Pueo – Hawaiian Owl.

Ugglans rop har följt mig från land till land, från kontinent till kontinent. Det tysta skrik som en gång trängde in i de snötyngda kullarna och de frusna gläntorna i norra Skottland väcker mig nu till liv när den kusliga bränningen bryter mot de branta klipporna nedanför vårt hus i Kohalas tropikerna.

Jag har sett ugglans ljudlösa flykt som seglar mot sitt byte på marken. Ibland möts vi öga mot öga. Att mäta varandras styrka gör mig ödmjuk.

Vad är det med ugglor? De har spelat en viktig roll i myter, legender och folklore sedan urminnes tider. Paleolitiska hällristningar i franska grottor visar ett par snöugglor med sina ungar. Varför? En födokälla? Eller är det något mer mystiskt som binder oss till denna varelse? Det verkar som om ugglan i alla kulturer framkallar en blandning av intensiva känslor: Förskräckelse, rädsla, inspiration, trygghet. Ugglan anses både vara en olycksbådare och en god gammal klok fågel, som Wol i Nalle Puh.

Sanningen är att ugglan verkligen har vad som krävs för att vara en skrämmande fågel. Och den har valt en mycket mystisk miljö för sitt liv. Liksom örnen och hökarna är ugglor mästardödare, med grymma klor och näbbar som man inte vill känna att de sitter för djupt under huden. Som nattens varelser representerar de de mörkare mysterierna, och deras tydliga rop anspelar på det värsta som mörkret kan innehålla. De letar efter gnagare i öppna, gräsbevuxna områden och älskar att jaga spöklika kyrkogårdar, kyrkogårdar och övergivna ruiner. De flyger verkligen utan så mycket som ett viskande ljud.

Men å andra sidan är ugglans dödliga klor och näbb dolda i en mantel av mjuka, attraktiva tjocka fjädrar. Ansiktsskivorna liknar de sötaste, uppblåsta kinderna. Deras ögon, stora och runda, verkar mänskliga. Och örontofsarna, ja, farfar hade också sådana hårstrån. Lägg till detta deras vertikala kroppshållning och en liten antropomorfisk projektion, och du har din kloka, lärda uggla.

På Hawaii, från före de första polynesiernas ankomst, flyger den kortörade bruna ugglan, även kallad Hawaii-ugglan, eller pueo. Liksom överallt annars gav Hawaii ugglan en särskild plats i sin mytologi.

Pueo är helig. Den hawaiianska ordboken listar flera betydelser och konnotationer för själva ordet: När ett visst föremål eller begrepp anses viktigt tillförs fler lager av betydelse, där varje nivå avslöjar djupare och djupare symbolisk betydelse. Pueo betecknar inte bara en uggla utan även en tarosort, livets stav. Dessutom betecknar den, bland andra betydelser, korthet, en kanots hölje och ett barns gungande. Sedan finns det många uttryck där ordet pueo används, till exempel keiki a ka pueo, ”barn till en uggla vars far inte är känd”, eller ka pueo kani kaua, ”ugglan som sjunger om krig, ugglan som beskyddare i strid”. A no lani, a no honua, ett annat talesätt säger att ”den skyddande ugglan tillhör himmel och jord”. Över hela Hawaii finns det gator, områden och dalar som bär ugglans namn, och många av dessa platser har en spännande legend som är knuten till dem. Pueos arv sträcker sig långt bortom de bruna fjädrarna och in i andevärlden.

Fakta om pueo: dess latinska klassificering är asio flammeus sandwicensis, men specialisterna är inte överens om huruvida denna uggla, som är endemisk för öarna, verkligen är en underart av den nordamerikanska kortörade ugglan eller om den är omöjlig att skilja från sina vänner på kontinenten. Hur som helst mäter den mellan 13 och 17 tum, och honorna är något större än hanarna. En mörk mask omger de stora, gula ögonen, och den fjäderprydda kroppen är strimmig med bruna och vita nyanser. Pueo är, till skillnad från de flesta ugglor, ofta aktiv under dagen och älskar att flyga på hög höjd över öppna, gräsbevuxna områden. Pueo känner sig hemma både på havsnivå och i de högre bergen. På Big Island tycks dess favorit kryssningsplatser vara Waikii betesmarkerna ovanför bergsvägen Waimea-Kona, Mamalahoa Highway 190.

