En snabb mix av de saker vi samlat från veckan av hockey, allvarlig och mindre så, och rullande fyra linjer djupt. För att utmana mig själv skrev jag veckans blogg utan skjorta från en parkeringsplats på Red Lobster samtidigt som jag fick roundhouse-kick av en Jeff Goldblum-dubbelgångare.

1. Att säga så lite säger ofta så mycket.

Toronto Marlies höll en telefonkonferens i veckan om den inställda AHL-säsongen. Jag bad GM Laurence Gilman att bedöma utvecklingen av prospektet Jeremy Bracco och hans framtid som hoppfull NHL-spelare.

”Jeremy hade en intressant säsong”, svarade Gilman. ”Vi genomförde en avslutningsintervju med honom, precis som vi gjorde med många av de andra spelarna. Liksom resten av vår grupp kommer vi att utvärdera som en hockeyoperativ avdelning vad vi ska göra, inte bara med Jeremy, utan med alla våra spelare framöver. Det beslutet och den analysen har ännu inte skett.”

Om min fru frågade mig om min åsikt om en middag som hon lagade, och jag beskrev den som ”intressant” och sedan breddade samtalet till måltider i allmänhet, gissar jag att hon skulle ta det svaret som något mindre än ett entusiastiskt godkännande.

Bracco befinner sig i en fascinerande, om inte oroväckande, situation med franchisetagaren, utan något fast datum för att återuppta hockeyn i sikte.

Låt oss blinka tillbaka till 2019 års träningsläger. Bracco var upprymd av sina chanser att få en plats i den stora klubben. Han hade precis haft sin första säsong med 20 mål som proffs och ledde Marlies med 79 poäng. Han var bättre än en poäng per match i AHL-slutspelet 19. Han hoppade över sommarsemestern för att träna regelbundet på klubbens träningsanläggning och lärde sig av Jason Spezza.

Inte bara för att han missade att komma med i startelvan för öppningsmatcherna, Bracco såg sex andra Marlies-forwards bli uppkallade för att spela en NHL-match under säsongen. Att han inte ingår i den grupp av Marlies som kommer att tas in som svarta ess om NHL-säsongen återkommer talar sitt tydliga språk.

Och ankomsten av yttrarna Nick Robertson och Alexander Barabanov vid 2020 års träningsläger kastar fler hinder i hans väg.

Braccos produktion sjönk 2019-20 till fyra mål och 34 poäng. Han var ett minus-10, hans sämsta inspelade betyg i den kolumnen. Han utsattes för handelsrykten. Han tog en paus av personliga skäl i februari men hade återvänt till laget före pausen.

Denna vecka fick Bracco se Leafs återigen skriva kontrakt med lagkamraten Adam Brooks om en tvåårig förlängning, samtidigt som han fortfarande är på väg mot begränsad free agency, utan några skiljedomarrättigheter.

På den ljusa sidan var tränaren Greg Moore mycket varmare när han pratade om högeryttern. Han skrattade när Braccos namn kom upp på uppropet.

”Anledningen till att jag liksom fnittrar är för att han är en så rolig kille. Han tillför så mycket energi till rummet, till ishallen. Lagkamraterna älskar att vara runt honom. Han bidrar definitivt med det roliga och alla tycker om att arbeta med honom”, säger Moore.

”En fantastisk spelare. Har mycket förmåga och färdigheter. En hel del visioner. Har en förmåga att fördela och göra lagkamrater runtomkring honom bättre med en rumslig medvetenhet, stödja lagkamrater på isen när någon annan har pucken. I powerplay de senaste åren har han varit ganska dominant med sitt sätt att spela på flanken och genererat en hel del offensivt spel för den här organisationen.

”Så han är definitivt en talang. Och som person är han en glädje att arbeta med och en rolig person att umgås med.”

