RALEIGH

Offline, en Raleigh-baserad startup som kopplar samman människor med evenemang och företag i triangeln, lämnar den digitala mediebranschen för att enbart fokusera på en premiumabonnemangsmodell som ger användarna rabatter och tidig tillgång till lokala företag.

Företaget avslutade nyligen en finansieringsrunda på 1,9 miljoner dollar från investerare för att stärka sin prenumerationstjänst, som startades för några år sedan.

Offline började som en nyhetswebbplats som riktade sig till millennieungdomar genom att lyfta fram sociala evenemang och nya företagsöppningar runt om i Triangeln. Den tjänade de flesta av sina pengar genom annonsering.

Under 2018 började man experimentera med en prenumerationsmodell, där användarna betalar en månadsavgift för att låsa upp erbjudanden och presentkort för företag, restauranger och barer som samarbetar med företaget. Premiummedlemmar på Offline kunde till exempel få tillgång till nya företag som Drive Shack och Morgan Street Food Hall innan allmänheten gjorde det.

Företaget ser nu att det bästa sättet att växa är att koppla användare till den typen av förmåner.

”Jag vill betona att den här utvecklingen för oss handlar om prenumerationsverksamhetens framgång och inte om någon brist i medieverksamheten”, sade Offline vd David Shaner i en telefonintervju. ”Ett nystartat företag kan egentligen bara vara bra på en sak, och under det senaste året drev vi två och prenumerationsmodellen fungerade bättre för vårt uppdrag.”

Företaget har samlat in mer än 4 miljoner dollar sedan det grundades. McClatchy, moderbolaget till The News & Observer, har investerat i företaget.

Shaner, som tog examen från N.C. State University 2012, presenterar prenumerationstjänsten som liknande en concierge. Folk vill uppleva nya restauranger och företag i Raleigh, säger han, och Offline hjälper dem att hitta det genom anpassade rekommendationer, som kommer en eller två gånger i månaden.

För 11 dollar i månaden får prenumeranterna regelbundna e-postmeddelanden som presenterar dem för nya företag, matguider och i genomsnitt cirka 25 dollar att spendera på vissa restauranger samt andra förmåner. Han sade att premiumprenumeranter har en konverteringsgrad på 70 %, vilket innebär att de provade det företag som rekommenderades till dem.

Företaget har redan flera tusen betalande prenumeranter, men genom att göra tjänsten mer anpassad och marknadsföra den mer intensivt tror företaget att det kan öka det antalet. Tidigare, säger han, växte premiumabonnemangsmodellen egentligen bara genom muntlig information.

Företaget har för närvarande ett 30-tal affärspartnerskap. Shaner sade att han vill använda den nya finansieringen för att öka antalet anställda som arbetar med att hitta nya partnerskap. Företaget har för närvarande åtta anställda i centrala Raleigh, och Shaner sade att det inte förekom några uppsägningar till följd av övergången av verksamheten.

Det hoppas kunna utöka prenumerationsmodellen till nya marknader i sydost senare i år. Det skulle vara företagets andra försök att ta sig in på nya marknader. Det har tidigare lanserat sin webbplats i Nashville och Charlotte, men sedan stängt båda.

”Vårt favoritområde är millennials och är mestadels en kvinnlig publik”, sade Shaner. ”Genom att anpassa och skräddarsy en prenumeration till olika personer tror vi att vi kan utöka vem vi kan rikta oss till geografiskt och demografiskt. Vi tror att det finns en stor målgrupp.”

En plats där de har varit framgångsrika är bland personer som nyligen har flyttat till Raleigh-området. Offline planerar att lansera nya partnerskap med lokala arbetsgivare och lägenhetskomplex för att hjälpa till att koppla ihop prenumerationer med personer som nyligen har flyttat hit och som försöker hitta nya ställen att handla och äta på. Shaner sade att Offline också kommer att rikta in sig på andra marknader som Raleigh, som har sett en snabb tillväxt från transplanterade personer.

Han tror att företagets erbjudanden kommer att vara tillräckligt värdefulla för att folk ska känna sig bekväma med att lägga till det till den mängd abonnemang som de troligen redan betalar för varje månad.

”Millennials, som är vår målgrupp, har ett abonnemang för allt: musik, strömmande tv, gym och hyra”, säger Shaner. ”Det fanns ingen prenumeration för lokala upplevelser, och ändå spenderar millennials massor av tid och pengar på det. Ur det perspektivet förvånar det mig inte, eftersom det ger bekvämlighet, kuratering och användarvänlighet.”

Om du vill hålla dig uppdaterad om de senaste teknik- och affärsnyheterna i Triangeln kan du anmäla dig till The News & Observer’s nya nyhetsbrev om innovation och teknik här.

Denna berättelse producerades med finansiellt stöd från en koalition av partner under ledning av Innovate Raleigh som en del av ett stipendieprogram för oberoende journalistik. N&O behåller full redaktionell kontroll över arbetet. Läs mer; gå till bit.ly/newsinnovate

.