Vokalkvartett
För protokollet …
Grundande medlemmar
1940-talet var ett framgångsrikt årtionde
Solokarriärer
Utvald diskografi
Källor
Ett antal svarta manliga kvartetter har kallat sig själva för The Ink Spots, och har tjänat pengar på de enorma framgångarna för den ursprungliga sånggruppen som uppträdde under 1930- och 40-talen. De var kända för sin sång ”If I Didn’t Care”, med sin mjuka tenorledare och talade refräng, och var det mest kända numret i sitt slag och tjänade som ett stort inflytande på senare rhythm and blues-grupper. The Ink Spots var också en av de första svarta aktörerna som blev en succé för den vita publiken. The Ink Spots gjorde många inspelningar, hade regelbundna radiosändningar och uppträdde med tidens största musikaliska stjärnor, däribland Count Basie och Ella Fitzgerald. Medan de var på toppen av sin popularitet medverkade gruppen i två Hollywoodfilmer.
När kvartetten splittrades blev dock deras rykte suddigt genom de splintergrupper som skapades. Och därför har Ink Spots förlorat en del av det erkännande de förtjänar, enligt David Hinckley från Daily News; han reflekterade 1995 över att ”Ink Spots alltför ofta förpassas till popmusikhistoriens tapeter som om de var ytterligare en grupp som var
For the Record…
Medlemskap: Jerry Daniels (död 7 november 1995 i Indianapolis, IN), tenor och gitarrist; Charlie Fuqua (född 1911, död 1971), tenor och gitarrist; Orville Jones (född 17 februari 1905 i Chicago, IL; död 18 oktober 1944 i Chicago, IL), bassångare och cellist; Bill Kenny (född 1915 i Philadelphia, död i en respiratorisk sjukdom den 23 mars 1978 i Vancouver, British Columbia), tenor; Herb Kenny (född 1915 i Philadelphia, PA, död i cancer den 11 juli 1992 i Columbia, MD), bas; Ivory Watson (född 1909, död 1969), baryton och låtskrivare.
Daniels, Jones och Watson bildade trion King, Jack and the Jester i början av 1930-talet; med tillägget av Fuqua och ett ”s” på ”Jester” blev det en kvartett; kämpade för att etablera sånggruppen i New York City; bytte namn till The Ink Spots innan de turnerade med Jack Hylton i England; skrev ett skivkontrakt med RCA Victor 1935; debutskiva Swing High, Swing Low, ASV/Living Era 1936; Daniels blev sjuk och ersattes av Bill Kenny 1939; Jones dog 1944 och ersattes av Herb Kenny; de grundande medlemmarna upplöste gruppen 1951, men fortsatte att bilda egna grupper under samma namn.
ljusa och nya under en tid, för att sedan täckas över av något ljusare och nyare.” De ursprungliga medlemmarna i Ink Spots kämpade i många år för att särskilja sig från copycat-akter och för att vidmakthålla gruppens rykte, men de bråkade ofta sinsemellan. Nu när alla dessa män har gått bort fortsätter flera ”Ink Spots”-grupper att uppträda, och även om de inte har en autentisk stamtavla tjänar de till att hålla de många låtar som populariserades av Ink Spots i allmänhetens öra.
Grundande medlemmar
Gruppens grundande medlemmar var alla från Indianapolis. De var Jerry Daniels, som spelade gitarr och sjöng huvudtenor, Orville ”Hoppy” Jones, som sjöng bas och spelade cello, Ivory ”Deek” Watson, baryton och låtskrivare, och Charlie Fuqua, andra tenor och gitarrist. The Ink Spots beskrivs ibland som att de har utvecklats ur Percolating Puppies, en grupp som Deek Watson uppträdde med på gathörnen i Indianapolis. Watson var på resande fot när han träffade Fuqua och Daniels, som han kände från Indianapolis. Detta möte resulterade i bildandet av en trio som gick under namnet King, Jack and the Jester; genom att lägga till Jones och ett ”s” i namnet blev det en kvartett.
