Defending the Draft: Miami Dolphins
Förord
Säsongen 2019 fick inofficiellt undertiteln ”Tank for Tua”. Under offseason gjorde Miami sig av med flera dåliga kontrakt utan att göra motsvarande drag i free agency. Precis innan säsongen 2019 började gjorde Dolphins en blockbuster trade med Houston Texans och skickade Laremy Tunsil, Kenny Stills en 2020 4th och en 2021 6th till Houston för 1st round picks 2020 och 2021, en 2nd 2021, CB Johnson Bademosi och T Julien Davenport. Kort efter säsongsstarten agiterade den unge DB Minkah Fitzpatrick för en trade, vilket gav Miami Steelers 1:a valomgång 2020.
Miamis laguppställning för 2019 var tömd på talang. Säsongen började som man kan förvänta sig, med en pinsam 59-10 hemmaförlust mot Ravens, följt av en usel uppvisning (43-0) hemma mot New England. Totalt förlorade Miami sina sju första matcher under säsongen. Så småningom skulle Miami börja spela bättre för den första årets huvudtränare Brian Flores. Dolphins hade en oväntat stark avslutning och vann tre av de fem sista matcherna, inklusive en bortaseger mot de välförtjänt hatade Patriots.
Trots lagets framgångar i slutet av säsongen var Dophins i behov av en dramatisk förändring. Miami avslutade 2019 på sista plats i lagförsvar, poängförsvar, rushing offense och scoring offense. Dophins rushing game var historiskt dåligt; med den 37-årige quarterbacken Ryan Fitzpatrick (243yds) som ledde laget i rushing. Den ledande rushen bland backs i laget vid säsongens slut var UDFA Patrick Laird, som fick 168yds och en 2,7ypc.
Men även om Miami saknade talang i backfield förtjänade den offensiva linjen en stor del av skulden. Linjen var ett såll och rankades sist i ligan enligt PFF. Av de 171 offensiva linjemän som rankades av PFF hade Miami 6 spelare som rankades 146 eller sämre i pass block win rate: Michael Dieter (146), Evan Boehm (149), Shaq Calhoun (165), Julie’n Davenport (169), Jesse Davis (170) och J’Marcus Webb (171). När man betänker vilka personer han hade som blockerade för honom är Fitzpatricks säsong som quarterback med dubbla hot ännu mer imponerande.
Draft Needs:
Laget gjorde en stänkare i free agency och kastade de flesta av de stora pengarna på försvaret. Noterbara inflöden var CB Byron Jones, LB Kyle Van Noy, DE Shaq Lawson och DE Emmanuel Ogbah. I och med att S Rashad Jones släpptes var säkerhetspositionen den främsta av lagets defensiva behov.
För offensiven uppgraderade Dolphins OG (Ereck Flowers) och C (Ted Karras), men ingen av spelarna väntas bli en viktig spelare. OT förblev ett skriande behov. Även om Miami skrev kontrakt med Jordan Howard behövdes en annan RB desperat, liksom en efterträdare QB som så småningom kan ta över efter Ryan Fitzpatrick.
Större lagbehov inför draften OT, RB, QB (långsiktigt), S och DE.
Draftstrategi: Det verkade troligt att laget skulle sikta in sig på sin efterträdare QB med det första valet (#5 totalt) och en OT i första rundan var en nästan säker sak. Miami hade 14(!) valmöjligheter inför draften, varav 5 var bland de 70 bästa. Laget behövde agera aggressivt och kontrollera draften för att få de spelare som laget desperat saknade förra säsongen. Det finns inte en chans att de 14 valen skulle klara sig i laget i alla fall, så om det innebar att man måste byta val för att få de spelare som man ville ha, så var det så. Men laget hade också ett talangunderskott jämfört med resten av ligan, så det var viktigt att de inte nådde fram till spelare.
Hur gjorde Miami?
