Den 17 mars stängde Cal Performances Zellerbach Hall och ställde in resten av säsongen. Mars och april är vanligtvis två av de mest hektiska månaderna i föreställningsschemat, men på grund av COVID-19, eller det nya coronaviruset, var man tvungen att genomföra drastiska förändringar.

I en intervju med The Daily Californian reflekterade Jeremy Geffen, verkställande och konstnärlig direktör för Cal Performances, över COVID-19:s inverkan på scenkonsten och hur samhället håller sig motståndskraftigt.

Geffen beskrev hur effekterna av COVID-19 har tvingat många att konfrontera hur bräcklig existensen är på både individ- och organisationsnivå. Han diskuterade också vikten av att hålla kontakten och finna tröst i gemenskapen.

Ett av de sätt som Cal Performances når ut till sin publik är genom en spellista med YouTube-videor med titeln ”Now, More Than Ever”.

Geffen väljer själv ut spellistorna och strävar efter djup och variation.

”Jag vill ha en variation … utöver vad Cal Performances traditionellt har presenterat”, säger Geffen om spellistserien. ”Men på ett sätt som representerar den eklekticism som är utmärkande för en Cal Performances-publikmedlem.”

Geffen är övertygad om att han inte arbetar med en publik, utan med många, och att han kurerar för en mångfacetterad publik.

Enligt Geffen vill denna publik ”dras till saker som är bra, som är av hög kvalitet och som inte lätt faller in under en enda etikett”.

Playlistorna i sig själva motstår också att bli etiketterade. De är en blandning av artister och föreställningar från förr och nu, nya och etablerade, intima och storslagna. Vilket ord finns det för att homogenisera en sammanställning som omfattar Mozart, jazzlegenden Nina Simone, danskompanier som Alvin Ailey och baletter som Tjajkovskijs ”Nötknäpparen”?

”De kommentarer som kommer tillbaka från allmänheten visar att effekten av denna enda gest, som är liten men mycket uppriktig, har varit över våra förväntningar”, sade Geffen. ”Det har verkligen varit uppmuntrande att se den tröst, normalitet, skönhet och glädje som scenkonsten, även i denna mindre än idealiska form av leverans, kan tillföra människors liv i ett ögonblick då de verkligen behöver det.”

Geffen ser ”Now, More Than Ever” som ett projekt som ligger i linje med en mycket större rörelse som sker inom scenkonsten i kölvattnet av COVID-19-utbrottet.

”I detta ögonblick har det funnits en sådan önskan att dela med sig, att institutioner av alla storlekar har tagit på sig att nå ut till sin publik som en gåva, för att i princip knyta band över vår gemensamma mänsklighet”, uttryckte Geffen.

Dessa ”gåvor” tar sig många uttryck, allt från Geffens kurerade spellistor till att stora danskompanier som Alvin Ailey tillfälligt gör inspelningar av föreställningar som ”Revelations” tillgängliga för allmänheten.

Geffen ser detta som stunder av altruism, men han oroar sig också för att de skapar ett prejudikat för framtiden.

”För närvarande levereras alla dessa föreställningar gratis. Nu är något på YouTube gratis eftersom det finns där för allmänheten”, sade Geffen. ”När man kommer till en grupp som Alvin Ailey, en stor symfoniorkester eller ett operasällskap är det inte det.”

Geffen uppmanar publiken att tänka på de arbets- och ekonomiska resurser som ligger bakom en föreställning.

Geffen förklarade: ”Verkligheten är att alla som uppträder framför kameran, liksom människorna som sköter kamerorna och de organisationer som tillhandahåller den struktur under vilken föreställningarna kan äga rum, alla kostar pengar. Människors försörjning är beroende av detta.”

Tekniken har gjort scenkonsten tillgänglig, men den har också dolt den ekonomiska verkligheten bakom den.

”Det är lätt att ta det för givet eftersom så mycket av vårt nuvarande medielandskap ger intryck av att vara gratis”, sade Geffen. ”Men det krävs en hel del investeringar för att nå fram till gratis.”

När stängningarna på grund av COVID-19 så småningom upphävs, fruktar Geffen att publiken kommer att fortsätta att vända sig till digitala medier och förbli tveksam till att stödja organisationer som är beroende av stora sammankomster för att nå sina resultat.

”Det är faktiskt ingen ersättning för liveupplevelsen”, insisterade Geffen. ”Det finns en idealism, en altruism i det ögonblicket (av liveframträdandet) som inte återfinns i vår dagliga tillvaro.”

Detta talar för den större roll som Geffen anser att konsten spelar på individ-, samhälls- och transnationell nivå, liksom den roll den kommer att spela i vår återhämtning från COVID-19.

För Geffen verkar det osannolikt att det finns ett ”normalt” som väntar på oss på andra sidan av denna pandemi. Faktum är att det kanske aldrig fanns något normalt från början.

”Det känns som om status quo är en illusion”, sade Geffen, ”det är något vi uppfinner i efterhand, snarare än ett faktiskt uttryck för ögonblicket”.

Den framtid som Geffen föreställer sig är en framtid som till synes kännetecknas av sorg och överlevnadsskuld, men också av djup glädje över att leva.

”I årtionden, århundraden efter detta kommer vi att vända oss till de konstverk som producerats under denna tid som dokument av den faktiska erfarenheten av att ha genomlevt den”, sade Geffen.

Geffen anser att det är en sak att läsa om historien i en lärobok, men förtydligade: ”Det är en helt annan sak att känna en återspegling av det ögonblicket på ett icke-didaktiskt, känslomässigt direkt sätt”.

Det är vad den konstnärliga upplevelsen har att erbjuda. Det är ett djupt uttalande om motståndskraft, inte bara för att den gör det möjligt för oss att se framåt mot bättre tider, utan också för att den kommer att göra det möjligt för oss att se tillbaka.

Denna artikel ingår i en serie där lokala konstnärer och konstorganisationer diskuterar hur nedläggningar på grund av COVID-19-utbrottet påverkar dem.

Kontakta Blue Fay på .