Bilder: Den senaste månaden av cykling på Konas Honzo ST har varit en bokstavlig återgång till mina rötter.

Den ursprungliga Honzo kom ut precis efter att jag hade köpt en cykel, och jag längtade efter den hela säsongen på min nyligen besvikna Raleigh. Den var allt jag önskade att cykeln jag hade köpt skulle vara, men den existerade inte riktigt vid den tiden i form av en hardtail 29er för massmarknaden. Honzo var lång och slapp fram och kort bak. Dess geometri var verkligen progressiv och visade sig vara så effektiv att den så småningom tog vägen till Konas mycket hyllade processcyklar med fullfjädring.

Ett eller två år senare sålde jag den dumma Raleigh och skaffade mig en Honzo av andra generationen. Det som följde var en snabb utveckling av min körförmåga, och så småningom köpte jag en fullfjädrad cykel när jag hade bestämt mig för att Honzos bakdel höll mig tillbaka. Sedan flyttade jag till södra Kalifornien, körde en massa superbikes i kol och tog den språkliga vanan att fästa ”the” vid motorvägsnummer.

Snabbt fram några hundra fisktacos och jag har flyttat tillbaka till New England, med en ny Honzo ST i släptåg för att testa den på stigarna i västra Massachusetts.

Och även om det inte har förändrats särskilt mycket häromkring, så har det förändrats en hel del med Honzo. Visst, den rockar fortfarande med 68- och 74,5 graders huvud- och sätesrörsvinklar. Dess bakre centrum kan fortfarande justeras (via skjutbara dropouts) hela vägen ner till ett minimum av 415 millimeter, och dess bottenplatta behåller sin 65-millimeter-drop. Men inte ens hardtails i stål har varit skyddade från mountainbikeindustrins oavbrutna marsch mot vem-vet-vad.

Vid en viss tidpunkt blev mästaren eleven, och därför var denna tredje generation av Honzo tvungen att förlängas och sänkas för att göra den mer lik de processcyklar som den en gång inspirerade. Räckvidden för ramen i storlek large har höjts från 451 millimeter till enorma 478 millimeter. Standover har sänkts mer än 130 millimeter – från 839 till 710. Detta gör att Honzo ser ut som en överdimensionerad dirt jumper, och tillåter nästan lika mycket rörelse för föraren.

För köparna är den viktigaste förändringen att du inte längre kan få en komplett Honzo i stål. Vi byggde upp vår ram med Shimano SLX-bromsar och en SLX-drivlina, som driver ett Novatec Alpine-hjul i mellannivån. All kabeldragning på ramen är extern, bortsett från droppern, som löper externt innan den matas in i sätesröret. Men eftersom detta är en stålram gick vi vidare och borrade ett par extra hål i nedre röret för en ren installation. Jag körde en 130-millimeters gaffel, så min testcykel är faktiskt en aning slappare och högre än vad som anges i geodatabellen.

Det är inga problem för Honzo att använda det extra reseutrymmet. Cykelns långa räckvidd ger den en stabil känsla, så jag fann mig ofta i färd med att köra snabbt in i stenpartier bara för att i sista sekunden komma ihåg att jag satt på en hardtail.

Och Honzos svans är faktiskt ganska hård. Stålramen i kromolystål är utan tvekan smidigare än de flesta aluminiumramar med jämförbar styrka, och med 7 pund är det bäst att den är det. Men det är inte den mest förlåtande stålram jag ridit. Faktum är att den känns hårdare än vad jag minns att den tidigare Honzo var. Men det var flera år sedan, och det har varit mycket fullfjädring i mitt liv på sistone.

Denna styvhet fungerar tillsammans med det korta bakpartiet för att göra Honzo skicklig på att gräva in i snäva hörn och slingra sig mellan spårhinder. Den är också mer än villig att hoppa in i en manuell växel eller hoppa när den bästa linjen är över, inte runt. Och när den bästa linjen är genom är Honzo rikligt planterad. Frågan är om dina knän är tillräckligt robusta för att hantera det som bakdelen inte klarar av.

Effektivitetsmässigt är Honzo långt ifrån en kol- eller aluminiumhardtail med mer traditionell (läs: cross-country) geometri. Men cyklister som är vana vid känslan av en trailcykel med medelhög reslängd eller en all-mountain-rigg kommer inte att bli besvikna på stålramens klättringskvaliteter.

Trots sin vikt får ramens styva bakre ände den att kännas sportigare än de flesta kromoljehårdtails, och mer precis, också. Switchbacks och sten- och rotsträckta platser kan alla avvecklas bekvämt från en centrerad position längs cykelns rimliga hjulbas på 1 168 millimeter. Masa dig igenom eller plocka dig fram; båda är effektiva metoder ombord på denna Bellingham-odlade best, med det 310 millimeter höga bottenstället som ger generöst utrymme för alla utom de mest dåligt timade pedalslagen.

På tal om att masa sig fram, gör de skjutbara utfällningarna det möjligt att konfigurera Honzo som en singelpeed, om det är det som är din grej. Den kan också få plats med minst ett 2,8-tumsdäck bak, om det är din grej.

Vad händer om ingen av dessa är din grej? Borde du överväga att skaffa en Honzo?

Ja. Med ett förbehåll: Du måste vara villig att bygga den. Om du har kört traditionella hardtails och vill ha något mer självsäkert kan Honzo hjälpa dig att höja din körning ett snäpp utan att förlora hardtailkänslan. Kanske är du en anhängare av fullfjädrad cykel som letar efter en andra cykel att cykla på medan din egen cykel renoveras. Honzo kommer att vänta otåligt i ditt garage på sin dag i smutsen. Eller kanske är du orolig för att allt det här mjuka kolet har gjort dig mjuk. Honzo kommer att ge dig hård kärlek tillbaka till hardtail-form.

Och kanske har du bestämt dig för att förenkla – ta bort alla lager av sediment mellan dig och det som är viktigt – för att, som de säger, återgå till dina rötter.

Okej, Honzo gillar rötter.

Kona’s Two Cents: Vanligtvis finns det något som vi kan lägga till i en recension. Ärligt talat – jag har ingenting. Jonathon, du får det. -Ian Schmitt, Kona Bicycles Product Manager

The Kona Honzo ST – $550

Relaterat:

The 10 Best Hardtails Under $2,000

First Look: Specialized Fuse och Ruze 27.5+ Hardtails