Det populära indiebandet Pinegrove är mitt uppe i en comebackturné som är kopplad till deras nya album, Marigold.

Varför en comebackturné? Bandet tog ett år ledigt efter anklagelser om sexuellt olämpligt beteende mot sångaren Evan Stephens Hall. I november 2017 erkände Hall offentligt anklagelsen om ”sexuellt tvång”; efter detta upphörde bandet med sina aktiviteter fram till slutet av 2018.

Nyare pressbevakning av Pinegrove nämner uttryckligen kontroversen. En recension av Marigold i New York Times hävdade att albumet känns som en uppgörelse med Halls förflutna, medan en artikel i New Yorker ifrågasatte om hans period av försoning hade varit tillräcklig:

Är detta tillräckligt? Vissa lyssnare kommer att bli rörda av Halls beslutsamhet att hålla ilskan i schack, men andra kan bli störda av att han sjunger – fortfarande! – sånger som verkar handla om hans privata sorger. Det finns inget sätt att bedöma om Halls försoning är tillräcklig utan att bestämma hur mycket han hade att försona sig för från början.

Denna sista mening är ungefär det enda som New Yorker-historien gör rätt. Tyvärr börjar den inte reda ut mysteriet om vad exakt Hall gjorde.

För en användbar förklaring måste läsarna vända sig till Reason-skribenten Cathy Young, vars artikel om #MeToo-ing av Hall klargör saker och ting: Det finns få bevis för att Hall gjorde något fel. Tvärtom var han offer för utpressningsförsök – inte av sin anklagare, utan av en annan kvinna, som försökte kanalisera anklagarens ilska mot Hall till en professionell möjlighet.

Halls anklagare var en medlem av bandets road crew som dejtade någon annan när hon och Hall blev intima. Kvinnan gjorde slut med sin pojkvän, hon dejtade Hall i ytterligare två veckor och sedan tog det slut. Kvinnan kom senare att ångra sina handlingar och kände sig ”skadad” av relationen med Hall, trots att han inte hade tvingat in henne i den och aldrig hade utövat våld.

Ingen tvekan om att sångaren i ett band har makt över sin omgivning. Men Hall var inte sin anklagares chef. Hon medgav till och med att ”han verkligen inte hade någon kontroll över mig”. I vilket fall som helst kände hon att han borde ”ta lite tid att reflektera över den skada han hade gjort”, berättade hon senare för New Yorker.

Men det finns mycket mer i historien, enligt Young:

I New Yorker-historien står det att Hall tog ett år ledigt från turnéer och påbörjade en terapi ”på begäran av sin anklagare”. Men det är en ganska sanitiserad version av de fakta som ges i en artikel i september 2018 i online-musiktidningen Pitchfork (som The New Yorker refererar till). Det verkar som om Halls anklagare inte bara trädde fram på egen hand; anklagelserna framfördes först i en serie e-postmeddelanden från en Sheridan Allen, grundare och chef för en Philadelphia-baserad organisation som heter PunkTalks och vars uppgift skenbart är att ”koppla samman turnerande musiker och anställda inom musikindustrin med gratis terapi”.”

Den 14 november 2017 skrev Allen till Pinegroves skivbolag och till arrangören av en festival där bandet skulle uppträda, där hon anspelade på #MeToo-dynamiken och anklagade Hall för ”rovdjuriskt och manipulativt beteende mot kvinnor”. Hon uppgav att hon var i kontakt med en kvinna som anklagade Hall för sexuellt tvång och att detta offer var ”NOT THE FIRST” (caps i det ursprungliga mejlet, som Pitchfork granskade). Hon föreslog också att Hall skulle avstå från att uppträda och gå i terapi (vilket hon frivilligt erbjöd sig att tillhandahålla genom PunkTalks), att både bandets turné och lanseringen av dess första album, Skylight, skulle ställas in och att ett offentligt uttalande skulle göras om situationen.

Två dagar senare, i ett internt mejl till PunkTalks-teamet, skrev Allen att om dessa villkor inte uppfylldes ”planerar det ursprungliga offret och ett annat identifierat offer att tala offentligt, vilket vi stödjer till 10 000 procent”. Hon hänvisade också till sig själv som ”arbetar direkt för att ta ner det största bandet i indiebranschen just nu”, ett uttalande som hon backade från på Twitter flera månader senare.

Det här är viktiga detaljer. Allen meddelade Pinegrove om anklagelserna (plural) i ett försök att tvinga bandet att vidta en rad åtgärder som bland annat innefattade att anlita Allens egen terapi-organisation.

Anklagaren var inte nöjd med Allen, och sa senare detta, enligt Pitchfork:

Men det påstådda offret, visade det sig, ville inte att hennes anklagelse skulle bli offentlig. ”Sheridan Allen gjorde många saker utan min vetskap, stöd eller tillåtelse som involverade Pinegrove-situationen, även efter att jag redan hade bett henne att avlägsna sig helt från situationen”, skrev hon i ett uttalande till SPIN tidigare i år. ”Jag har aldrig bett henne att begära eller kräva någon typ av uttalande från Pinegrove eller Run for Cover. Jag har aldrig sagt eller antytt till Sheridan att jag ville ’ta ner’ Pinegrove”. Allen satte in sig själv på många sätt, fortsatte hon, ”utan min vetskap eller mitt samtycke.”

Reklamera att Allen hade antytt ytterligare en anklagelse om sexuellt olämpligt beteende. Det visade sig att denna var helt falsk. När det gäller hennes sexuella möte med Hall berättade denna andra kvinna följande för Pitchfork: ”Efterdyningarna fick mig att må dåligt om mig själv, men jag kände aldrig att han var kränkande mot mig överhuvudtaget. Om någon hade en negativ upplevelse vill jag bekräfta det, men min var samtyckesbaserad.” Den andra kvinnan hade berättat om mötet med Allen, och hon kände sig förrådd när hon fick veta att Allen felaktigt framställde det som hänt mellan kvinnan och Hall som ett sexuellt övergrepp i ett försök att pressa sångerskan.

Sammanfattningsvis sattes Halls musikkarriär på is i ett år på grund av att en självpromotorisk terapeut offentliggjorde två andra kvinnors privata sexuella möten utan deras tillåtelse (och missuppfattade minst en av dem i processen), och föreslog sedan att den person som hon smutskastade skulle anlita henne som en form av botgöring. Med tanke på allt detta har The New Yorker ingen anledning att fundera över om Pinegrove helt och hållet har gottgjort sina synder: Liksom Aziz Ansari verkar han ha uppträtt ofullkomligt i en romantisk situation, ett misstag för vilket han drogs genom smutsen och placerades i lager tillsammans med verkliga våldtäktsmän och serieutnyttjare.

Inte nog med att han inte har något kvar att sona, han kan faktiskt vara skyldig en ursäkt.