UPPDATERAD
Julia Keleher, den tidigare utbildningsministern i Puerto Rico som greps på grund av bedrägerianklagelser förra sommaren, har inför domstol hävdat att öns mediemiljö och allmänhetens medvetenhet om hennes situation kommer att göra det omöjligt för henne att få en rättvis chans i USA.
I ett yrkande som lämnats in i den amerikanska domstolen i Puerto Rico har det inte varit möjligt att få en rättvis fördelning av den ekonomiska situationen i Puerto Rico. District Court for the District of Puerto Rico, dagen före Thanksgiving för att flytta rättegångsplatsen från Puerto Rico, citerade Keleher också marknadsundersökningar och sökresultat som visar att negativa och grova skildringar av henne är utbredda, samt en undersökning beställd av hennes juridiska försvarsteam som visar att 85 procent av de personer som kan bli jurymedlemmar kände till fallet och att 77 procent av dem som är bekanta med fallet tror att Keleher och de andra anklagade i fallet är skyldiga.
”Utan tvekan visar denna mediala frenesi, tillsammans med det faktum att detta fall markerade slutet på en rad olyckliga regeringsrelaterade skandaler, att Kelehers rätt till en rättegång med en rättvis och opartisk jury har blivit allvarligt komprometterad”, heter det i motionen. I motionen begärs också att fallet ska flyttas till en annan domstol i First Circuit.
Keleher, som var Puerto Ricos utbildningsminister från början av 2017 till april i år, arresterades i juli och anklagades för att på ett otillbörligt sätt ha styrt kontrakt från Puerto Ricos utbildningsdepartement till ett värde av miljontals dollar till konsultföretag, inklusive ett som drevs av nära vänner till henne. Hon och de medåtalade har erkänt sig oskyldiga till anklagelserna. Anklagelserna innehåller inga anklagelser om att Keleher personligen skulle ha dragit nytta av sina handlingar.
Se vår fördjupade rapportering: I motionen hänvisar Kelehers team till en ström av kränkningar på nätet och andra kränkningar som riktades mot henne efter gripandet, samt ett fall av fysisk misshandel när hon anlände till ön efter att nyheten om gripandet hade spridits (våra markeringar i gult har lagts till i den ursprungliga motionen):
I motionen hävdade Keleher dessutom att hon ”blev ansiktet utåt för korruptionen i Rossello-administrationen.” Det är en hänvisning till det faktum att bara några dagar efter Kelehers gripande publicerades sms-meddelanden mellan guvernör Ricardo Rosselló och höga puertoricanska tjänstemän i media; i meddelandena gjorde han och andra nedsättande kommentarer om puertoricaner som drabbats av orkanen Maria och andra, däribland ordföranden för öns lärarfackförening.
Meddelandena utlöste enorma och intensiva protester på ön som till slut drev Rosselló från sitt ämbete i slutet av juli. Här är vad Kelehers motion har att säga om detta (återigen har våra markeringar lagts till i motionen):
Innan hon avgick i april och därefter arresterades, var Keleher redan en polariserande figur i Puerto Rico på grund av sina beslut att omarbeta sitt departement, stänga hundratals skolor med relativt låga inskrivningar, och sitt stöd för nya charterskolor och kuponger. Anhängarna hyllade henne som en föregångare som skulle hjälpa systemet att återhämta sig och förbättra sig efter Maria. Men kritiker sa att hon störde skolor och samhällen i stor omfattning utan att det gav några större fördelar.
Avokater för Keleher sa på torsdagen att en domare ännu inte har utfärdat något beslut om motionen om att byta plats.
Foto: Förre utbildningsministern Julia Keleher arbetar med sitt team i ett provisoriskt kontor på Convention Center of Puerto Rico i San Juan i oktober 2017 efter att orkanen Maria ödelagt ön. (Swikar Patel/Education Week)
Följ oss på Twitter @PoliticsK12. Och följ politiker K12-reportrarna @EvieBlad @Daarel och @AndrewUjifusa.