Stämningsstabiliserande medel är inte samma sak som antidepressiva medel, även om båda klasserna av läkemedel ibland används för att behandla olika former av depression. Där antidepressiva läkemedel fungerar för att lyfta humöret upp ur en depressiv episod hjälper stämningsstabiliserande läkemedel till att reglera humöret och hindra det från att fluktuera antingen för högt (till mani) eller för lågt (till depression).

Litium

Den äldsta och bästa stämningsstabilisatorn är litiumkarbonat (litium). Även om detta läkemedel främst används för att behandla bipolära sjukdomar kan litium också vara effektivt för att lindra unipolära depressiva symtom. Ibland läggs litium till ett antidepressivt läkemedelsschema för svår depression när enbart antidepressiva läkemedel inte fungerar.

Litium är ingen rolig medicin att ta. Typiska biverkningar av litium är skakningar, viktökning, kraftig urinering, överdriven törst, minskad koordination, nedsatt minne och koncentration, förändringar i hårets kvalitet och kvantitet, illamående eller diarré, minskad sexuell lust och funktion samt en ökning av vita blodkroppar. Litiumbehandling minskar också sköldkörtelfunktionen och förhindrar frisättning av sköldkörtelhormoner, vilket kan förvärra depressionen.

Litium är också ett potentiellt farligt läkemedel i och med att dess terapeutiska dos (den dos som är nödvändig för att det ska ge antidepressiva effekter) ligger obehagligt nära dess toxiska dos. Toxiska nivåer av litium i blodet kan orsaka långsam eller stoppad andning, kramper, koma och till och med döden. Innan en person tar litium genomgår han eller hon ett batteri av laboratorietester, inklusive en komplett blodstatus, tester för serumkreatinin, elektrolyter och hormoner samt en urinanalys. En fullständig blodstatus mäter antalet röda och vita blodkroppar och trombocyter för att säkerställa att dessa celler ligger på normala nivåer, att det inte finns några kända infektioner och att kroppen kan fungera normalt i händelse av en skada. Mätning av kreatinin i blodserum är ett test för njurfunktionen. Eftersom en adekvat njurfunktion är nödvändig för att rensa ut litium ur systemet är detta test särskilt viktigt. Tester för elektrolyter, hormoner (särskilt sköldkörteln) och urinkomponenter visar på individens grundläggande hälsa och ger basnivåerna för jämförelse under litiumbehandlingen. För att undvika litiumförgiftning måste människor ha regelbunden övervakning av sina blodnivåer av litium för att se till att de håller sig inom ett acceptabelt terapeutiskt intervall. Litiumnivåerna i blodet måste kontrolleras oftare i början av behandlingen, men när behandlingen stabiliseras kan kontrollen ske var tredje till sjätte månad.

Litium är ingalunda det enda stämningsstabiliserande läkemedel som används idag. Se vårt ämnescenter för bipolär sjukdom för en mer komplett lista över stämningsstabiliserande mediciner.