt placerad i, sägs det, samma grotta där Pelayo och hans soldater slog läger. En utsmyckad staty kallad La Santina lockar varje år de troende från hela landet.
Begravningsplats för Pelayo
I Covadonga finns dessutom gravplatsen för Don Pelayo själv. Han begravdes ursprungligen i Cangas de Onís, Asturiens första huvudstad, men hans kvarlevor flyttades hit på 1200-talet, vilket ytterligare ökar områdets historiska betydelse.
En nymedeltida basilika
Hög uppe på en kulle
Till Santa Cueva ligger en imponerande basilika från sekelskiftet 1900 som byggdes för att hedra Jungfrun av Covadonga. Den strikta kyrkan i romansk nybyggnad, som är byggd i attraktiv rosa kalksten, stod klar 1901 och dominerar den lilla bergstopp som utgör Covadonga.
Inuti den stämningsfulla kyrkan
Bortsett från den vackra rosa stenen och den dramatiska bakgrunden finns det inte mycket att se i den här relativt nya basilikan.
Nästa stopp: Picos de Europa
De branta, dimtäckta kullarna
När jag besökte Covadonga som en del av en roadtrip som mina huskamrater och jag gjorde tillsammans i höstas var det ett kort pitstop på vår väg för att njuta av det vackra landskapet i nationalparken Picos de Europa. Covadonga ligger ungefär halvvägs mellan staden Cangas de Onís och den fantastiska glaciärsjön Enol. Mer kommer under de kommande dagarna!
Har du hört talas om Covadonga tidigare? Vad är din åsikt: återerövring eller bara ”erövring”? Debattera nedan i diskussionstråden!