Bracco fyllde 23 år under pandemin. Efter tre proffssäsonger skulle det vara en chansning att säga att han är på väg att förverkliga sin NHL-dröm i Toronto.

Var han tar vägen härifrån kommer att bli… intressant.

2. Det finns en tro på att måndagens inställda AHL-säsong kan börja utlösa intervjuer, om inte rörelser, när det gäller de professionella tränarrätterna.

Under en typisk vår kan några av de bästa tränarkandidaterna från farmen bevisa sitt värde för NHL-klubbarna genom att göra ett djupt försök och, ännu bättre, lyfta Calder Cup.

Listan över Calder Cup-vinnande tränare som har tagit examen till showen är längre än vad den här helgen kommer att kännas. De senaste åren är det en grupp som inkluderar Sheldon Keefe, Jared Bednar, Jon Cooper, Jeff Blashill, Willie Desjardins, Todd Nelson, John Stevens, Claude Noel och Todd McLellan.

Bellevilles Troy Mann, 50, guidade Senators till en 0,643 poängprocentsats, topplacering i North och överlägset flest gjorda mål (234) i kretsen. Mann sticker ut som en tränare som missar en potentiell juvel i sitt CV.

Avslutningen av AHL-året gör det också möjligt för GM:s att använda denna tid för att göra samtal om sina fria agenter i farmsystemet. Vi såg det i torsdags när Marlies återigen signerade Brooks, en kommande RFA.

3. AHL:s avlysning skadar inte Marlies lika mycket som vissa andra klubbar. Torontos farmarklubb genomled en tumultartad 29-27-3-2-kampanj laddad med omsättning och förlorade några av sina bästa talanger – inklusive sin huvudtränare – till ett Maple Leafs-lag belägrad av skador. De var på väg ut ur slutspelsracet när COVID-19 bromsade in, och organisationen är bättre rustad än de flesta för att klara av den ekonomiska osäkerheten.

Bortsett från de bästa defensiva framtidslöftena Rasmus Sandin och Timothy Liljegren, som båda kommer att sikta på heltidsanställningar i NHL 2020-21, frågade jag tränaren Greg Moore om han kunde nämna några Marlies som särskilt imponerat på honom med sin utveckling sedan han anlände i december.

Här är, i tur och ordning, de spelare han svärmade om.

– Kristians Rubins, LD: ”Jag var verkligen imponerad av, nr 1, vem han är som person, både på och utanför isen. Särskilt utanför isen, hans fortsatta törst efter utbildning och lärande och att växa som person, hur bra lagkamrat han var, och alla dessa faktorer som tillämpas på hans spel och hur mycket han förbättrade sig från början av säsongen till paus. Han lade verkligen till många olika lager till sitt spel och det var roligt att se.”

– Adam Brooks, C: ”Imponerade verkligen på mig när det gäller hans skicklighet, hans hjärna, hur bra person han är på och utanför isen med sina lagkamrater. Jag tror inte att det fanns någon kille i rummet som kunde peka med ett finger och säga att de inte bryr sig om att umgås med Brooksy. Han är bara en riktigt bra person, rolig att umgås med och älskar spelet. Men han fick uppenbarligen sitt första smakprov på National Hockey League i år, och det var verkligen imponerande att se honom trivas med dessa möjligheter. Han drog definitivt fördel av tiden på isen, sin tid där uppe, och när han sedan kom tillbaka kunde man också se en nivå av självförtroende som han har fått från den erfarenheten, och som han kommer att bära med sig för att fortsätta i sin utveckling.”

– Kenny Agostino, LW: ”De sista två månaderna av säsongen innan uppehållet, var han utan tvekan vår mest konsekventa och bästa spelare…. Han är en person som vill vara den kille som gör skillnad för laget – och du kan slänga in honom i vilket scenario som helst. Han är en tävlingsmänniska. Han är en bra ledare. Han har uppenbarligen en riktig känsla för nätet och för att göra mål med beröring och har ett bra skott. En fantastisk person att umgås med. Jag var verkligen imponerad av vad han tillförde laget dagligen.”

