Advokater säger att den ”progressiva” staden har lämnat dem att dö.

I epicentrum för landets nya utbrott av coronavirus är situationen för transsexuella svarta och latinamerikanska sexarbetare mycket svår. ”Vi är rädda, men vi vet att ingen bryr sig om oss”, säger TS Candii, en svart transsexuell sexarbetare och förespråkare. Candii förklarade att de normala priser som svarta transsexuella sexarbetare tar ut av sina kunder har rasat under pandemin, liksom antalet kunder.

För pandemin mötte transkvinnor i New York City utbredd diskriminering. De riskerar att bli arresterade när de går på gatan på grund av en lag som kriminaliserar ”att gå omkring i syfte att ägna sig åt ett prostitutionsbrott”. Advokater kallar det för ”walking while trans” eftersom svarta och latinx transkvinnor arresteras av polisen som antar att de ägnar sig åt sexarbete av så godtyckliga skäl som vad de har på sig eller var de går. Gräsrotskoalitionen Decrim NY, som Candii arbetar med, har drivit på för att lagen ska upphävas. Lagförslaget gick igenom delstatsparlamentets kodkommitté i mars förra året, men hela lagstiftaren har ännu inte röstat om det. Medan coronaviruset sprids fokuserar Decrim på att ekonomiskt stödja kämpande sexarbetare.

För hemlösa sexarbetare är alternativen begränsade. De är beroende av sin dagliga inkomst för att kunna köpa mat och ett hotellrum för natten. ”Kanske har de bara 80 dollar för någonstans att sova och 20 dollar för att äta”, säger Tahtianna Fermin, en före detta sexarbetare som arbetar med Alliance for Positive Change.

Sedan coronaviruset spreds är många av de tjänster som sexarbetare tidigare var beroende av otillgängliga eller allt farligare. Till exempel har vissa matbutiker stängt, medan andra är på gränsen till kollaps. Staden utökade nyligen tillgången till skolmåltider för alla vuxna i behov, vilket är tillgängligt på vissa platser.

Transkvinnor säger att hemlöshetsjourer i allmänhet har varit osäkra platser för dem. Ceyenne Doroshow var tidigare hemlös och ”livrädd för processen”. Du är i fara vid intagningen eftersom ingen vill vara i närheten av dig”. Hon är nu verkställande direktör för G.L.I.T.S., en organisation som arbetar för att förespråka transsexuella sexarbetares rättigheter och hälsa.

Alisha King, en transkvinna och förespråkare för Bronx Sex Worker Outreach Project som tidigare var sexarbetare, sade att transkvinnor riskerar att placeras på herrgolvet på ett härbärge och sedan bli våldtagna av männen där. (Stadens Department of Homeless Services säger att dess policy är att göra ”alla ansträngningar för att placera klienter där de känner sig säkra och där personalen kan garantera lämpliga, bekräftande och kulturellt kompetenta tjänster.”)

Nu när pandemin är här är faran större: Invånare i New York har redan fått diagnosen COVID-19, och personalen varnar för att den kan spridas snabbt inom skyddshemmen. Talespersonen för socialdepartementet, Isaac McGinn, sade till The Appeal att ”om någon New York-bo som upplever hemlöshet rapporterar COVID-liknande symtom står vi redo att ge dem den vård de behöver, oavsett om det är på sjukhus eller i isolering”. Den 5 april hade 213 bekräftade positiva fall av COVID-19 konstaterats bland boende på härbärgen: 62 personer var inlagda på sjukhus, 11 hade avlidit, 124 befann sig i isoleringsenheter och 16 personer hade vidtagit andra åtgärder och lämnat härbärget.

Hemlösa personer löper större risk att smittas och dö av viruset. ”Vill du få corona tjäna pengar eller få corona få skydd? Du måste välja ditt gift”, förklarade King. Advokater har uppmanat staden att tillhandahålla permanenta boendealternativ och pekar på det stora antalet tomma lägenheter som säkert skulle kunna hysa de hemlösa.

Om de smittas av viruset och blir allvarligt sjuka måste transkvinnor ta itu med sjukhus där de har utsatts för diskriminering. ”Diskrimineringen av transgruppen har alltid funnits , men nu kommer den att öka”, säger Joselyn Castillo, en transkvinna och före detta sexarbetare, på spanska. En undersökning från 2015 av transpersoner i hela landet visade att 33 procent av de tillfrågade hade haft en negativ upplevelse med en vårdgivare i samband med att de var transpersoner.

