Sir Humphry Davy ©Davy var en brittisk kemist som var mest känd för sina experiment inom elektrokemi och sin uppfinning av en säkerhetslampa för gruvarbetare.
Humphry Davy föddes den 17 december 1778 i Penzance i Cornwall. Han gick i lära hos en kirurg och vid 19 års ålder åkte han till Bristol för att studera naturvetenskap. Där undersökte han gaser. Han framställde och inhalerade lustgas (skrattgas) och år 1800 publicerade han resultaten av sitt arbete i ”Researches, Chemical and Philosophical”. Detta gjorde honom känd och året därpå anställdes han som biträdande lektor i kemi vid Royal Institution. Där gjorde han stor succé och hans föreläsningar blev snart ett dragplåster för det fashionabla London-samhället. Han blev medlem av Royal Society 1803 och tilldelades dess Copley-medalj 1805.
År 1800 hade den italienske vetenskapsmannen Alessandro Volta introducerat det första batteriet. Davy använde detta för det som nu kallas elektrolys och kunde för första gången isolera en rad ämnen – kalium och natrium 1807 och kalcium, strontium, barium och magnesium året därpå. Han studerade också de krafter som var inblandade i dessa separationer och uppfann det nya området elektrokemi.
Davy ansågs nu vara en av Storbritanniens ledande vetenskapsmän och adlades 1812. År 1813 gav sig Davy ut på en tvåårig resa till Europa. Han besökte Paris – trots att Storbritannien och Frankrike befann sig i krig – där han hämtade en medalj som Napoleon hade tilldelat honom och identifierade grundämnet jod för första gången.
År 1815 fick han ett brev från några gruvarbetare i Newcastle som berättade om de faror de utsattes för på grund av metangas. Gasen fyllde ofta gruvorna och kunde utlösas av de ljus som de hade i sina hjälmar för att lysa upp sitt arbete. De resulterande bränderna och explosionerna orsakade många dödsfall. Davy separerade lågan från gasen, och hans ”Davy”-lampa blev senare allmänt använd. Samma år uppfann även järnvägsingenjören George Stephenson en säkerhetslampa.
Davy utnämndes till baronet 1818 och var 1820-1827 ordförande för Royal Society. Han dog den 29 maj 1829 i Schweiz. Hans assistent Michael Faraday fick ett ännu mer prestigefyllt rykte än Davy.