– Teemu Kivihalme och Jesper Lindgren, D: ”Ganska stabila backar för oss. De har gjort ett riktigt bra jobb i år. Det var många som gick in och ut ur laguppställningen, särskilt på backsidan, och utanför Lindgrens skada har de två varit ganska konsekventa och gett riktigt bra minuter för oss. Jag är verkligen glad över hur de överraskade mig med vad de har för talanger. Det finns till och med ytterligare en nivå för dem att nå om de fortsätter att jobba, precis som Liljegren.”

– Kalle Kossila, C/LW: ”Vi kom inte in i så många matcher, men han är en riktigt skicklig individ i de matcher han var med. Han hade definitivt en stor inverkan för oss.”

4. Grattis på 50-årsdagen till 1970 års Boston Bruins och det mest ikoniska hockeyfotot, punkt slut.

Jag skrattade verkligen högt när jag läste den här ordväxlingen mellan Bobby Orr och en medieperson, via Don Brennan (som också är en legend).

Reporter: ”Hur skulle 70 års Bruins klara sig mot dagens Senators?”

Orr: ”Vi skulle förmodligen vinna med 1-0.”

Reporter: ”Bara 1-0?”

Orr: ”Ja, men de flesta av oss är i 70-årsåldern nu.”

5. Den noterade kycklingflygelentusiasten Tuukka Rask (UFA 2021) vill göra det högt och tydligt: Han överväger inte att gå i pension.

”Jag har fortfarande den där passionen för att vinna och spela”, sa Rask, 33, i måndags på en Zoom-konferens.

”Att vinna driver mig. Jag har inte satt en siffra på det, vid vilken ålder det kan vara, men vi får se. Kanske är det 36, 37. Kanske är det 42. Man vet aldrig. spelar fortfarande, och han blir äldre , så kanske blir jag den målvakt som spelar till 45 år. Kanske inte.”

Under pausen välkomnade Rask och hans fru sin tredje dotter. Han njuter av denna sällsynta familjetid och går ner i källaren för att slå på sitt trumset när han behöver släppa ut ånga.

Retrering, menar Rask, har allt att göra med att kontrollera din hälsa och önskan, inte att kontrollera ditt födelsebevis.

”Det är inte nödvändigtvis 40 eller 36 eller vad som helst. Du spelar så länge du kan och din kropp känns frisk och du vill fortsätta göra det”, säger han. ”Men när den drivkraften avtar, då måste du tänka om, tänka om: ’Är det här verkligen något jag vill göra?'”

6. Nazem Kadri twittrade en uppsättning vidöppna ögonglober och en flam-emoji när han fick reda på nyheten: Colorado Avalanche överväger Quebec Nordiques throwbacks 2020-21 för att fira sitt 25-årsjubileum.

”Jag tror att det finns en möjlighet”, sa Declan Bolger, Senior Vice President och Chief Marketing Officer för Kroenke Sports and Entertainment, som äger Avalanche, till The Athletic. ”Vi har pratat om det, men möjligheten har inte uppstått hittills.”

Bolger noterade att Avs två gånger har återvänt till Quebec City för uppvisningsmatcher, att Nordiques prestationer finns med i Colorados rekordböcker och att de söta babyblåa tröjorna finns tillgängliga i Pepsi Center-butikerna.

”Det är något som vi har lutat oss in i stället för bort från”, sade Bolger.

”Hittills har vi inte haft någon uniform som har införlivat Nordiques, men det är tydligt att andra klubbar som Carolina nyligen har lutat sig in i sitt förflutna.”

Tweeted the Hurricanes: ”Gör det. Vi tar med oss våra Whalers-tröjor.”