Väljningarna
Runda 1, val 5: Tua Tagovailoa, QB, Alabama
Men även om Miamis front office offentligt förnekade att de satsade på Tua, så gör inga misstag, Dolphins satsade på Tua, även om jag tvivlar på att vi specifikt siktade på Tua. Men en rolig sak hände på vägen till forumet, Ryan Fitzpatrick spelade överraskande bra förra året. Hans statistik ser ännu mer imponerande ut när man betänker att han spelade bakom en linje som erbjöd det sämsta passningsskyddet i NFL, i kombination med ligans minst produktiva rushing attack. Men vid 37 års ålder ligger FitzMagics bästa fotboll tyvärr bakom honom.
Alla och deras mammor förstod att Miami med tre val i första rundan skulle ta sin framtida quarterback. Under veckorna före draften skickade Dolphins flera röksignaler som tydde på att Justin Herbert var deras kille. Det fanns en del spekulationer om att Miami skulle skicka ytterligare ett förstarundaval till Detroit för att försäkra sig om att de fick sin QB, men de stod fast och när Tua var tillgänglig som nummer 5 valde de den före detta Crimson Tide-stjärnan.
Tua hade en slutfrekvens på 69,3 % i sin karriär och en td/int-förhållande på 87-11 i college och slutade på andra plats i Total QBR bland FBS-quarterbacks under var och en av sina två senaste säsonger. Det råder ingen tvekan om att han är en speciell spelare när han är frisk. Och däri ligger problemet. Tua drabbades av fem anmärkningsvärda skador i college, även om endast två ledde till att han missade matcher. Hans senaste skada var en ur led med höger höft med bakre acetabulärväggsfraktur som gjorde att han missade de sista tre och en halv matcherna. Covid-krisens realiteter innebar att Miami inte kunde göra en fullständig due diligence på Tua. Efter draften erkände Miamis tränare Brian Flores att de använde Tuas självpublicerade träningsvideo för att bekräfta att han såg frisk ut och rörde sig bra.
Den goda nyheten för Miami är att Fitzpatrick står under kontrakt för ytterligare en säsong, vilket gör den före detta Crimson-stjärnan till en idealisk överbryggning för att låta den före detta Crimson Tide-stjärnan bli helt frisk. Om Tua är frisk, och det är ett stort om, kan Dolphins mycket väl ha sin första stjärnquarterback sedan Dan Marino gick i pension.
Detta är ett boom/bust-val. Om Tua kan hålla sig frisk har Miami valt quarterbacken med den bästa collegekarriären i draften. Att hålla sig frisk kan bli ett problem för Tua, eftersom han saknar en prototypisk kroppsbyggnad och ibland håller i bollen för länge. Ändå var Tua den enda tillgängliga quarterbacken, förutom Burrow, som hade stjärnpotential i draften. Chris Grier och kompani gjorde rätt val när Tua föll i deras knä på nummer 5.
Offrande av draften: Före draften fanns det utbredda rapporter om att minst tre lag tog bort Tua från sina draftboards på grund av skadeproblem. Miamis tränare Brian Flores ansåg att Tuas träningsvideo var ”viktig i deras utvärderingsprocess”…jösses!
Runda 1, val 18: Austin Jackson, OT, USC
Det fanns fyra stora namn på tacklingar som gick in i draften och om du regelbundet läser den här undertexten vet du redan att Austin Jackson inte var en av dem. Men efter att ha laddat upp på försvaret i free agency var Miami desperat efter en tackle och tydligen var den före detta Trojan högst upp på deras lista. Jackson startade 25 matcher som vänstertackel för USC och vid endast 20 års ålder är han en spelare med högt i tak. Även om Jacksons spel fortfarande är obearbetat är han lång, flexibel och har prototypisk storlek för en vänstertackel.
Efter att ha gjort en investering i Tua behövde Dolphins förstärka skyttegravarna för att skydda sin framtida QB. Även om Jackson valdes tidigare än vad många förväntade sig var Miami helt enkelt tvunget att satsa på en linjeman – eller flera – tidigt i draften. Det finns en del som tror att Jacksons spel försämrades på grund av att han donerade benmärg till sin syster före säsongen. Sant eller inte, det säger mycket om den unge mannens karaktär.
