Tidigt liv

Watson föddes i Farmersville, Texas, den 2 december 1945 och växte upp i närliggande Copeville. Han var den yngsta av tre barn. Tex växte upp och gick tydligen i Copeville Methodist Church. I high school var han en hederselev och idrottsman och arbetade som redaktör för skoltidningen. I september 1964 flyttade Watson till Denton, Texas, för att gå på North Texas State University, där han gick med i en förening.

Tate-morden

I januari 1967 började Watson jobba som bagagehanterare på Braniff Airlines. Han använde gratis flygbiljetter för att resa och besökte en broderskapsbror i Los Angeles; där blev han intresserad av den psykedeliska och musikaliska livsstilen i slutet av 1960-talet. Snart träffade Watson några kvinnor som tillhörde Manson-familjen, och träffade sedan Charlie Manson själv. Watson bestämde sig för att gå med i Mansonfamiljen strax efter att ha träffat Manson.

Den 8 augusti 1969, som medlem av Mansonfamiljen, åkte Watson tillsammans med Susan Atkins, Linda Kasabian och Patricia Krenwinkel till en stor egendom på Cielo Drive i Hollywood, som hyrdes av filmregissören Roman Polanski, och hans fru, skådespelerskan Sharon Tate. Polanski var i London, England och arbetade med en film den 8 augusti. I hemmet fanns Sharon Tate och hennes vänner: frisören Jay Sebring, författaren Wojciech Frykowski och Folger’s coffee arvtagerska Abigail Folger.

Watson, som hade varit på Cielo-godset vid minst ett annat tillfälle, klättrade upp i en telefonstolpe nära säkerhetsgrinden och klippte av husets telefonlinje. Hela Manson-gruppen klättrade sedan över staketet. När en bil från gästhuset närmade sig, körd av en 18-åring vid namn Steven Parent, ignorerade Watson hans vädjan om nåd och sköt Parent fem gånger i bröstet och buken på nära håll.

Efter att ha knuffat Parents bil längre upp på uppfarten och korsat gräsmattan på framsidan, klippte Watson sönder gallret i ett fönster och släppte in Atkins och Krenwinkel genom ytterdörren. På Watsons uppmaning hittade Susan Atkins husets tre andra invånare och tillsammans med Krenwinkel förde hon dem till vardagsrummet. Watson band ihop Tate och Sebring i nacken med ett rep och slängde upp dem över en balk. Sebring började plötsligt göra motstånd och Watson sköt honom. Efter att ha skjutit Sebring och tagit 70 dollar ur Follers handväska sprang Folger och Frykowski ut ur huset, men de jagades ut, och efter att ha blivit knivskurna ytterligare dog de på gräsmattan på framsidan. Watson och hans brottspartner tillfogade Folger 28 knivhugg på bara Folger. Tate, Sebring och Frykowski fick alla flera knivhugg. Sebring och Frykowski sköts också.

LaBianca-morden

Natten därpå körde Charles Manson (som var missnöjd med deras uppträdande och lovade att visa dem ”hur de ska göra”) sex medlemmar av ”Mansonfamiljen”, Leslie Van Houten, Steve ”Clem” Grogan och de fyra från föregående kväll till Los Angeles. I mars 1968 hade Manson och andra familjemedlemmar deltagit i en fest i Harold Trues hyrda hem i Los Feliz, beläget på 3267 Waverly Drive. Manson ville inte döda True eftersom han trodde att det skulle kunna spåras tillbaka till honom, så han nöjde sig med huset bredvid där Leno och Rosemary LaBianca bodde. Efter att ha kört sin bil upp och ner för gatan och väntat steg Manson och Watson ur bilen, försvann gående uppför uppfarten och gick in i huset tillsammans. Enligt Watsons bok Will You Die For Me? höll Manson de boende under pistolhot medan Watson band dem. Manson återvände till bilen för att säga att han hade bundit husets invånare och skickade in Krenwinkel och Leslie Van Houten i huset. Patricia Krenwinkel och Van Houten tog Rosemary LaBianca till hennes sovrum medan Watson mördade Leno LaBianca i arbetsrummet. Rosemary LaBianca mördades sedan i sitt rum, främst av Krenwinkel och Watson, med ytterligare (och möjligen postmortala) sår i ryggen av Van Houten. Båda offren knivhöggs flera gånger och ordet ”WAR” ristades in i Leno LaBiancas mage; en gaffel stack också ut ur hans mage. Krenwinkel smetade ut fraser från eller inspirerade av Beatles texter som ”WAR”, ”Healter Skelter” (sic), ”RISE” och ”Death to Pigs” på väggarna och olika ytor med offrens blod.

