ST. GEORGE – Macin Smith försvann för nästan fyra år sedan från sitt hem i Little Valley-området i St. George, och trots många sökinsatser av frivilliga och yrkesverksamma har det inte funnits några spår efter den 17-årige pojken.
Officiellt säger polisen i St. George att fallet fortfarande betraktas som en ”aktiv utredning av försvunna personer”.”
Men medan polisen undersöker möjligheten att Macin rymde hemifrån, visar domstolshandlingar att detektiver också har undersökt möjligheten att Macin mördades.
The Deseret News har samlat in och granskat nästan ett dussintal intyg om husrannsakan som lämnats in av St George-polisen i 7:e distriktsdomstolen under de senaste åren och som gäller utredningen av Macin Smith. I flera av fullmakterna anges att polisen samlar in bevis för att utreda ”brottet eller brotten brottsligt mord.”
En del av fullmakterna väcker öppet frågor om Macins föräldrars agerande och uttalanden – bland annat påståenden om att Macins föräldrar aldrig ringde till kriminalpoliserna för att få uppdateringar om fallet, att de inte deltog i sökningar efter sin son och att de gjorde inkonsekventa uttalanden.
”Under hela utredningen har det funnits diskrepanser mellan vad Macins föräldrar, Tracey och Darrin Smith, har berättat för St George Police Department, Red Rock Search and Rescue och media. Dessa diskrepanser pekar alla på att Tracey och Darrin vet mer information om Macins försvinnande än vad de har avslöjat”, skrev polisen i ett affidavit daterat den 21 juni 2017.
Undersökarna var tillräckligt oroade över föräldrarnas påstådda inkonsekventa uttalanden för att de placerade en GPS-spårare på Darrin Smiths pickup i minst 60 dagar – och möjligen längre – för att övervaka hans rörelser, enligt en affidavit som ursprungligen lämnades in i mars 2017, men som inte blev offentlig förrän förra månaden i ett försök att bevara utredningens integritet.
Smith berättade för Deseret News i onsdags att han inte visste att han hade blivit övervakad av polisen. Men han sa att han välkomnade granskningen eftersom han tror att den kommer att rentvå hans namn.
”Jag är faktiskt glad att de satte den på mitt fordon, för jag har inget att dölja”, sa han.
Tracey Smith instämde i att hon inte kände till GPS-övervakningen förrän den här veckan.
”Jag antar att ingenting förvånar mig vid den här tidpunkten. Jag är inte emot något av detta”, sade hon i onsdags. ”Ju tidigare de skulle utreda oss, desto snabbare kan de gå vidare och förhoppningsvis hitta ett spår till var Macin är. Är jag chockad? Jag tror inte att jag är chockad över någonting längre. Jag tror att det var nödvändigt. Och om det var vad som krävdes för att utesluta Darrin välkomnar jag det. Uppenbarligen blev det inget av det.”
Korrespondensen godkändes precis innan ett nationellt TV-program på nätverket Investigation Discovery om Macins försvinnande sändes.
”Jag vet att personer är kända för att återvända till brottsplatsen”, står det i korrespondensen. ”Baserat på alla omständigheter och det faktum att Darrin har erkänt att han har fortsatt att söka på egen hand, anser jag att det finns tillräckligt med sannolika skäl för att utfärda en husrannsakan för att placera en mobil spårningsanordning … på Darrins Toyota Tundra Double Cab-lastbil från 2006.”
Vilka bevis som samlades in var okänt på torsdagen. Fullmakten godkändes för att spåra Smith i 60 dagar. St George-polisen har inte bekräftat om de sökte en förlängning av detta, men sade i veckan att Smith inte längre övervakas.
St George-polisens taleskvinna Tiffany Atkin sade på onsdagen att ingen i Macin-utredningen betraktas som ”misstänkt” just nu. Men detektiverna tror att det finns personer av intresse som kan ha mer information om vad som hände.