Offending the draft: Jackson verkar inte passa ihop med de andra linjemännen som man valde senare i draften. Alla är fysiska spelare, medan Jackson är mer av en finessspelare. Jag hoppades att Miami handlade upp för Tristan Wirfs, som oväntat halkade in, även om priset för att flytta upp troligen var för högt.
Jackson förutspåddes av många att bli ett andraval i andra rundan. Jag skulle ha föredragit att byta tillbaka 4-5 platser från 18, ta Brandon Aiyuk (som på 25 totalt) och sedan använda vårt 26:e val (som vi senare bytte) för att välja Jackson, som sannolikt skulle ha varit tillgänglig. Tyvärr…
Runda 1, val 30: Noah Igbinoghene, CB, Auburn
Miami skulle ursprungligen ha valt nummer 26, men bytte tillbaka med Packers (som valde Jordan Love) och fick på så sätt ytterligare ett val i fjärde rundan. Valet var märkligt eftersom safety verkade vara ett mer uppenbart behov, särskilt med Miamis drag under säsongen, det vill säga att man skar bort S Reshad Jones i mars och lade till CB Byron Jones (från Dallas) i free agency.
”Igby” är fortfarande obearbetad, eftersom han bara har spelat två år på positionen. Men han är atletisk (4,48/40), fysisk och utmärker sig i press coverage. Han borde passa bra in i ett lag som gillar att spela man coverage. Troligtvis kommer han att börja som nickel corner, vilket lämnar den tidigare nickel corner Bobby McCain som safety.
Offset i draften: Miami hade redan en kvalitativ nickel corner i Bobby McCain. CB var inte en position som behövdes; UDFA Nik Needham spelade bra förra året och skulle göra sig bra i en backup-roll. Xavier McKinney hade blivit mockad till laget i många drafts och skulle ha gjort det möjligt för den underdimensionerade McCain att spela på sin mer naturliga position.
Runda 2, val 39: Robert Hunt, G, Louisiana-Lafayette
Efter att ha valt sin framtida LT i Austin Jackson i den första rundan, tog Miami sin presumtiva framtida RT med valet av Robert Hunt. Den före detta Louisiana Lafayette-spelaren är ett berg av en man på 6′ 5″, 323 pounds.
Hunt är en mångsidig spelare som har ställt upp på alla positioner utom center för Ragin’ Cajuns. Det finns vissa frågetecken kring hans bästa position då vissa har föreslagit att han skulle passa bättre som guard på grund av sina korta armar. Oavsett var Hunt spelar är han en kraftfull spelare som har en otäck strimma, vilket borde bjuda på en bra övergång till NFL.
Officiell draft: Även om Miami behövde en tackle kan Hunts 33 1/2′ armar göra honom bättre lämpad att spela guard. Dessutom kommer han att få ett stort steg upp i konkurrensen från Sun Belt Conference.
Runda 2, val 56: Raekwon Davis, DT, Alabama
Med en längd på 6’6″, 311 pund har Davis ideala proportioner för en DE i en 3-4-uppställning. Han verkar mest hemma som en 5 tekniker, vilket är där han ställde upp i Alabama. Davis kan också sparka inåt ibland, även om hans längd gör honom bättre lämpad för att spela wide.
Davis har stor snabbhet i första steget och utmärkt kraft. Han kommer nästan omedelbart att hjälpa till med att sätta kanten för att stoppa löpningen, ett område där Miami kämpade förra året. Davis kommer troligen att vara en rotationsspelare i år eftersom han måste förfina sina färdigheter i pass rushing innan han kan bli en startande DL.
Men även om Davis produktion minskade för varje år i Alabama, om Brian Flores kan tända en eld under Davis har han alla fysiska verktyg för att bli en skillnadsskapare i NFL.
