Syfte: Att öka medvetenheten om den utbredda förekomsten i miljön av det kemiska stridsmedlet senapsgas, undersöka de akuta och kroniska toxiska effekterna på exponerade människor och diskutera riktlinjer för medicinsk behandling vid exponering för senapsgas.

Datakällor: Litteratursökning av medicinska fallrapporter och kliniska studier genomfördes med hjälp av PubMed och Cochrane Database (1919-mars 2007). Söktermerna omfattade senap, senapsgas, svavelsenap, kemisk krigföring, blåsämnen, vesikanter och krigsgas. Historisk information och aktuella händelser hittades genom militära handböcker och sökningar på Internet.

Urval av studier och dataextraktion: Alla artiklar på engelska som identifierades från datakällorna utvärderades. Vuxna och pediatriska populationer ingick i granskningen.

Datasammanställning: Senapsgas och andra kemiska vapen är fruktade för sin användning som terrorvapen, men det största hotet från senapsgasen ligger på annat håll. Tonvis av detta kemiska agens producerades för krig och grävdes sedan ner på soptippar, dumpades till sjöss eller lämnades att förfalla i lagerlokaler. Det finns dokumenterade och anekdotiska rapporter om begravningsplatser för kemiska vapen och soptippar i havet över hela världen som sträcker sig från polcirkeln till Australien. Många oavsiktliga exponeringar har inträffat under det senaste decenniet. Senapsgas är frätande för hud, ögon och luftvägar. Omfattande exponering kan även påverka andra organsystem. Dess förmåga att skada flera organsystem vid extremt låga doser i praktiskt taget alla miljöförhållanden gör den till ett extremt farligt agens. Omedelbar dekontaminering av personer som utsätts för vätskor och ångor av senapsgas är av största vikt. Stödjande vård och långsiktig uppföljning är nödvändig för exponerade personer. Forskning pågår för att hitta motmedel eller behandlingsmetoder för exponering för senapsgas, men det finns för närvarande inga definitiva behandlingsriktlinjer.

Slutsatser: Senapsgas är ett vapen, men också ett utbrett miljöhot. Om man känner till den enorma miljöpåverkan som senapsgasdeponier innebär och känner till tecken och symtom på exponering kan man påskynda behandlingen av dem som oavsiktligt eller avsiktligt utsätts för exponering.