Det finns ingen statistik över pueos populationssiffror. De finns på alla öar, men de är definitivt på tillbakagång på Oahu, där stadsutvecklingen gör det omöjligt för den blyga, bruna fågeln att hitta den gröna, ensamhet den längtar efter. Pueo anses vara utrotningshotad på Oahu, men har blivit en kandidat för hotad status i hela ö-kedjan Pueos moderna diet består av introducerade gnagare, råttor, möss och små mungipor: Bara detta är en anledning för oss alla att beundra denna fågel! Förr i tiden, innan dessa gnagare anlände, tros pueo ha livnärt sig på den lilla Hawaiian Rail, en flyglös fågel som nu är utdöd.

Pueo älskar att häcka i gräsbevuxna områden, vilket gör dess överlevnad till en prekär angelägenhet. Den lägger tre till sex vita ägg under en period på upp till flera månader. Som ett resultat av detta kläcks inte alla ägg samtidigt. I ett och samma bo växer olika åldrar upp tillsammans. Precis på marknivå är de små häckningarna utsatta för vilda katter och mungipor. När fåglarna väl är uppe och flyger dödas de ofta av skjutvapen eller på grund av stress orsakad av byggande och utveckling.

På en mer esoterisk nivå är pueo, med all sin mystiska visdom, en fågel som flög över öarna långt innan de första hawaiianerna seglade in, en av de äldsta fysiska manifestationerna av de hawaiiska familjebeskyddarna, förfädernas väktare, aumakua. Man trodde att efter en förfäders död kunde anden fortfarande skydda och påverka den kvarvarande familjen som agerade genom en kropp som den av ugglan, hajen, sköldpaddan eller till och med tusenfotingen. Varje art som kanaliserade förfadern hade unika styrkor. Ugglan som aumakua var särskilt skicklig i strid.

Den mest kända legenden, ”The Battle of the Owls” understryker aumakuas styrka. Den berättar historien om en man från Oahu som rånade ett ugglebo: Efter att han slängt den eftertraktade skatten i sin ryggsäck skrek uggleföräldern av sorg och klagan. Mannen var ledsen och lämnade snabbt tillbaka äggen oskadda i boet. Inte nog med det, han tog ugglan som sin gud och byggde ett tempel till dess ära. Naturligtvis ansåg den styrande hövdingen att detta var ett uppror mot de rådande gudarna och beordrade att mannen skulle avrättas. Vapnet var redo, mannen fruktade sitt sista andetag och ugglorna samlades och förmörkade himlen med sina vingar. Varje ytterligare åtgärd från kungens soldater blev omöjlig. Mannen gick fri. Pueo-hulu-nui nära Moanalua på Oahu är en av de påstådda platserna där den häftiga striden ägde rum.

Väldigt mycket längre tillbaka i tiden sägs det att Hina, guden Mauis mor, födde ett andra barn, i form av pueo. När den modige Maui senare togs till fånga av fiender och hölls för att offras, räddade bror uggla honom och förde honom i säkerhet.

En annan gammal berättelse om räddning berättar om en krigare som stred under kung Kamehameha den förste. Han var i ett hörn av fienden och var på väg att kasta sig över en farlig klippa. Just i det ögonblicket flög en uggla upp i hans ansikte, så att han kunde sticka ut sitt spjut i jorden och rädda sig själv från det självmordsbenägna hoppet.

Många år senare, under Kamehameha IV:s styre, ägde vissa festligheter rum i Honolulu och många människor från landet anlände för att fira eller sälja sina varor. En ung flicka, som var upphetsad och ovana vid stadsmiljöer, galopperade med sin häst genom gatorna i centrum. Hon greps och kastades i fängelse tillsammans med de värsta brottslingarna. Hon grät sig till sömns. Strax efter midnatt vaknade hon av ett flaxande ljud nära dörren som stod vidöppen. Hon klev tyst ut och stängde dörren bakom sig. Inte långt ifrån sig såg hon en uggla som satt på ett trästaket och väntade på hennes flykt. Ugglan flög framför henne och ledde henne förbi vakter och poliser, genom mörka gator, tills de kom till en sadlad häst och en bunt med fräscha kläder. Flickan steg upp, ugglan drog hästens huvud i riktning mot det land som flickan kom ifrån, guidade henne hela vägen hem och gav sig sedan av.