Offra draften: Jag hatade helt enkelt det här valet. Jag ville att Miami skulle välja J.K. Dobbins från Ohio State, som gick ett val tidigare till Ravens. Enligt källor nära laget hoppades Miami på att få tag på running backen. Davis hade inte bara sjunkande produktion år efter år i Alabama, utan hans mognad var också ett stort problem. Han var avstängd för att ha slagit en Missourispelare efter att ett spel var över och det finns obekräftade uppgifter om att han sköt sig själv i benet.
Runda 3, val 70: Brandon Jones, S, Texas
Miami fick äntligen tag på sin safety i toppen av den tredje rundan. Jones är byggd som en free safety, men han spelar som en strong safety. Han är en fysisk spelare och en tacklingsmaskin. Han är bäst i löpstöd, eftersom hans täckningsförmåga är bristfällig.
Jones är en erfaren spelare med 35 starter och han valdes till lagkapten. Han har en bra motor och en bra karaktär. Den före detta Longhorn bör bidra omedelbart i special teams och kan mycket väl sluta som startspelare innan säsongen är slut.
Offset i draften: Miami anställde den tidigare California defensive backs coach Gerald Alexander för att tjänstgöra i samma roll hos Dolphins. Hans spelare, Ashtyn Davis, gick till rivaliserande Jets bara 2 picks tidigare. Davis är en exceptionell atlet som sprang hinder för Golden Bears, medan Jones är betydligt mer begränsad. Varför inte spendera lite draftkapital för att få tag på spelaren med det högre taket? Jones var en räckvidd vid nummer 70 totalt; det känns som om Miami fick panik när Davis togs.
4:e omgången, val 111 (från Texans): Solomon Kindley, G, Georgia
Miami bytte två val i den fjärde rundan för att få tag på den här mannen. Solomon Kindley är en stor pojke, som checkar in på 6’3″ och 336 pounds. Han var en del av Georgias offensiva linje som många ansåg vara den bästa i college football förra säsongen.
Och även om utseendet ofta kan vara bedrägligt, så är det i det här fallet vad du ser vad du får – Kindley är en tuff, fysisk spelare som spelar bäst i trånga utrymmen, eftersom han saknar rörlighet. Miamis offensiva linje blev just mycket elakare med detta val, något som laget desperat behöver.
Se fram emot att Kindley kommer att vara back-up 2020 och kämpa för en startplats 2021.
Offset i draften: Kindley kan behöva gå ner i vikt för att få rörlighet, men kommer det att påverka hans funktionella styrka?
Runda 5, val 153 TRADED Matt Brieda, RB, San Francisco 49ers
Miami bytte sin första 5:e rundare mot running back Matt Brieda. Han ger Dolphins en speedback att para ihop med free agent-värvningen Jordan Howard, som är en mer fysisk löpare. Breida hade ett snitt på 5,0ypc under sin treåriga karriär och han kan även fånga bollen.
I samband med att Breida kommer till Miami kommer han omedelbart att fylla en position med stort behov för en minimal investering. Se till att Breida kommer att ha ett genomsnitt på mellan 8-10 toucher per match. Han ger en omedelbar uppgradering på running back.
Offset i draften: Breida har bara ett år kvar på sitt avtal; gjorde Miami fel genom att inte ta en running back i en av de två första rundorna? Även om jag tycker att Miami borde ha flyttat upp för att drafta J.K. Dobbins för att låsa positionen för de kommande åren, var det ett bra kortsiktigt drag att ta Breida för en femte plats.
Runda 5, val 154 (från Jaguars via Steelers): Jason Strowbridge, DE, North Carolina
Som val i femte rundan är förväntningarna på Strowbridge relativt blygsamma. Han har bra storlek, styrka och tuffhet. Strowbridge är bäst lämpad att användas i det löpande spelet. Med tanke på Miamis problem med att sätta kanten förra säsongen bör Strowbridge ge omedelbar hjälp på ett område där det finns behov.
Strowbridge är förmodligen bäst lämpad för en roll som roterande DE vid löpningar, särskilt när Miami spelar med med med 4 defensiva linjemän.
