Tidalflador är viktiga ekosystem tillsammans med saltkärr och mangroveskogar. De stöder vanligtvis en stor population av vilda djur och växter och är en viktig livsmiljö som gör det möjligt för tiotals miljoner flyttande kustfåglar att flytta från häckningsområden på norra halvklotet till områden där de inte häckar på södra halvklotet. De är ofta av avgörande betydelse för flyttfåglar, liksom för vissa arter av krabbor, blötdjur och fiskar. I Storbritannien har våtmarker klassificerats som en prioriterad livsmiljö i handlingsplanen för biologisk mångfald.
Underhållet av våtmarker är viktigt för att förhindra kusterosion. Lerflador världen över hotas dock av förutspådda höjningar av havsnivån, markanspråk för bebyggelse, muddring för sjöfartsändamål och kemisk förorening. I vissa delar av världen, t.ex. i Öst- och Sydostasien, har muddermarker tagits i anspråk för vattenbruk, jordbruk och industriell utveckling. I området kring Gula havet i Östasien hade t.ex. mer än 65 % av de våtmarker som fanns i början av 1950-talet förstörts i slutet av 2000-talet. Man uppskattar att upp till 16 % av världens våtmarker har försvunnit sedan mitten av 1980-talet.
Sedimentavlagringar från slamflador koncentreras till den intertidala zonen som består av en barmarkzon och kärr. Inom dessa områden finns olika förhållanden av sand och lera som utgör sedimentlagren. Den associerade tillväxten av kustsedimentavlagringar kan tillskrivas nedsänkningshastigheter tillsammans med avlagringshastigheter (exempel: silt som transporteras via en flod) och förändringar i havsnivån.
Barren zoner sträcker sig från den lägsta delen av den intertidala zonen till kärrområdena. Med början i nära anslutning till tidvattensbalkarna är sanddominerade lager framträdande och blir alltmer leriga i hela tidvattenkanalen. Vanliga bäddningstyper är bland annat laminerad sand, rippelbäddning och vikslam. Bioturbation har också en stark förekomst i karga zoner.
Marskmarkerna innehåller ett överflöd av örtartade växter medan sedimentlagren består av tunna sand- och gyttjelager. Slamsprickor är vanliga liksom vågiga bäddplan. Sumpmarker är också ursprunget till kol/torvlager på grund av det rikliga förruttnande växtlivet.
Saltpannor kan särskiljas genom att de innehåller tunt laminerade lager av lerig silt. Den huvudsakliga källan till silt kommer från floder. Torkad lera tillsammans med vinderosion bildar siltdyner. När översvämningar, regn eller tidvatten kommer in, fördelas sedan det torkade sedimentet på nytt.