Men även om jag förstår de purister som motsätter sig idén på grund av någon form av salt i såren-plattform, så älskar jag personligen dessa uniformer. En vintage Nordiques ringer T-shirt har varit en del av min rotation i, oh, 16 år nu.

Att klä Nathan MacKinnon i Fleurs-de-lys kommer bara att ge upphov till samtal om det förlorade laget för den generation som missade det.

Vad som sägs på gatan är att @Avalanche kanske kommer att sparka på den gamla skolan nästa år #Nordiques pic.twitter.com/JmKyY9QMyT

– KP8 (@KP8Design) May 13, 2020

7. Med risken att NCAA-stjärnor stannar kvar på college för att skaffa sig en utbildning och bli free agent genom att dröja med att sätta sin namnteckning på ett kontrakt (se: Jimmy Vesey, Justin Schultz, Kevin Hayes) kom det som goda nyheter för Vegas Golden Knights att de kunde komma överens med Providence-stjärnan och 2017 års femteval Jack Dugan i veckan.

Nu kommer Dugan inte officiellt att skriva på förrän ett beslut om NHL säsongen 2019-20 har fattats, enligt agenten Brian Bartlett, eftersom det fortfarande finns en (liten) chans att bränna sitt första entry-level år i förtid.

Vegas är djupt på flyglarna men tight till taket, och Dugan är definitivt ett billigare alternativ än klubbens lista över väntande free-agent forwards: UFAs Ryan Reaves och Tomas Nosek, RFAs Chandler Stephenson, Nick Cousins.

Den 22-årige är bara glad över att göra ett hopp till proffsen och är ivrig att anpassa sitt spel till vilken roll som helst.

”Min förmåga att spela är en av mina bästa tillgångar, och samtidigt har jag också försökt under min karriär att kunna spela i flera olika stilar”, sa Dugan till David Schoen på Las Vegas Review-Journal.

”Om pucken inte går in i nätet eller om jag inte kan träffa bandet på några av dessa passningar, så vet jag definitivt att jag kommer att kunna lägga några slag och bli fysisk framför nätet med några killar, kanske komma under skinnet på några killar.”

8. AHL:s ordförande Dave Andrews talade öppet om farorna med att spela utan supportrar.

”American Hockey League kan i sin nuvarande form inte spela inför tomma byggnader under någon längre tid”, sade Andrews i veckan.

Det verkar naivt att tro att detta är ett problem som är unikt för AHL, som inte har de stora sändningsavtalen som de stora ligorna.

Andrews’ åsikter stämmer överens med Carolina Hurricanes ägare Tom Dundon, som pratade i radio med 99.9 The Fan i Raleigh förra månaden.

”När nästa säsong inleds måste alla vara försiktiga, för jag tror att man behöver fans. Om det innebär att säsongsstarten för någon sport måste skjutas upp, bör man överväga det. För vad är poängen med att ha sport om man inte har fans, eller hur? De skulle inte existera. De skulle kallas YMCA”, sade Dundon.

”Jag skulle tycka att det är en ganska bra idé att skjuta upp det så länge som det behövs för att se till att byggnaderna är belagda. Om det är 100 procent eller 50 procent har jag ingen aning om. det är noll, jag vet inte varför någon skulle vilja starta en ny ligasäsong utan fans, men min röst räknas inte för mycket.”

Dallas Mavericks ägare Mark Cuban släppte också den här guldklimpen i sitt senaste samtal med Sportsnets Arash Madani.

”Jag tror att det finns en felaktig uppfattning om att alla professionella idrottslagsägare – oavsett om det är NHL, NBA eller något annat – kommer att klara sig bra ekonomiskt genom detta, och det gör de inte”, sade Cuban.

”Det finns ägare i olika professionella sporter som är beroende av inkomster, och det finns inga inkomster längre.”

9. På tal om YMCA är det här ojordade nyhetsmaterialet av en ”pensionerad” Michael Jordan som spelar basket på Athletic Club at Illinois Center 1994 otroligt på ungefär 23 nivåer.