Denna kvartett flyttade till New York med förhoppningar om att slå igenom stort, men kämpade för att försörja sig. Under en tid arbetade alla som vaktmästare på Paramount Theater. Därefter presenterade sig kvartetten som Riff Brothers tills en dag 1932 då gruppen, enligt Deek Watson i sin bok The Story of the ”Ink Spots”, råkade ut för idén om ”Ink Spots”. Watson berättade om hur han inspirerades av ett stänk av bläck från en reservoarpenna och hur han var tvungen att övervinna sina kollegers protester. Han mindes att Jones sa att han ”alltid ville att vi skulle vara något färgat”. ’Black Dots’, ’Ink Spots’ – i nästa stund vill han kalla oss ’Old Black Joe’s'”. Men medlemmarna gick med på att prova det nya namnet, och antagandet av det sammanföll med bättre lycka för den kämpande kvartetten.
Under 1930-talet specialiserade sig Ink Spots på att sjunga jazz i högt tempo eller jive-musik. I början av decenniet reste de till England under kontrakt med promotorn och bandledaren Jack Hylton, och 1935 skrev gruppen ett inspelningskontrakt med RCA Victor. The Ink Spots hade gjort ungefär ett dussin skivor 1939, då Daniels lämnade gruppen. Han var sjuk och kunde inte hålla ut med det hektiska tempot i resandet och uppträdandet. Tenoren Bill Kenny anställdes då för att ta hans plats. Denna övergång resulterade i en stor stilistisk förändring för gruppen, då de övergick till det långsammare tempo som hördes i deras första stora hit ”If I Didn’t Care”. Låten innehöll en sologitarrintroduktion, Kennys flytande tenorledare och en talande refräng. Detta blev gruppens signaturljud, även om de hade flera hits i högre tempo. Ungefär vid den här tiden skrev kvartetten på ett femårigt inspelningskontrakt med Decca Records och hade snart ytterligare hits med ”Address Unknown” (1939) och ”We Three (My Echo, My Shadow, and Me)” (1940).
1940-talet var ett framgångsrikt årtionde
The Ink Spots var mycket framgångsrika på 1940-talet, då de arbetade med Ella Fitzgerald, Count Basie, Lena Horne, Nat King Cole, Cab Calloway och Dinah Washington. Gruppen medverkade i filmerna The Great American Broadcast från 1941 och Pardon My Sarong (1942). Männen spelade rollen som bärare i den första filmen, där de framförde ”Swing, Gates, Swing”, ”If I Didn’t Care”, ”Java Jive” och ”Maybe”. Watson minns erfarenheterna av att göra dessa filmer med stor entusiasm i sin bok. Han sade om Pardon My Sarong: ”Vi hade verkligen roligt. Abbot och Costello var fina människor att arbeta med.” I den här filmen upprepade gruppen ”Java Jive” och framförde ”Do I Worry?” och ”I’ve Got a Bone to Pick with You”. Vid den här tiden hade USA gått in i andra världskriget och kvartetten reste också runt i landet för att uppträda i arméläger. Fuqua blev snart inkallad i armén och Bernie MacKay hoppade in som tenor tills han blev utskriven.
Nästa permanenta förändring i Ink Spots lineup kom när Hoppy Jones, som led av epileptiska anfall, dog av en hjärnblödning 1944. Han ersattes av Herb Kenny, Bills tvillingbror. Denna version av gruppen höll ihop till 1951. Watson tillskrev upplösningen av Ink Spots till inblandning av bokningsagenter och managers och sade i sin bok: ”De gjorde oss så förvirrade och orsakade så mycket konflikter mellan oss, att till slut till och med vi insåg att vi inte längre kunde klara oss som en grupp…. Många människor grät faktiskt när de hörde nyheten om att vi hade splittrats. Jag vet att det var en av de sorgligaste dagarna i mitt liv, och jag tror att det var det i Charlies och Kennys också.” Mångfalden av Ink Spots-grupper började när både Bill Kenny och Charlie Fuqua ledde kvartetter som använde namnet. Deek Watson – som hade arbetat i Fuquas splittring – hade ytterligare en avknoppning och skulle tvingas använda namnet The Brown Dots. Snart skulle tvisten om användningen av namnet Ink Spots hamna i domstolarna, eftersom andra – inklusive medlemmar av dessa splittrade grupper – började uppträda under namnet. Sådana tvister pågick i många år.
