För många Sacramentobor är det inte jul utan en resa till Sacramento Ballets ”Nötknäpparen”. Under åtminstone ett par decennier har det inneburit att den tidigare konstnärliga ledaren Ron Cunninghams version, baserad på Lev Ivanovs och Marius Petipas originalkoreografi från 1892 för den ryska kejserliga baletten, har använts.

I år presenterar Sacramento Ballets konstnärliga ledare Amy Seiwert sin egen version av ”Nötknäpparen”, som också är inspirerad av Ivanovs och Petipas koreografi, vilket nästan alla versioner är. Seiwert är en av endast ett halvt dussin kvinnliga koreografer i landet som har en version av ”Nötknäpparen” som för närvarande produceras. Det finns betydande skillnader mellan Seiwerts balett och Cunninghams, inklusive flera som har blivit publikfavoriter.

En scen där sörjande medlemmar av musarmén bär bort sin döda kung på en bår (spelad för komisk effekt) har tagits bort eftersom, som Seiwert sa, att ta med den skulle vara ”att kopiera Ron”. Den scenen är så typisk för Rons lekfulla humor att jag bara skulle kunna ta den från honom”. Scenen med pepparkaksgubben som hoppar ut ur en ugn klipptes bort av liknande skäl.

Seiwerts version är ambitiös och illustrerar en samtida känslighet som är hemma i den historiska baletten. En förändring från Cunninghams (och andras) version är omedelbart uppenbar: Huvudpersonen heter Marie i stället för Claire. Marie är namnet på flickan i sagan ”Nötknäpparen och musekungen” av E.T.A. Hoffmann som baletten bygger på. I Seiwerts version är Marie närmare 15 år än 8 år som Claire presenterades. Detta gör det möjligt att rollbesätta Marie med en medlem av balettkompaniet snarare än ett barn.

Seiwert introducerar på ett listigt sätt en känsla av självmedvetenhet hos Marie, vilket ger henne styrka i mardrömsscenen att uthärda mössens plågor och ta sig igenom dem med ett självförtroende som kommer att stanna kvar hos henne. Detta ger karaktär åt flickan som i grund och botten var en ursäkt för en massa storartad dans runt omkring henne.

Att göra Marie till en flicka på gränsen till jungfrulig gör det också möjligt att introducera en viss oskyldig flirt med en ung man – brorson till leksakstillverkaren Drosselmeyer. Det är denna person som följer med Marie på hennes besök i de exotiska drömländerna i den andra akten.

Det finns ett subtilt inslag i den första akten som förebådar ”divertissements” – de olika underhållande etniska danserna – i den andra akten. Seiwert för in i festscenen i första akten några dockor från olika nationer. Dockorna återkommer – som fullfjädrade dansare – i andra aktens underhållande föreställningar. Ingen uppmärksamhet riktas mot dockorna – ett litet misstag, kanske – så deras uppträdande som dansare i andra akten verkar inte vara en så smart förändring som den är. Deras framträdande i första akten ger ett sammanhang till deras framträdande i Maries drömäventyr.

Dessa ändringar, och några andra, ger kontinuitet och oväntad substans åt Seivärts tolkning av baletten. Kostymerna, iscensättningen, Tjajkovskijs musik och balettkompaniets enastående dans kommer utan tvekan att göra baletten till en fortsatt jultradition.

Frågan är hur lång tid det kommer att ta för publiken att ta till sig denna nya version lika fullt ut som den välkända, flera decennier gamla presentationen.

”Nötknäpparen” spelas kl. 19.00 torsdag-lördag och kl. 14.00 fredag-söndag på Community Center Theater till och med den 23 december. Söndagens matiné är utsåld. Biljetterna kostar 25-100 dollar. För mer information, ring (916) 808-5181 eller besök SacBallet.org.

Foto av Keith Sutter.