Kulle du kunna föreställa dig att en dominant idrottsman gör det här nu?

Också intervjuerna med de normala människor som Jordan spelade basket med är briljanta. Den här killen Aaron Watkins stjäl showen genom att avslöja hemligheten med att vakta den bäste som någonsin gjort det: ”Michaels svaghet är hans skott. Du måste bara hålla honom runt om i området.”

10. Det är en fråga som många har i åtanke, men Mitch Marner tog upp den direkt när han spelade Call of Duty: Modern Warfare i sin Twitch-stream.

”Föreställ dig det bara”, sa Marner till sina medspelare (via en video som publicerades på Twitter av @dharma_club_). ”Min tanke om det här är: Okej, jag är helt med på att starta upp allting igen. Nu kör vi. Men vad händer om någon blir sjuk och dör? Vad händer då? Det är hemskt att tänka på, men ändå.”

Marners tankar gick till hans vän och tidigare lagkamrat i London, Max Domi, som är typ 1-diabetiker.

”Om han får det, är han i en, som illa,” sade Marner.

Domi själv tog upp Garners farhågor på ett konferenssamtal i torsdags.

”Att vara typ 1-diabetiker är något som väcker viss oro”, sade Domi. ”Men man vet verkligen inte hur alla kommer att påverkas av den här sjukdomen. Att vara typ 1-diabetiker förändrar inte mycket. Jag skulle hantera mig själv på samma sätt som om jag inte hade det.”

11. Assisterande tränaren Paul McFarland förbättrade Maple Leafs power play under sin enda säsong med klubben och fick upp det från 21,8 procent till 23,1 procent, men Torontos kvintett nådde inte upp till höjderna av McFarlands grupp 2018-19 i Florida (26,8 procent).”

”Sådana saker kan alltid bli bättre. Man strävar alltid efter att förbättra sig. Även om du har ligans bästa powerplay kommer du fortfarande att tänka på hur du kan göra saker annorlunda. Specialteamen är så viktiga i dagens spel”, sade McFarland.

McFarland sade att han kom till Leafs med sina egna idéer om hur han skulle omforma 5 mot 4-strategin, men att han lyssnade och lärde sig av spelarna också.

I Toronto fick vi se en rad justeringar: prova Tyson Barrie i stället för Morgan Rielly på PP1, flytta John Tavares från nätfronten till stötfångaren, ge William Nylander mer tid, uppmuntra Marner att skjuta mer och, framför allt, släppa loss Auston Matthews one-timer.

”Spelare är väldigt unika. De vill ständigt ha feedback, vill ständigt bli bättre”, sade McFarland. ”Det är en del av ditt mål – att bygga upp dessa relationer och vara i ständig kommunikation med dem.”

Den mest iögonfallande skillnaden mellan juniorerna och proffsen?

”Bara talangen hos NHL-spelarna och det engagemang de har dagligen för sitt hantverk. Det har varit riktigt imponerande både under min tid i Florida och min tid med Leafs”, säger McFarland. ”Bara att se hur hängivna dessa killar är till att bli bättre och förbättra sig varje dag och arbeta mot sina egna mål och naturligtvis lagets mål.”

12. Denna paus från det normala livet har gett många av oss tid att fördjupa oss i program, böcker, filmer och musik som vi kanske har sovit på.

Jag har äntligen hunnit läsa kopian av Tine Feys Bossypants som jag gav min fru i present för flera år sedan (jätteroligt), och jag slukar avsnitt av What We Do in the Shadows som godis (också jätteroligt). Och jag lyssnar på massor av rapmusik från Buffalo’s Griselda crew.

För hockeyfans och fans av ordlekar: Benny the Butcher, som är ett monster på mikrofonen, förvandlar Buffalo-stjärnan Patrick Kane till ett verb på Westside Gunns nya skiva ”George Bondo”.