De flesta av de tidigare Ink Spots försökte fortsätta att arbeta inom musikindustrin, även om de gjorde det med blandad framgång. Undantaget var Jerry Daniels, som – efter att ha lämnat gruppen före dess första stora hit – blev en statlig punktskattehandläggare; han dog vid 79 års ålder i Indianapolis. Deek Watson, som hade uppträtt med grupper i Las Vegas och turnerat i Australien, hade förhoppningar om att återförena de återstående originalmedlemmarna i Ink Spots när han 1967 publicerade The Story of the Ink Spots. Han dog dock 1969 utan att ha förverkligat denna dröm.
Solokarriärer
Bröderna Kenny arbetade var och en för sig med solokarriärer. Herb fick en hit med ”It Is No Secret” 1951 och han fortsatte att uppträda fram till 1957, då han blev diskjockey i Washington. Vid ett tillfälle var han programledare för WJMD. I mitten av 1960-talet återgick han till sin sångkarriär, men han arbetade också som bilförsäljare i Washington. Herb drog sig tillbaka till Columbia, Maryland och gjorde sitt sista offentliga framträdande i april 1992, då han sjöng vid en ceremoni där han blev invald i Hall of Fame av United in Group Harmony Association. Han dog hemma bara några månader senare, den 11 juli, i cancer.
Herb’s brorsdotter Bill flyttade till Toronto för att påbörja en solokarriär och flyttade senare till Calgary, Alberta där han spelade in tre album. Bill skulle turnera med Harlem Globetrotters som underhållare på halvtid och han arbetade som soloartist fram till slutet av 1960-talet. Hans karriär och även hans liv verkade vara över när han 1969 nästan dödades. Han tände en cigarr i ett underjordiskt garage där det fanns gasångor som kom från hans bils överfyllda bensintank. Han återgick till att uppträda, men 1971 fick han diagnosen myasthenia gravis, en autoimmun sjukdom som försvagar musklerna. När Kenny överraskade sina läkare genom att återhämta sig från sjukdomens effekter hoppades han kunna återuppta sin musikkarriär igen, men publiken hade nu fastnat i Ink Spot-kopior. Bill Kenny dog i mars 1978 i Vancouver av en luftvägssjukdom.
Syvärr återfick de enskilda medlemmarna i Ink Spots aldrig sin plats i rampljuset. Den musik de framförde har dock haft en bestående inverkan på den samtida musiken. Under det tidiga 1950-talet var rhythm and blues-artister som Drifters, Coasters, Penguins, Temptations och Platters alla skyldiga Ink Spots för deras framträdandestil. Elvis Presleys ”Are You Lonesome Tonight” kopierade också tekniker som ink spots hade fulländat. Gruppens inspelningar fortsätter att ges ut på nytt och de ursprungliga medlemmarna togs in i Rock and Roll Hall of Fame 1989. 1992, i samband med Herb Kennys död, konstaterade Steve Cochran, före detta chef för radioprogrammet i Baltimore, att ”The Ink Spots var ett viktigt kapitel i den moderna amerikanska musiken … De definierade vad en vokalgrupp kunde vara, genom att ersätta instrumenten med vackra röster.”
Utvald diskografi
Swing High Swing Low, ASV/Living Era, 1936.
The Ink Spots, Vol. 1, Decca, 1950.
The Ink Spots, Vol. 2, Decca, 1950.
Time Out for Tears, Decca, 1956.
Ink Spots, K-Tel, 1956.
Something Old, Something New, King, 1958.
Torch Time, Decca, 1958.
Songs That Will Live Forever, King, 1959.
Sincerely Yours, Vocalion, 1964.
Lost In a Dream, Vocalion, 1965.
The Best of the Ink Spots, MCA, 1980.
Just Like Old Times, Open Sky, 1985.
Whispering Grass, Pearl Flapper, 1992.