Den viktigaste strukturen i hela nagelenheten är nagelmatrisen, där nagelplattan tillverkas. Nagelmatrisen är en mycket känslig anatomisk struktur som lätt skadas, skadas och blir ärrad. Varje skada eller trauma på tills matrix kan visa sig som en synlig förändring i nagelplattan eller påverka hur den växer ut.

Nagelmatrisen består av tre grundläggande sektioner, godtyckligt uppdelade i tre sektioner för diskussionens skull, men i själva verket en komplett enhet. Den proximala sektionen är den tredjedel av matrisen som ligger närmast fingrets led (och därmed närmast kroppens centrum). Den andra delen ligger mellan den proximala delen och den distala delen, som ligger längst bort från leden och kroppen. Vi känner alla till den distala delen eftersom det är den enda synliga delen, och den är känd som månen eller lunula. Det är inte nödvändigtvis onormalt eller ett tecken på något problem om man inte kan se lunula på alla naglar.

Matrisens proximala del tillverkar den översta tredjedelen av nagelplattan; därför, när det är något fel där, visar det sig på ytan av nagelplattan. Vanliga exempel på detta skulle vara de små pockmärken, så kallade pits, som ses på ytan av nagelplattan hos patienter med nagelpsoriasis. Denna typ av psoriasis påverkar den proximala matrisen, och skador i det området återspeglas i den del av nagelplattan som den tillverkar: de översta lagren. Paronychia, eller infektion i huden nära nagelbanden (känd som det proximala nagelfalsen), kan också skada det proximala området av nagelmatrisen; skador från paranychia syns på nagelplattan som Beau’s linjer (vågiga horisontella linjer tvärs över nageln).

En skada på den mellersta tredjedelen av matrisen, som tillverkar nagelplattans mellersta lager, syns som vita fläckar, känd som leukonychia. Nagelplattans yta är dock slät eftersom den mellersta matrisen inte tillverkar nagelplattans ovansida. En vanlig orsak till leukonyki är att nagelbanden trycks in för hårt.

Till sist, om den distala delen av matrisen skadas, påverkar det den nedersta delen, eller botten av nagelplattan. När detta sker störs nagelplattans fastsättning i huden under (nagelbädden) och kan orsaka separation av nagelplattan från nagelbädden (onycholys). Lichen planus är en sjukdom som kan skada den distala delen av matrisen. Om man därför tittar noga på eventuella förändringar i nagelplattan kan man ofta fastställa den exakta platsen för skadan eller sjukdomen.

Nagelskador till följd av matrisskador kan vara allvarliga. En av mina patienter tryckte tillbaka sina nagelband så kraftfullt med ett metallinstrument att hon orsakade betydande skador på den proximala delen av sin nagelmatris. Detta resulterade i ett permanent ärr i nagelmatrisen, vilket i sin tur skapade en spricka i nagelplattan. Det enda sättet att reparera detta skulle vara att operera bort ärret. Tekniskt sett är detta ett mycket svårt ingrepp; resultatet måste vara perfekt, annars blir ärret kvar. Om det gör det, kommer också den kluvna nageln att vara kvar. Det är därför tillrådligt att undvika alltför kraftig hantering av nagelbanden. Det säkraste sättet att behandla nagelbanden utan att skada den underliggande känsliga nagelmatrisen är att blötlägga fingrarna i varmt vatten eller mild nagelbandsborttagare och skjuta tillbaka nagelbanden försiktigt med en fuktig handduk eller ett redskap inlindat i bomull. Tänk på att nagelbanden skyddar den proximala nagelrännan genom att hålla detta utrymme förseglat när det utsätts för t.ex. virus, svampar, bakterier och till och med starka kemikalier, tvålar och rengöringsmedel. Det är inte meningen att du ska ta bort nagelbandet eftersom det fyller en mycket viktig funktion.

En rad andra saker kan påverka nagelmatrisen förutom fysiska skador. Vissa mediciner kan orsaka synliga förändringar. Nagelmatrisen innehåller pigmentceller som kan överstimuleras av vissa mediciner. När detta sker kan nageln bli brun eller svart eller visa mörka linjer från nagelbanden utåt. Exempel på dessa mediciner är minocyklin, ett antibiotikum som används vid akne, och AZT, ett läkemedel som föreskrivs för att behandla aids. Lyckligtvis förekommer dessa biverkningar mycket sällan. Guldbehandling (som ibland används för patienter med svåra former av artrit) och tetracyklin har båda orsakat gula naglar. Cancerläkemedel kan skada den proximala matrisen och orsaka Beau’s linjer. På samma sätt kan vita linjer från sida till sida bildas om cancerläkemedlet skadar den mellersta matrisen.

Och även om det inte är vanligt, kan vissa sjukdomar – såsom sklerodermi eller dålig cirkulation – permanent skada nagelmatrisen. När detta inträffar kan en ärrad eller onormal nagelplatta utvecklas, eller så kan nageln förloras permanent. Slutligen kan en brun eller svart linje i nagelplattan som växer från nagelbanden utåt tyda på ett matrisproblem. Även om linjen kan representera ett födelsemärke eller ett födelsemärke kan den också i sällsynta fall tyda på begynnande melanom (nagelcancer), varför en klient som plötsligt uppvisar detta tillstånd bör hänvisas till en hudläkare.

Sammanfattningsvis kan vi säga att nagelmatrixen, som är ansvarig för nageltillväxten, kräver vår respekt. Den bör behandlas varsamt och får aldrig missbrukas eller misshandlas.

Richard K. Scher, M.D., är en dermatolog som specialiserat sig på naglar. Han är professor i dermatologi och chef för sektionen för diagnostik och behandling av spikstörningar vid Columbia University-Presbyterian Medical Center. Dr Scher är en internationellt känd expert och pionjär inom behandling och kirurgi av nagelsjukdomar.