Om mordrättegången mot O.J. Simpson var, som vissa har hävdat, världens första moderna dokusåpa, så markerar den 3 oktober 1995 datumet för den högst sedda seriefinalen genom tiderna. För 25 år sedan såg eller lyssnade uppskattningsvis 140 miljoner människor på när en jury i Los Angeles meddelade om den före detta fotbollsstjärnan var skyldig eller oskyldig till att ha mördat sin ex-fru Nicole Brown Simpson och hennes vän Ron Goldman. Efter 252 dagars vittnesmål tog det bara fyra timmar för de 12 jurymedlemmarna att meddela sin dom: oskyldig på båda punkter. På bilder från rättssalen från dagen andas Simpson ut med synlig lättnad när domen läses upp och säger upprepade ”tack” i riktning mot juryn. Men andra i rummet, inklusive offrens familjer, ser på med chock och misstro.

Om ytterligare 13 år skulle rollerna naturligtvis vara ombytta. Den 3 oktober 2008 befanns Simpson skyldig på 12 punkter i ett uppmärksammat rånfall och fick ett 33-årigt fängelsestraff. (Han släpptes villkorligt efter att ha avtjänat nio år.) Som en av hans advokater, Gabriel L. Grasso, antyder i ett nytt avsnitt av Judgement With Ashleigh Banfield som sänds på söndag på CourtTV, var synkroniseringen mellan datumen ingen tillfällighet. ”Jag tror att de nådde sin dom innan dess, men de ville att det skulle vara då, eftersom det var årsdagen av domen i L.A.”, påpekar han. ”Jag tänkte i mitt huvud: ’Den här juryn har haft det svårt för honom’.” (Se ett exklusivt klipp från avsnittet ovan.)

Men när det gäller mediernas och allmänhetens fascination var domen den 3 oktober 2008 långt ifrån det som hände den 3 oktober 1995. Washington Post rapporterade då att till och med Högsta domstolens domare ville höra L.A.-juryns beslut, och att de i tysthet lämnade en anteckning mellan sig själva mitt under pågående muntlig argumentation i ett annat fall. Den allmänna opinionen var passionerad och skarpt splittrad, där den ena sidan jublade över Simpsons frikännande och den andra såg det som ett justitiemord.

När domen lästes upp i Los Angeles minns åklagaren Roger Cossack, som blivit juridisk analytiker, att han trängdes runt tv:n tillsammans med resten av sina kollegor. ”Jag var förvånad över att domen kom så snabbt, men jag var inte chockad över att det var en ’icke skyldig’ dom”, säger värden för CourtTV:s OJ25-serie till Yahoo Entertainment nu. ”Mitt jobb var att titta på hela rättegången fem dagar i veckan, och när jag såg hur bevisen presenterades förstod jag att det fanns en del problem med åklagarens fall.”

En av de problem som Cossack pekar på var vittnesmålet från den före detta LAPD-detektiven Mark Furhman, som begick mened i vittnesbåset på en fråga om huruvida han tidigare hade använt rasistiska epitet, inklusive ”n”-ordet, under sin karriär. Han erkände senare att han inte var skyldig till anklagelsen och drog sig tillbaka från poliskåren. ”Han råkade vara den enda killen som dömdes för något i den rättegången”, säger Cossack. ”Det är han som hittar ett av de viktigaste bevisen i hela rättegången – den blodiga handsken – och han visar sig vara en lögnare.”

För Cossack har Furhman också nyckeln till ett rasistiskt inslag som var starkt kännbart under rättegången och i efterdyningarna av domen. Själva juryn bestod av nio svarta jurymedlemmar, och Simpsons juridiska team, med Johnnie Cochran i spetsen, framställde honom som måltavla för ett fördomsfullt rättsväsende. Enligt en CNN-undersökning som gjordes den 6 oktober 1995 ansåg 88 procent av de svarta respondenterna att juryn hade avkunnat rätt dom, jämfört med endast 49 procent av de vita respondenterna. ”Jag växte upp i L.A. och jag vet att det fanns en hel del misstänksamhet från det afroamerikanska samhället, särskilt under den tiden, och det med rätta”, säger han. ”Rodney King hade inträffat inte så många år tidigare. Om jag var afroamerikan och hörde honom säga ”n”-ordet och ljuga om det, skulle jag inte tro på ett ord av vad han sa.”

Kelebritet var en annan mycket diskuterad faktor under hela förloppet, och säkerligen var skådespelet med en före detta stjärnidrottare – som också ofta var med i filmer och reklamfilmer – något som tilldrog sig tv-kamerornas uppmärksamhet. ”O.J. var unik i det avseendet”, konstaterar Cossack. ”Folk visste vem han var, särskilt i södra Kalifornien. Han var en lokal hjälte och verkade vara en mycket personlig kille. Det fångade en publik, och förmågan att ha det på TV över hela världen var unik.” Vid tidpunkten och under åren därefter har vissa – däribland åklagarna i fallet – hävdat att domaren Lance Ito, som var ordförande, fångades upp av mediernas strålkastarljus och förlorade kontrollen över rättssalen under den utdragna rättegången. (Ito drog sig tillbaka från domstolen 2015.)

Omedelbart efter domen försökte Simpson återgå till sitt tidigare liv, men upptäckte snabbt att hans värld hade förändrats radikalt. Dominick Dunne skrev i Vanity Fair och beskrev hur det elitgemenskap (och till stor del vita) i Brentwood som en gång omfamnade honom nu höll honom på armlängds avstånd. 1997 återvände Simpson till domstolen för en civilrättslig rättegång – som inte visades i TV – som inleddes av Goldmans föräldrar, och han befanns vara personligen ansvarig för Goldmans och Browns död och dömdes att betala 33,5 miljoner dollar i straffskadestånd. Före sin fällande dom och fängelsestraff för rånfallet ett decennium senare samarbetade Simpson med den kontroversiella boken If I Did It, som erbjöd en hypotetisk version av hur mordet gick till och som vissa har uppfattat som hans bekännelse.

”Arvet från den rättegången är att du har två oskyldiga, underbara människor som mördades och att deras familjer aldrig har fått någon försoning”, säger Cossack ett kvarts sekel efter att han såg hur domen lästes upp. ”Rättssystemet är inte perfekt. Vid den tiden, i den staden, återspeglade det att en hel del rasism var inblandad i den rättegången. Och ur en amerikansk kulturell synvinkel. Jag tror inte att det någonsin kommer att glömmas bort – det förändrade televisionen. Men när jag ser tillbaka på den kan jag inte glömma offren och deras familjer.”

Judgement With Ashleigh Banfield sänds på söndagar klockan 20.00 på CourtTV.

Läs mer från Yahoo Entertainment:

• Rock Hudson ihågkoms av ”The Boys in the Band”-skådespelarna på 35-årsdagen av hans död i aids

• ”Commando” på 35 år: Regissören Mark Lester avslöjar varför en interracial kärleksscen klipptes bort från Arnold Schwarzeneggers actionklassiker

• ”The Social Network” på 10 år: Hur tittarna en gång trodde att det var Armie Hammers tvillingar som spelade Winklevoss-bröderna