Kailash Satyarthi, vinnare av Nobels fredspris för sin kamp mot barnarbete och exploatering, sa att hans uppdrag som barnrättsaktivist började när han själv var barn.

På sin första skoldag såg Satyarthi en annan unge i samma ålder som arbetade som skoputsare i stället för att gå i skolan. Det störde honom så mycket att han en dag tog mod till sig och frågade pojkens far, en skomakare, varför han inte skickade honom till skolan. Svaret satte ett outplånligt avtryck på Satyarthi.

”Han sa till mig: ’Du är född för att gå i skolan och vi är födda för att arbeta'”, minns han under ett telefonsamtal från New York.

”Det var en chock för mig”, säger Satyarthi, som föddes in i en indisk familj med hög kast. ”Jag började gråta eftersom jag inte visste något om kastsystemet och de hierarkier och den diskriminering som är förknippade med det. Men jag började se på världen med andra ögon och började ifrågasätta den eftersom det inte var rätt.”

Satyarthi omsatte sina känslor i handling. Redan vid 11 års ålder samlade han in begagnade böcker och skapade en bokbank för fattiga barn. Den första räddningsaktion han genomförde tillsammans med vänner och kollegor var att befria en 14-årig flicka som hade förts bort och var på väg att säljas till en bordell. Som vuxen övervägde han att skapa en välgörenhetsorganisation eller ett barnhem, men i stället grundade han en organisation för att försvara barns rättigheter, Bachpan Bachao Andolan (Rädda barndomen-rörelsen), som bedriver kampanjer för att få slut på slavarbete, barnarbete och människohandel, och som förespråkar utbildning för alla barn.

2014 tilldelades han Nobelpriset tillsammans med Malala Yousafzai, den dåvarande tonåriga pakistanska aktivisten som överlevde att bli skjuten i huvudet av talibanska mördare, ”för deras kamp mot förtrycket av barn och unga människor och för alla barns rätt till utbildning”.”

På fredag kommer Satyarthi, som nu är 65 år, att vara på campus för en visning av ”The Price of Free”, en dokumentärfilm om hans liv och uppdrag som vann 2018 års amerikanska jurypris för dokumentärfilm på Sundance Film Festival. Ett utdrag kommer att visas klockan 16.00 på Sanders Theatre vid ett evenemang som anordnas av Harvard T.H. Chan School of Public Health och Faculty of Arts & Sciences. Chan School Dean Michelle Williams, Angelopoulos professor i folkhälsa och internationell utveckling, kommer att hålla ett inledningsanförande. Visningen kommer att följas av en diskussion med Satyarthi.

Satyarthi är en beundrare av Mahatma Gandhi och gav upp sin karriär som elektroingenjör och sitt namn Sharma på 1980-talet och bytte det mot Satyarthi, som betyder ”sanningssökare”. Han började också arbeta heltid för sin sak.

Med hjälp av sin organisation har Satyarthi befriat mer än 80 000 barn från tvångsarbete i farliga räddningsoperationer. Två medlemmar av hans grupp har dödats, den ena skjuten och den andra ihjälslagen av kriminella gäng med koppling till företag som använder förslavade barn som arbetskraft. Satyarthi själv har också utsatts för attacker.

”De vill eliminera mig och krossa min organisation eftersom de känner sig hotade av vårt arbete”, säger han. ”Men det är de som är i fara. De blir svagare och vår rörelse blir starkare.”

På grund av Rädda barndomsrörelsens påverkansarbete antog den indiska regeringen 1986 lagen om barnarbete, som förbjuder att barn under 14 år anställs för farliga arbeten. År 1998 ledde Satyarthi en global marsch mot barnarbete i 103 länder, och ett år senare antog Internationella arbetsorganisationen (ILO) konvention nr 182 om förbud mot och omedelbara åtgärder för att avskaffa de värsta formerna av barnarbete.

Arbetet är långt ifrån över, sade Satyarthi. Enligt ILO finns 152 miljoner barn kvar i tvångsarbete runt om i världen.

”Vi skulle vilja se att universiteten blir starka förkämpar för denna sak”, sade Satyarthi. ”Mitt uppdrag i livet är att alla barn på jorden ska vara fria; fria att gå till skolan, fria att skratta, fria att leka. När varje barn är fritt att vara ett barn, först då kommer min dröm att gå i uppfyllelse.”

Inträdet är fritt men biljetter krävs. Biljetter kan hämtas vid Harvard Box Office.