Det tog mig lång tid att inse att pengar aldrig skulle göra mig lycklig. En resa runt om i världen borrade äntligen in denna sanning i min hjärna, och det har dramatiskt förändrat mitt liv.

Ett liv spenderat på att söka framgång

Jag tillbringade mina tidiga år på en högpresterande bana. Jag hade alltid varit en målmedveten person: jag fick bra betyg i skolan, tog examen i toppen av min klass och avancerade snabbt uppåt på karriärstegen. Efter att min fru och jag tagit examen från Harvard trodde jag att vi hade fått det gjort.

Jag hittade ett högt uppsatt jobb. Jag arbetade för ett stort konsultföretag och flög runt i världen för att lösa svåra problem tillsammans med toppchefer.

Så var det ändå något som saknades.

Jag besökte en vän i hans vackra, specialdesignade hem. Jag lade märke till att han inte hade något arbetsrum. När jag frågade var han arbetade svarade han: ”Varför behöver jag ett hemmakontor? Jag har bestämt mig för att jag inte ska leva på det sättet. Jag arbetar på kontoret och tar inte med mig det hem.” Hans förmåga att sätta gränser förvånade mig.

Efter att ha funderat över våra egna suddiga gränser bestämde min fru och jag oss för att lämna våra hektiska liv och ”slösa” bort vår tid på att resa tills vi fick slut på pengar. Vi sålde allt och köpte två biljetter till jorden runt. Jag hade aldrig gjort något så ”oansvarigt” i mitt liv.

Vi fick mer än vad vi förhandlade om

Vi hade planerat att besöka Asien, Australien, Afrika och Europa om våra pengar kunde räcka så långt. Men inom några veckor insåg vi att den här resan var en resa. Det handlade inte om att kryssa av länder på en karta. Vi behövde ”vara” mer än ”flytta”

Det var bara den första av många insikter. De saker jag lärde mig under den korta tidsperioden har påverkat de senaste 17 åren av mitt liv:

1. Riv upp planen.

Jag var en fulländad planerare – en kille med det värsta tänkbara scenariot. Men en av de första sakerna vi gjorde var att kasta ut våra planer. Vi bestämde oss för att gå dit våra erfarenheter tog oss, snarare än att hålla oss till en resplan.

Genom detta insåg jag att min idé om en karriärväg var fel. I åratal hade jag intalat mig själv: ”Om jag gör det här kommer det att leda till det där, vilket kommer att ge mig den positionen. Då blir jag lycklig.” Ingen kan förutsäga vad livet kommer att kasta på en. Det är bäst att fatta varje beslut som det kommer och följa ditt hjärta vid varje tillfälle.

2. Förbli öppen för tillfälligheter.

Ta många bra saker har hänt i mitt liv för att jag ska kunna hänga upp dem på tur. Detta slog igenom i Thailand. Jag hade läst ”The Artist’s Way” av Julia Cameron. En morgon frågade jag i boken: ”Vem är någon du beundrar eller en vän som du önskar att du hade hållit bättre kontakt med?”. Senare samma dag stötte vi på kvinnan som jag hade skrivit om på Bangkoks gator – en stad med mer än 8 miljoner invånare! Livet är fyllt av sådana ögonblick. Du måste bara vara öppen för att se dem.

3. Sakta ner.

Under våra besök i Kambodja, Nepal och Sumatra var det som slog mig mest är lyckan hos de människor vi mötte. De rusade inte runt och försökte bocka av saker från sina att-göra-listor. Vare sig de fiskade, arbetade i en affär, vävde en filt eller bara lekte med sina barn var de medvetna, tålmodiga och helt och hållet försjunkna i ögonblicket. Jag insåg att det är bra för ditt välbefinnande och din prestation att sakta ner, men att det också påskyndar dina mest värdefulla insikter – för dig själv och ditt arbete.

4. Sök efter rikedom.

Om man lär sig något av att lämna allt man vet är det att vakna upp varje morgon med hopp. Jag börjar varje dag med spänning över möjligheten att skapa något värdefullt i mina relationer och mitt företag.

Vi skulle inte njuta av filmer, videospel eller berg- och dalbanor utan vändningar eller nagelbitande ögonblick, men ändå tror vi på något sätt att våra liv skulle vara roligare utan överraskande vändningar och enstaka fritt fall. Att söka rikedom innebär att omfamna livets osäkerhet med tacksamhet för varje ögonblick, möjlighet och mysterium.

Returnering hem

Tanken på att komma tillbaka och åter engagera mig i en karriär gjorde mig först illamående. Men jag insåg att med lite tro på mig själv kunde jag erbjuda kunderna ännu mer värde än vad jag hade erbjudit på mitt gamla jobb. Jag bestämde mig för att starta mitt eget företag när vi kom tillbaka. Det skulle bli både ett konsultföretag och en inkubator för nystartade idéer. Det dröjde inte länge innan det betjänade kunder som AOL, MasterCard, Rosetta Stone, NPR och Bertelsmann.

Det stod snabbt klart att jag inte hade slösat bort något genom att resa. Ändå saknades det fortfarande något – en bit som jag har upptäckt först under de senaste åren. De företag som jag hade grundat grundades i första hand för att tjäna pengar. Att tjäna pengar är viktigt som entreprenör, men det är egentligen ett resultat, en biprodukt av att skapa något underbart som kunderna betalar för.

Den verkliga magin uppstår när man kombinerar en stor idé med syfte och passion, så jag byggde ett nytt företag som heter Glimpulse för att göra just det. Processen att skapa något från ingenting är så tillfredsställande, som att skapa ett magnifikt konstverk. Och det är det som är den verkliga poängen med det hela: glädjen i resan, inte lättnaden i destinationen.

Ta ett steg bort för att få perspektiv

Att resa runt i världen kan tyckas vara ett extremt sätt att bekämpa vardagens tråkigheter. Det finns dock inget bättre än att komma bort från det välbekanta för att lära dig om livets rikedom. Vi får mening och förståelse för hur vi passar in i världen genom människor, sammanhang och miljö.

Med tiden skapar bekanta miljöer (och människor) ingrodda tankemönster. Dessa förankrade mönster begränsar vilka vi är, hur vi ser på oss själva och vad som är möjligt för oss. I obekant terräng ser vi våra egna mönster och inser att det finns bredare möjligheter än vad vi tidigare trott. För sann tillväxt, framgång och uppfyllelse måste vi lämna vår bekvämlighetszon.

Om du inte kan ta ett år ledigt, fråga dig själv först: ”Varför inte?”. Var ärlig mot dig själv. I många länder kan man leva på 10 dollar om dagen. Om resor inte är ett alternativ, gör ett skift lokalt. Hitta nya människor att umgås med, ta dig an nya intressen eller hitta ett nytt hus eller en ny lägenhet några kilometer bort. Att bryta mönster kan skapa ett helt nytt synsätt, en helt ny värld.

Om du tar ett steg bort från vardagen kan du få verkliga insikter om ditt liv och vad som verkligen kommer att göra dig lycklig. Det kanske låter kontraintuitivt, men nöj dig inte med ett högpresterande jobb där du gör det som alla andra tycker att du ska göra – eller det ”perfekta” hemmet – om du kan lägga ditt hjärta i något du älskar att göra och se vart det tar dig. Det är som en världsomspännande resa – men med mycket mindre att bära runt på än en ryggsäck med alla dina ägodelar! – Och det ger en lika tillfredsställande resa.

Foto av Kara Harms