Är dessa historier legender, sanning, symboler, ren fantasi eller kanske allt samtidigt? Det är svårt att förneka att ugglan än idag guidar människor på medvetna och undermedvetna nivåer. Ugglan, på gott och ont, förblir en symbol för vägledning, vare sig man tror på aumakua eller inte. Människor har kört på motorvägarna här, till och med nyligen, när en uggla flög rakt över vindskyddet. De tog det som ett ”tecken” och bestämde sig för att återvända hem och glömma bort att nå sin destination. De upptäckte att de oftast kunde ha dödats av slaget från en fallande sten eller ett träd om de inte hade lyssnat på ugglans subtila budskap.

Men min favorithistoria kombinerar ändå alla element från den kloka hawaiiska ugglan i den vackraste, tragisk-romantiska berättelsen. Detta är legenden om Ka-hala-o-Puna, prinsessan av Manoa. En legend som också förklarar skönheten i Manoa-dalen på Oahu, välsignad av regnbågar, regn och lugnande vindar.

Dotter till Manoa Wind, och Manoa Rain, växte Kahalaopuna upp som den vackraste flickan i Hawaii på den tiden. Hon gavs som brud, i barndomen, till hövdingen Kauhi i Kailua.

Römet om hennes skönhet spreds, och illasinnade, avundsjuka män sådde rykten om skam. Trots sin fästmös oskuld blev Kauhi rasande av svartsjuka, och han dödade henne med en kotte hala-nötter och begravde sedan hennes kropp hastigt.

En uggla grävde upp flickan med sina klor, gnuggade sitt huvud mot hennes blåslagna tinning och återupplivade henne. Hon följde Kauhi och försökte försonas. Han dödade henne tre gånger till! Ugglan väckte henne till liv varje gång.

Femte gången begravde Kauhi henne långt borta och djupt under rötterna på ett stort koaträd. Nu arbetade ugglan så hårt men kunde ändå inte skrapa bort jorden och hade till slut inget annat val än att överge flickan.

Det hade dock funnits ett vittne till detta sista mord och misslyckade räddningsförsök! En liten grön fågel vid namn elepaio flög till Kahalaopunas föräldrar och informerade dem. De förberedde sig för att besöka koaträdet och hitta hennes kvarlevor.

Under tiden uppenbarade sig flickans uppenbarelse för hövding Mahana, som i enlighet med sin vision också begav sig till koaträdet och fann hennes kropp fortfarande varm. Med hjälp av sina andliga systrar väckte han henne till liv igen och gradvis läkte hon från prövningen. Mahana älskade henne och tog hand om henne. Kauhi visste den här gången inte att hon hade återvänt till livet. Men när Mahana bad om hennes hand kände sig Kahalaopuna fortfarande skyldig att gifta sig med Kauhi! I hemlighet, tillsammans med sin bror och hennes föräldrar, planerade Mahana att döda den mördande fästmannen. De två rivalerna möttes i en rättegång och Mahana, som kände till sanningen, vann. Kauhi, liksom de två hövdingar som hade spridit de katastrofala ryktena, bakades i jordugnar och Mahana fick Kahalaopuna till hustru. De var lyckliga i två år, tills Kauhi, i form av en haj, slukade henne. Denna gång för alltid.

Sådana är historierna om den hawaiiska ugglan, en kraftfull fågel. När du hör tystnadens skrik, ljudlösa vingars prasslande, en lättsinnig skugga som glider förbi, titta upp i den höga blå himlen, följ ugglans mjuka dykning. Pueos närvaro kan vara där för dig.

”Läsare kan lämna redaktionella kommentarer till någon av våra berättelser genom att skicka ett e-postmeddelande till [email protected]. Vi bifogar gärna dina kommentarer och återkoppling till allt som vi publicerar på nätet. Tack för ditt intresse.”

Historien publicerades ursprungligen i den tryckta tidningen Coffee Times och visas online endast i arkivsyfte. Det är förbjudet att använda eller trycka om dessa berättelser utan författarens uttryckliga skriftliga medgivande.