Det finns många överlappande termer inom medicin. Biverkningar och biverkningar är till exempel två av de vanligaste. Droger och läkemedel är också två termer vars betydelser överlappar varandra – så vad är då skillnaden mellan en drog och ett läkemedel?

För att besvara denna fråga måste vi ställa oss frågan om syftet – närmare bestämt vad som är syftet med ett läkemedel och vad som är syftet med en drog?

Syftet med ett läkemedel är att förebygga, lindra eller bota ett symptom, en åkomma eller ett sjukdomstillstånd. Med andra ord är syftet med ett läkemedel godartat; det är en produkt som tillverkas och regleras för att ge en patient en positiv medicinsk effekt.

Ett läkemedel tenderar också att ha många olika komponenter. Förutom den aktiva beståndsdelen innehåller läkemedel även andra ämnen, så kallade hjälpämnen, som bidrar till att formulera och göra läkemedlet effektivt för patienten.

Vad är då ett läkemedel?

Ett läkemedel kan, till skillnad från ett läkemedel, ha en positiv eller negativ effekt på en patient.

För exempel är heroin ett läkemedel, i den bemärkelsen att det är en substans som orsakar en specifik biologisk effekt. Heroin kategoriseras dock inte som en substans som ”förebygger, lindrar eller botar ett symptom, en åkomma eller ett sjukdomstillstånd”. I den meningen är heroin inte ett läkemedel.

Både droger och läkemedel kan dock vara gifter. Detta beror på dosen av drogen och/eller medicinen. Som Paracelsus (1493-1541), grundaren av toxikologin, sa: ”Alla ting är gifter och ingenting är utan gift, det är bara dosen som gör att en sak inte är gift”.

För att dra slutsatsen – alla läkemedel är droger, medan alla droger inte är läkemedel.

Skillnaden mellan en drog och ett läkemedel är alltså liten och enkel men viktig. Titta tillbaka på vår apoteksblogg för fler inlägg som undersöker dessa typer av terminologiska skillnader inom medicin.