Domslut

Den 2 oktober 1969 flydde Watson från Spahn Ranch och åkte tillbaka till sin hemstat Texas. Den 30 november 1969 arresterades Watson i Texas för Tate-LaBianca-morden. Han och hans advokater kämpade i nio månader mot utlämningen tillbaka till Kalifornien. Vid utlämningen till Kalifornien slutade Watson att äta och började regrediera till ett katatoniskt tillstånd. Han slutade prata och äta och förlorade 55 pund. Han togs in på Atascadero State Hospital för en 90-dagars utvärderingsperiod för att avgöra om han var lämplig att ställas inför rätta. Watson stannade där fram till februari 1971, då han ansågs kunna ställas inför rätta.

Den 12 oktober 1971 dömdes Watson för sju fall av mord av första graden och ett fall av konspiration för mord. En vecka senare tog samma jury endast två och en halv timme på sig för att avgöra att Watson var frisk.

Den 21 oktober 1971 dömdes Watson till döden. Han anlände till Kaliforniens dödscell den 17 november 1971. Han undkom avrättning när Kaliforniens högsta domstols beslut People v. Anderson resulterade i att alla dödsdomar som utdömts i Kalifornien före 1972 ogiltigförklarades. Watson befanns skyldig till morden på sju personer – Abigail Folger, Wojciech Frykowshi, Steven Parent, Sharon Tate Polanski som var gravid i åttonde månaden, Jay Sebring, Leno LaBianca och Rosemary LaBianca – och hans sju åtalspunkter skulle avtjänas samtidigt. Hans lägsta datum för villkorlig frigivning var den 26 november 1976, men han har nekats villkorlig frigivning 17 gånger sedan dess, inklusive två villkor, och senast nekades han villkorlig frigivning i fem år vid en utfrågning i nämnden den 27 oktober 2016. Han är fortfarande fängslad på Donovan State Prison i San Diego, Kalifornien.

Incarceration

Enligt hans webbplats för fångvårdssamarbete konverterade Watson till kristendomen 1975. Will You Die For Me?”, Watsons självbiografi som han berättade för ”Chaplain Ray” (Ray Hoekstra), publicerades 1978. År 1979 gifte han sig med Kristin Joan Svege. Genom äktenskapliga besök kunde de få fyra barn (tre pojkar, en flicka), men dessa besök för livstidsfångar förbjöds i oktober 1996. Efter 24 års äktenskap skilde sig Svege från Watson efter att ha träffat en annan man 2003. Svege och Watson är fortfarande vänner. Han hade blivit ordinerad präst 1981 och tog examen från California Coast University 2009 med en kandidatexamen i företagsledning.

I augusti 1982 lämnade en grupp baserad i södra Kalifornien, Citizens for Truth, in cirka 80 000 petitionsunderskrifter och flera tusen brev som motsatte sig Watsons villkorliga frigivning. Gruppen fick hjälp av Doris Tate, mor till offret Sharon Tate. Gruppen lyckades övertyga California Board of Prison Terms att neka Watson villkorlig frigivning. Under senare år lämnade gruppen, tillsammans med Doris Tate och hennes döttrar Patricia och Debra, in petitioner med mer än två miljoner underskrifter.

Under 2012 bestred Watson en begäran om att släppa ut inspelningar av samtal med sin advokat. Inspelningarna blev en del av ett konkursförfarande som involverade den avlidne advokatens advokatbyrå. Medlemmar av Los Angeles Police Department (LAPD) sade att de trodde att inspelningarna kunde innehålla ledtrådar om olösta mordfall där Manson-familjen var inblandad. Watson bad domaren att låta polisen lyssna på banden men inte ta dem i besittning. LAPD fick tillgång till banden, som påstods innehålla Watsons bekännelser om andra mord, men rapporterade att de inte innehöll någon ny information. I september 2014 sade Richard Pfeiffer, en advokat för Leslie Van Houten, att han övervägde att begära in banden för att leta efter information som skulle kunna hjälpa Van Houten vid hennes nästa förhör om villkorlig frigivning.