Efter Jurij Andropovs död fyra dagar tidigare tar Konstantin Tjernenko över som generalsekreterare för det sovjetiska kommunistpartiet, den styrande positionen i Sovjetunionen. Tjernenko var den siste av de ryska kommunistiska ”hardliners” innan den reformvänlige Michail Gorbatjov tog makten 1985.

Innan han blev generalsekreterare var Tjernenko föga känd utanför Sovjetunionen. Han föddes 1911 och blev aktiv i kommunistiska organisationer i Ryssland i slutet av 1920-talet. År 1931 gick han formellt med i det sovjetiska kommunistpartiet. Han blev något av en expert på propagandaområdet och innehade flera lägre positioner i regeringen under 1940-talet. Hans öden förändrades dramatiskt efter att han blev bekant med Leonid Brezjnev på 1950-talet. Brezjnev tog Tjernenko under sina vingar och medan Brezjnev steg i partihierarkin under 1950- och 1960-talen klättrade Tjernenko till högre nivåer i den sovjetiska byråkratin. Brezjnev blev generalsekreterare 1964 och tjänstgjorde till sin död 1982. Tjernenko verkade vara ett naturligt val att efterträda sin tidigare mentor, men reformister inom den sovjetiska regeringen vände sig i stället till Andropov. När Andropov blev sjuk och dog bara 15 månader senare, överröstade Tjernenkos anhängare reformisterna och han tog över som generalsekreterare.

Tjernenkos korta styre kännetecknades av en återgång till Brezjnevs hårda politik. Han drog sig tillbaka från att stödja de få ekonomiska och politiska reformer som Andropov hade infört. Rysslands utrikespolitik fick en hårdare ton, och Sovjet gjorde upp med att vägra delta i sommarspelen 1984 i Los Angeles som vedergällning för USA:s bojkott av de olympiska spelen som hölls i Moskva 1980. Den försämrade hälsan under de sista månaderna av sitt styre hindrade dock Tjernenko från att göra något större avtryck vare sig nationellt eller internationellt. När han dog den 10 mars 1985 tog Michail Gorbatjov över makten och inledde sitt program med dramatiska ekonomiska reformer och sina ansträngningar för att förbättra förbindelserna med USA, vilket ledde till Sovjetunionens slutliga upplösning 1991.

LÄS MER: Sovjetunionens sammanbrott