Den motoriserade rullstolen iBot presenterades för första gången 2001, men den ser fortfarande otroligt futuristisk ut i dag. Apparaten skapades av Segway-uppfinnaren Dean Kamen och kunde klättra i trappor, lyfta användarna från sittande nivå till ögonhöjd och färdas i jämn gångtempo i denna ”stående” konfiguration. Med priser från 25 000 dollar var enheten dock för dyr för den vanliga marknaden och lades så småningom ned 2009. Nu gör den en comeback, med hjälp av Toyota.

I helgen meddelade biltillverkaren att man går samman med Kamens företag DEKA för att ”stödja mobilitetslösningar för funktionshindrade”. I detta ingår att utveckla och lansera nästa generation av iBot, och företaget publicerade en bild på en iBot 2.0-prototyp. Enheten har samma grundlayout som den ursprungliga iBot, men är mycket smalare, och Kamen säger att den nya enheten kommer att vara ” med 15 års förbättringar inom tekniken”. Förhoppningsvis innebär det också ett billigare pris.

”När vi har sett människor njuta av flexibiliteten, friheten och oberoendet som en iBot ger – och som ingen rullstol kan ge – har vi vetat att vi måste ge den här tekniken till fler människor som behöver den runt om i världen”, säger Kamen i en promovideo, som finns tillgänglig hos Toyota och som visas via en YouTube-spegel ovan.

Som en del av avtalet med DEKA kommer Toyota att licensiera balansteknik från företaget för sina egna produkter. Biltillverkaren säger att dessa kommer att användas för ”medicinsk rehabiliteringsterapi och eventuellt andra ändamål”. Toyota har tidigare investerat 1 miljard dollar i ett forskningsinstitut som utvecklar robothjälpmedel och relaterade produkter, och det är möjligt att den teknik som licensieras från DEKA skulle kunna bidra till dessa ambitioner också.