Offrande av draften: Strowbridge saknar pass rush moves och blir kanske aldrig mer än en rollspelare.
Runda 5, val 164 (från Eagles via Cowboys): Curtis Weaver, DE, Boise State
Curtis Weaver var förmodligen det bästa valet i Miamis draft; många draftniks förväntade sig att han skulle gå i andra eller tredje rundan. Han föll dock på grund av fysiska begränsningar då han saknar böj en idealisk längd. Trots detta hade Weaver tre otroligt produktiva år i Boise State med 47,5 TFL och 34 sacks. På sätt och vis är han baksidan av Jason Strowbridge; ger bra pass rushing färdigheter samtidigt som han kommer att kämpa i run game.
Weaver skulle kunna bli en omedelbar bidragsgivare på uppenbara pass rushing downs, antingen som DE i en 4-3 eller som OLB i en 3-4.
Offending the draft: Miami har redan flera spelare med liknande egenskaper på sin lista.
Runda 6, val 185: Blake Ferguson, LS, LSU
Hur ofta kan du få den bästa spelaren i draften på en position i den sjätte rundan? Miami tog den bästa långa snapparen i årets draftklass. Ferguson var en fyraårig startspelare i LSU, precis som sin bror före honom. Ferguson var också lagkapten och tydligen snappar han bollen med stor hastighet.
Fergusons bror spelar för Buffalo och nu är brodern Blake ett lås för att få startjobbet i Miami. Därmed förvärvar Dolphins en omedelbar bidragsgivare som kommer att vara på en rookie-skala. Det är en vinst.
Offrakt på draften: Ett val i sjätte rundan på en long snapper? Verkligen?
Runda 7, val 246 (från Chiefs): Malcolm Perry, WR, Navy
Malcolm Perry ska ha varit en favorit i New England. Brian Flores coachade under Bill Belichick och riktar tydligen in sig på många av samma typer av spelare. Även om Perry är underdimensionerad är han en tuff spelare och tidigare kapten för Midshipmen. Han är en spelare av typen ”schweizisk armékniv” som spelade quarterback, wide receiver och slot back för Navy. Förra året utsågs Perry till årets offensiva spelare i American Athletic Conference efter att ha samlat ihop över 2 100 rushing yards.
Perry planerar att göra vara en slot receiver/gadgetspelare i proffsen. Även om det är osannolikt att han någonsin kommer att vara en fulltidsstartspelare kommer hans mångsidighet att gå hem hos en tränarstab som värdesätter positionsflexibilitet. Även om det är troligt att han börjar säsongen i träningslaget kommer Perrys bästa chans att komma med i laget att vara som sparkåtervändare.
Offra utkastet: Hur bra kan Perry vara om Miami tog en long snapper före honom?
Runda 7, val 251 TRADED to Seattle Seahawks for 6th round pick in 2021
Jag älskar den här typen av byten och med 14 val som går in i draften hoppades jag att Miami skulle göra fler av den här typen av byten. Nästa års draft bör vara över genomsnittet och vi ”vinner” en runda. Detta är den här typen av drag som bra lag gör.
Övergripande bedömning
Jag är mindre optimistisk än många Dolfans när det gäller vår draft. Jag skulle inte säga att Miami hade en dålig draft, bara en besvikelse. En del av detta grundar sig på historien. Jag läste en publikation som gjorde en sammanfattning av förra årets draft efter säsongen och betygsatte våra val som 23:e totalt, vilket verkar rättvist. Vi hade många val när vi gick in i draften, men vi saknade aggressivitet för att flytta runt mycket, och på så sätt missade vi några förmodade måltavlor som Brandon Aiyuk och J.K. Dobbins. Vi misslyckades också med att få en förstklassig safety, vilket var ett område där det fanns behov.
I slutändan handlar den här draften dock bara om Tua. Om han kan hålla sig skadefri och leva upp till sin potential får Miami ett godkänt betyg oavsett vad.
Fins up and FTJ!