Provinsen Neuquén har fått sitt namn från floden Neuquén.Termen ”Neuquén” härstammar från Mapudungun-ordet ”Nehuenken” som betyder dragig och som aboriginerna använde för floden. Ordet (utan accentuering) är en palindrom.

Departementet Lácar i provinsen Neuquén har de sydligaste kända resterna av majs innan den spreds ytterligare av inkariket. Rester av majs har hittats så långt söderut som 40°19′ S i Melinquina, och den har hittats inuti keramik som daterats till 730 ±80 BP och 920 ±60 BP. Denna majs fördes troligen över Anderna från Chile.

Befolkat av Tehuelches och Pehuenche, utforskades territoriet till en början av conquistadorer som kom från Chile. År 1670 grundade en jesuitprästen Nicolás Mascardi, som var etablerad i Chiloé skärgård, jesuitmissionen Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Jesuituppdragen varade några få år och det sista uppdraget i Neuquén förstördes 1717. Förtrycket av Jesu Sällskap 1767 satte stopp för ytterligare missionsverksamhet.

Royalisternas gömställeEdit

Under självständighetskrigen var rykten om den nära förestående ankomsten av spanska trupper till Patagonien, antingen från Peru eller Chiloé, vanliga bland ursprungsbefolkningen på Pampas och i norra Patagonien. Den sista rojalistiska väpnade gruppen i dagens Argentina och Chile, bröderna Pincheira, flyttade från Chilláns ödemarker över Anderna till norra Neuquén när patrioterna befäste kontrollen över Chile. Bröderna Pincheira var ett stort beridet laglöst gäng bestående av europeiska spanjorer, amerikanska spanjorer, mestiser och lokala ursprungsbefolkningar. Denna grupp kunde flytta till Patagonien tack vare sin allians med två ursprungsstammar, Ranqueles och Boroanos. I Varvarco, långt från Republiken Chiles och de förenade provinserna Río de la Plata, upprättade bröderna Pincheira ett permanent läger med tusentals bosättare. Från denna och andra baser ledde bröderna Pincheira många räder på landsbygden i de nyetablerade republikerna.

Integration i Argentina (1875-1955)Redigera

Nuquénområdet kom under argentinskt inflytande efter att upptäcktsresanden Perito Francisco Moreno gjort flera resor till Patagonien och gjort noggranna beskrivningar av området i sin bok ”Viaje al Pais de las Manzanas”, där han nådde fram till Nahuel Huapisjön år 1875. År 1879 inledde Julio Argentino Roca erövringen av öknen (Conquista del Desierto) som slutligen bröt det ursprungliga motståndet. År 1884 omstrukturerades Patagoniens politiska indelning och territoriet Neuquén fick sina nuvarande gränser. Provinsens huvudstad flyttades flera gånger till Norquín (1884-85), Campana Mahuida (nuvarande Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901) och slutligen Confluencia som för närvarande är känt som Neuquén.

I början av 1900-talet nådde järnvägen fram till staden Neuquén, och ett nytt bevattningssystem färdigställdes, vilket underlättade produktion och senare transport av grödor. Petroleum hittades vid Plaza Huincul 1918, vilket gav Neuquén en ny skjuts framåt.

Lokalpolitiken har länge dominerats av ett enda politiskt parti, MPN eller Movimiento Popular Neuquino grundat av Elias Sapag, en välmående affärsman född i Libanon.

Familjen Sapag, som migrerade till Argentina, anlände till Neuquénterritoriet omkring 1910 med järnvägen och bosatte sig så småningom i Zapala, vars torra, bördiga bergsdalar och fruktträdgårdar påminde om deras hemland Libanon. Neuquén är rikt på naturresurser som naturgas, olja, orörda skogar och vattenresurser som lämpar sig både för elkraft och turism. Dessa resurser förvaltades tidigare av den centrala nationella regeringen, vilket resulterade i liten lokal nytta på den tiden. På grund av den sociala oron startade Elias Sapag och två yngre bröder, Felipe och Amado, MPN, en aktiv politisk rörelse med rötter i federalism och större lokala rättigheter över territoriet och dess resurser.

Argentinsk provins (1955-nutid)Redigera

Territoriet gjordes till en provins den 15 juni 1955 och dess konstitution promulgerades den 28 november 1957. Felipe Sapag blev snart politiskt framträdande. Även om han valdes till guvernör 1962 som representant för Movimiento Popular Neuquino, förhindrade en kupp mot den progressive presidenten Arturo Frondizi i mars samma år Sapag från att tillträda sitt ämbete. Han blev slutligen guvernör 1963-66 och 1973-76 och ledde en av Argentinas snabbast växande provinser. Den nationella regeringen inrättade universitetet i Neuquén 1964, som senare införlivades i det nya nationella universitetet i Comahue 1971. Felipe Sapag avsattes som guvernör efter den våldsamma kuppen mot Isabel Perón i mars 1976, men återvände till sitt ämbete 1983-87 och 1995-99. Hans betoning på offentliga arbeten och politiska oberoende från Buenos Aires har bidragit till att han och hans efterträdare inom MPN har vunnit alla val i provinsen sedan dess. Hans bror Elias Sapag blev senator 1963-66, 1973-76 och från 1983 till sin död 1993, och blev därmed den senator som suttit längst i landets historia. MPN valde också guvernörerna Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 och 1999-2007) och den nuvarande guvernören Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén har sedan 1955 blivit en välmående provins med stor betydelse för den nationella energiförsörjningen och, som ett växande turistmål, överträffat de flesta andra provinser i Patagonienregionen och i Argentina.