Denna speciella prestation hänger samman med en mer grundläggande prestation. De flesta, om inte alla levande ”Nötknäppare” i området har ställts in, inklusive den som är viktigast för skådespelarna i den här produktionen. Dess konstnärliga ledare och koreograf, Troy Schumacher, och nästan alla 23 dansare är medlemmar i New York City Ballet, vars Balanchine-produktion de inte kommer att uppträda med i år. (En inspelning från 2019 streamas fram till och med den 3 januari på Marquee TV.)

Men en uppslukande ”Nötknäppare” på en avskild egendom är möjlig under pandemin. I denna noggrant utformade operation samlas maskerade gäster i sju till åtta socialt distanserade pods, självvalda grupper på två till sex personer. Jag säger ”gäster” eftersom man inte kan köpa biljetter. Pandemiska restriktioner tillåter inte det. Istället bjuds de som tecknar en försäkring som bidrar med minst 5 000 dollar in att ta med sig en grupp. Fyrtio procent av platserna erbjuds gratis till lokala ideella organisationer och viktiga arbetstagare – och till några kritiker som jag, så att vi kan berätta historien.

En mer intim ”Nötknäppare” är i vissa avseenden en reducerad ”Nötknäppare”. I den inledande festscenen är det bara kärnfamiljen – mamma och pappa, Fritz och Marie (som spelas av vuxna) – plus en avuncular Drosselmeyer med en gåva för magi och tre grupper av publikgäster som trängs i hörnen. Det är dock anmärkningsvärt hur mycket som behålls: den mysiga atmosfären, två dansande leksaker, fyra jättemöss.

Tchaikovskij-musiken är inpipad, men vissa gäster upplever ett mellanspel i ett utsmyckat rum där violinisten Lauren Cauley spelar en bit av kompositörens ”Törnrosa” (i ett nytt elektroakustiskt arrangemang av Darian Donovan Thomas). Det är ett trevligt tillägg till festen, och också en del av den inte helt felfria pacingen och avståndet – att sysselsätta de första gästerna medan senare anlända ser en upprepning av öppningsavsnittet. Vid de tillfällen då processen stannar upp kan man observera och beundra den icke desto mindre imponerande mekanismen.