Läs alla historier i Rolling Stones Future 25

Det är ingen överraskning att ett av de tre TV-projekt som Owen för närvarande håller på att utveckla heter Icon – en antologiserie för Fox som kommer att skildra livet för kungliga musiker inom countrymusiken, med början med mor-dotter-duon The Judds. ”Deras historia är helt perfekt. Det går inte att hitta på den här skiten”, säger Owen, som är ett erkänt fan av ”såpiga dramer”.

Hans andra projekt för Fox är också ett sätt att få det att klia – en serie med manuskript som han beskriver som en countryversion av ”Empire möter Desperate Housewives” och som kommer att vara mer ”överdriven” än ABC/CMT-dramat Nashville. ”Jag ville arbeta med en serie som inte var så insides som Nashville var”, säger Owen, som tillägger att soundtracket inte kommer att följa Nashvilles mall med originallåtar utan snarare tolka countryhits från åttio-, nittio- och 2000-talen. ”Det kommer att vara äldre countrymusik, men omskapad lite som Glee.”

Samman med Musgraves’ guidar den från Arkansas härstammande mannen karriärerna för Nashville-tungviktare som Faith Hill, Dan + Shay, Little Big Town, Kelsea Ballerini och Midland (som han leder tillsammans med Matt Graham, som belyses på annan plats i Future 25) och säger att han planerar att införliva sina klienter i sina film- och tv-projekt. ”Du kommer att se mina artister involverade, antingen i kameran eller på producentnivå”, lovar Owen.

Owen, som är medordförande för skivbolaget Monument Records tillsammans med Shane McAnally, tillbringade tio år på Universal innan han startade Sandbox Entertainment 2010. Han såg på nära håll hur branschen började prioritera snabba hits och lukrativa lönedagar framför att bygga långsiktiga karriärer, och han beklagar trenden att paketera konsertbiljetter med album. ”Det devalverade liveupplevelsen”, säger han. ”Det blev så handelsdrivet att det förlorade en del av det konstnärliga och en hel del av den verkliga artistutvecklingen i processen.” På Sandbox förespråkar han den gamla skolans tankesätt att långsamt låta en artist hitta sin röst.

Men Owen är fortfarande glad över att få gungra i båten på andra sätt. När den republikanske experten Mike Huckabee utsågs till styrelseledamot i CMA Foundation, countryorganisationens gren för musikutbildning, 2018, skrev Owen – en gift homosexuell man med tre barn – ett känsloladdat brev till CMA där han kritiserade utnämningen. Huckabee erbjöd sin avskedsansökan dagen därpå.

”Jag är stolt över det stöd jag fick från mina kollegor, mina artister och min familj, och jag skulle göra om det på en sekund”, säger Owen om brevet. ”Men den situationen var verkligen skrämmande. Inte skrämmande att skriva det och säga det, men vi var tvungna att få bevakning av huset i en månad, och vi var tvungna att få bevakning av Sandbox. Det var farligt, men jag skulle inte vilja ändra på det. Jag tror att mina barn en dag kommer att läsa och förstå det. Och det är verkligen vad det här är till för.”

Hans tredje TV-projekt är en dokumentärserie för Apple TV, med Reese Witherspoon, som syftar till att upptäcka countrysångare med intressanta bakgrundshistorier från hela världen. ”Du kan ha en fantastisk homosexuell kille från Tokyo som låter som George Strait, och han skulle aldrig ha fått en möjlighet. Det är vad vi hoppas kunna ge honom”, säger Owen.