Det finns ”starka bevis för att det finns ett hus som har grävts ut i Nasaret, Israel, var Jesu barndomshem, enligt en arkeolog.

Professor Ken Dark, från University of Reading, har tillbringat 14 år med att studera resterna av bostaden från 1000-talet under ett modernt kloster.

Han sade att ruinerna först föreslogs som Jesus, Maria och Josefs hem på 1800-talet.

Den idén avfärdades dock av arkeologer på 1930-talet.

Platsen förblev i stort sett bortglömd sedan dess tills professor Dark 2006 startade ett projekt för att undersöka platsen på nytt.

Han sade: ”Jag åkte inte till Nasaret för att hitta Jesu hus, jag gjorde faktiskt en studie av stadens historia som ett bysantinskt kristet pilgrimscentrum.

”Ingen kunde ha blivit mer förvånad än jag.”

”Så nära som vi kommer att komma”

Han sa att den antika bostaden låg under en kyrka från den bysantinska eran, som i sin tur ligger under klostret Sisters of Nazareth Convent.

Han förklarade: ”Vi vet från skriftliga bevis att man under den bysantinska perioden trodde att denna kyrka hade byggts på platsen för Jesu hem och att bostaden bevarades i kryptan.

”Det är nästan säkert näringskyrkan, som var tillägnad Kristi uppfostran och som nämns i en pilgrimsberättelse från det sjunde århundradet.”

Prof. Dark sade att hans arbete har identifierat att huset är daterat till det första århundradet och att det avslöjar att byggnaden var huggen in i en klippig bergssluttning.

Han sade att den som byggde huset hade utmärkta kunskaper i stenbearbetning, något som förväntas av någon som skulle ha kallats tekton, det antika ordet för hantverkare som användes för att referera till Josef i Bibeln.

Arkeologen sade att även om alla dessa faktorer inte bevisar att det var Jesu hem, så ”är det här ungefär så nära som vi troligen någonsin kommer att kunna säga att det var det”.