”Det är redan problem att få vård som transkvinna – och att vara sexarbetare ovanpå det? Man blir tittat på riktigt galet”, sade King. Sjukhuspersonal frågade henne en gång vad hon hade mellan benen, sade hon.

Fem svarta och latinamerikanska transkvinnor som talade med The Appeal beskrev tidigare erfarenheter av diskriminering på sjukhus i hela staden, särskilt i Queens och Bronx. Nu upplever de två stadsdelarna, som har en stor befolkning av fattiga färgade människor, de högsta siffrorna per capita av COVID-19-sjukhusinläggningar, vilket överväldigar sjukhusen.

I avsaknad av statligt stöd har sexarbetare skapat fonder för ömsesidig hjälp för att försörja sig själva. Decrim NY, Black Youth Project 100 och Black Alliance for Just Immigration organiserade en fond för ömsesidig hjälp för att stödja svarta individer med ekonomiska behov, inklusive svarta transsexuella sexarbetare. Sex Worker Outreach Project har också skapat en fond för ömsesidigt stöd som ger stipendier till sexarbetare i New York City, medan Black Trans Futures Fund stöder svarta intersex-, icke-binära, könsöverskridande och transpersoner.

Och fonderna är värdefulla, men utan ett stort inflöde av donationer ger de begränsad hjälp. Med medlen ”kan jag sätta mig ner en minut, men sedan måste jag återgå till arbetet”, säger Candii.

Den ökande COVID-19-dödssiffran i New York City tar hårt på transsexuella sexarbetare. ”Vi kommer att förlora några av våra ledare”, sade Doroshow, ”Vi kommer att förlora några personer som vi aldrig kommer att röra eller hålla om igen. Deras kroppar kommer att kasseras på samma sätt som vi har kasserats hela våra liv.” Den 10 april sade Doroshow att hon känner till 24 personer som har dött av COVID-19 och att hon räknar med att förlora många fler.

Coronavirusets effekter på den svarta transgruppen har fått lite uppmärksamhet. ”Det kommer att sluta med att vi hittar döda kroppar på platser där vi inte borde hitta dem eftersom tjejerna kommer att vilja söka skydd någonstans och något kommer att hända dem”, förklarade King, ”eller så kommer de att bli sjuka och vara rädda för att gå till sjukhuset och dö där de är”.

Förra året röstade New Yorks kommunfullmäktige för att bygga fyra nya fängelser till en uppskattad kostnad av 8,7 miljarder dollar, i syfte att stänga det ökända Rikers-fängelset. ”Hur skulle det se ut om vi som stad, som delstat, som nation, spenderade tid, pengar och resurser på att investera i samhällen och infrastruktur, inte i den karcerala och polisiära staten?” säger Saye Joseph, Black Youth Project 100 policy and advocacy manager, som också är en del av Decrim NY-koalitionen. ”Skulle vi befinna oss på den här platsen där vårt hälsosystem inte kan ta emot fler människor och inte kan reagera på den här pandemin?”

Guvernör Andrew Cuomo och borgmästare Bill de Blasio fortsätter att skambelägga individer för att de inte praktiserar social distansering samtidigt som de ignorerar verkligheten för invånare med låga inkomster. Borgmästaren bemyndigade nyligen NYPD att genomdriva social distansering med böter på upp till 1 000 dollar. Eftersom NYPD:s tillämpning av brott på låg nivå är oproportionerligt fokuserad på svarta och latinamerikanska stadsdelar med låga inkomster, förutspår förespråkare som Candii att tillämpningen av social distansering kommer att bli likadan. ”Polisarbetet kommer att vara tungt i samhällen där svarta och bruna människor bor. Vi vet redan hur det ser ut. Polisen skjuter ner obeväpnade svarta unga män”, säger Candii.

Castillo stöder sin familj hemma. Hon noterade att papperslösa arbetare som hon själv inte kvalificerar sig för federal koronavirushjälp. ”Vi får inget stöd från staden, så praktiskt taget dödar de oss eftersom vi inte har några möjligheter att överleva”.