För ett och ett halvt år sedan sålde den före detta Microsoft-ansvarige Scott Oki sitt golfbaneimperium i Puget Sound-området till ett kinesiskt konglomerat för nästan 140 miljoner dollar.

Men tre externa företagskonsulter säger att affären hade en dold, osmaklig bakgrundshistoria: De säger att de arrangerade försäljningen, bara för att bli uteslutna sent i processen, vilket gjorde att de förlorade miljontals dollar i arvoden och provisioner.

Anklagelserna kastar ljus över hur det kinesiska företag som köpte golfbanorna – HNA Holdings, moderbolaget till Hainan Airlines – snabbt växte till en internationell stormakt med en rad olika innehav i USA, även om det enligt uppgift suddade ut gränserna mellan personligt och företagsmässigt ägande.

Dan Conway och O’Brien McGarey, två golfbanekonsulter baserade i Denver, sade i en intervju att de hade arbetat sedan 2014 för att hitta golfbanor i Seattle eller Los Angeles för ett kinesiskt företag som hette West Coast Golf Club.

Eventuellt, efter att ha genomfört rekognosceringsuppdrag tillsammans med sin köpares Seattle-baserade svärson, identifierade de sitt idealiska mål: Oki Golfs tio golfbanor som sträcker sig över åtta fastigheter från Mukilteo till Olympia. Dessa inkluderar två högklassiga banor på The Golf Club at Newcastle, Washington National Golf Club i Auburn (hemvist för University of Washingtons golflag) och The Golf Club at Redmond Ridge.

McGarey sade att de till en början blev avvisade av Oki för att sälja. Men efter att Oki sålt sin golfbana i Echo Falls tog han kontakt igen och sa att han var mer öppen för en affär, sade McGarey.

Conway sade att han sedan kontaktade en annan partner, en fastighetsmäklare från Seattleområdet vid namn Don Lewison som råkade bo tvärs över gatan från Oki på Eastside.

Oki, hans vd och finansdirektör träffades i Lewisons hus tillsammans med de tre konsulterna, där de berättade för Oki att de hade en köpare som var villig att spendera 151 miljoner dollar på banorna. De tog slutligen fram en avsiktsförklaring om köpet och gav den till Oki, som var intresserad, sade Conway.

Det var då saker och ting började gå snett, sade McGarey. De arbetade med sin köpares lokala kontakter, men kommunikationen började bli långsam under 2016.

Sedan i oktober 2016 sade Conway att han ”blev ballistisk” när han läste i The Seattle Times att Oki hade gått med på att sälja fastigheterna för 137 dollar.5 miljoner dollar till någon annan – HNA Holdings, ett snabbväxande konglomerat som förutom Hainan Airlines har investerat i Deutsche Bank, Hilton Hotels och Spokane-baserade Red Lion Hotels.

Men det var ingen slumpmässig köpare: Det visade sig att HNA:s långvariga medordförande, Wang Jian, är bror till Wang Wei – den köpare för vars räkning de tre konsulterna hade arbetat, rapporterade New York Times i veckan.

The Times rapporterade att Wei har varit central för HNA:s affärstillväxt trots att hans inblandning i företaget och relation till HNA:s ordförande sällan, om ens någonsin, har avslöjats.

McGarey sade att han tog kontakt med Wang Wei:s familj och fick veta att försäljningen till broderns företag var en tillfällighet, men att han sedan dess har blivit ignorerad. Även Lewison försökte prata med sin granne Oki, men hänvisades till Okis personliga advokat, sade McGarey.

”Hur kan du säga att det här är en tillfällighet?”, sade han.

Conway sade om Oki: ”Vi trodde att han var en hedervärd person och att han höll sitt ord och det verkar inte vara fallet”, sade han.

Oki Golf, som efter försäljningen fortsätter att driva banorna, svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Oki och HNA avböjde kommentarer till New York Times, och Wang besvarade inte samtal till tidningen.

McGarey sade att han hade ordnat en 3-procentig ”framgångsavgift” med Wang Wei för köpet av golfbanorna; baserat på slutpriset skulle det ha gett honom 4,1 miljoner dollar. Trion hade också sagt till Oki att de skulle begära en provision på säljarens sida av affären – även om inga kontrakt undertecknades – vilket skulle ha kunnat ge ett liknande belopp. De tre konsulterna planerade att dela upp provisionen som jämbördiga partners, sade han.

De sade att de gjorde resor till Seattle-området under sitt arbete med att identifiera och värdera fastigheterna, och att de träffade lokala familjemedlemmar till Wang Wei som hjälpte till med den potentiella transaktionen. Mycket av detta arbete har varit okompenserat, sade de, även om McGarey fick ett förskott på 10 000 dollar från West Coast Golf Club.

McGarey sade att de har kontaktat advokater för att diskutera rättsliga åtgärder, men att de inte har vidtagit några formella åtgärder ännu.

”På ett eller annat sätt kommer vi att få betalt för den här affären, hoppas jag”, sade han. Han noterade att han var särskilt besviken eftersom han har arbetat med Hainan Airlines på 1990-talet och hjälpt till att utforma en golfbana för företaget i Kina.

Men det finns ytterligare en komplikation: New York Times och andra rapporterar att den kinesiska regeringen har börjat slå till mot landets ”mest aggressiva förvärvare för att minska deras skulder” och har tagit kontroll över ett annat framstående företag, Anbang Insurance Group.

”I det rådande klimatet håller HNA, som har samlat på sig omkring 90 miljarder dollar i skulder, på att ändra kurs och sälja av tillgångar”, rapporterade Times. ”Andra pågående affärer av företaget förblir i limbo.”

Det är oklart om tillslaget innebär att HNA vid någon tidpunkt kan tvingas sälja Oki Golf-banorna.

”Livet går vidare, men jag hoppas att vi inte är för sent ute när den kinesiska regeringen (är färdig) med att slå till”, sa McGarey.