”Alla som hade något samband med Macin eller kanske vet vad som hände med honom har vi talat med och försökt ta reda på om de har den informationen som kan hjälpa oss att hitta honom”, sade hon. ”Pappa är inte misstänkt i sig, men han är en nära familjemedlem till Macin. Varje gång vi har bett honom komma in och prata med oss har han varit samarbetsvillig. Allt vi har bett honom om har han gjort.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259040/6d4d918922)
Fallet
I april 2015 flyttade familjen Smith och deras sex barn från Kanada till St. George för att Tracey Smith skulle kunna ta sig an en jobbmöjlighet.
Den 1 september 2015 anmäldes Macin försvunnen. Hans pappa berättade för polisen att han hade tagit Macins mobiltelefon och bärbara dator ifrån honom som straff för att han tittade på anime någon gång under natten mellan den 31 augusti och de tidiga morgontimmarna den 1 september.
Nästföljande morgon trodde familjen Smith att Macin gick upp och gick till Desert Hills High School som vanligt.
”Darrin gick och knackade på Macins dörr för att försäkra sig om att han var vaken. Efter att ha väckt Macin gick Darrin tillbaka in i sitt sovrum och somnade. När de tillfrågades sa både Darrin och Tracey att de tyckte att de hörde Macin i köket innan han gick till skolan”, enligt husrannsakan från juni 2017.
”Jag väckte Macin. Jag gick tillbaka och lade mig i sängen. Och sedan hörde vi båda Macin gå”, erinrade sig Darrin Smith i veckan. ”Sedan gick jag upp och tog sladden från hans rum eftersom jag ville se vad han tittade på klockan 1 på morgonen. Och antingen tittade jag på det direkt då eller så tittade jag på det när jag kom tillbaka från gymmet, men sedan gick jag till gymmet. Jag minns inte när jag gick därifrån. Men det är vad som hände. Jag väckte honom. Vi låg båda i sängen när vi hörde honom gå.”
Skoladministratörer sa att Macin aldrig var i skolan den dagen. Hans föräldrar anmälde honom försvunnen på kvällen efter skolans slut och han återvände inte.
En husrannsakan i Macins rum visade att han inte hade tagit med sig några personliga föremål. Hans plånbok hittades i en byrålåda i hans rum.
”När Tracey öppnade plånboken upptäckte hon ett tre sidor långt handskrivet brev från Macin där det stod att han inte ville leva längre. I brevet skällde Macin ut Tracey och Darrin”, enligt ett intyg om husrannsakan.
Inspektörerna genomsökte Macins bärbara dator och hittade ”internetartefakter för en omfattande mängd anime. När jag sökte i Macins bärbara dator efter raderat innehåll hittade jag ett word-dokument som talade om att Macin försökte ta livet av sig själv. Dessutom hittade jag sökningar efter animepornografi”, står det i en fullmakt från 2016.
Smiths berättade för polisen att Macin hade försökt ta livet av sig tidigare på grund av depression när familjen bodde i Kanada, enligt fullmakterna, men att han inte kunde genomföra det. Darrin Smith berättade för Deseret News att han under veckorna före Macins försvinnande försökte förhindra att hans son föll tillbaka i den depression han befann sig i när han försökte begå självmord i Kanada.
”Många människor tror att Macin mådde riktigt bra tills hans pappa kom hem och då flippade han ut. Men så var det inte”, sade Smith.
”Macin blev ständigt sämre genom att gå in i sitt rum hela dagen, varje dag. Så jag var orolig för att han skulle … det var tvunget att vända”, sade han. ”Det var inte så att jag är den här elaka fadern som skulle komma hem och ställa honom till rätta. Jag var orolig för att han skulle falla i samma fällor som ledde till att han försökte begå självmord tidigare.”
Sedan han försvann har polisen utfärdat ett flertal fullmakter för att söka information från mobiltelefoner, bärbara datorer, konton i sociala medier och till och med spelkonsoler. De har spårat upp möjliga iakttagelser i flera delstater som visade sig inte vara Macin.
”Från allra första början har vi vänt på varje sten, vi har undersökt varje ledtråd som vi har fått, och vi har uttömt alla dessa. Så just nu är det öppet, men ingen arbetar aktivt med något”, sade Atkin.
”Vi undersöker alla aspekter av vad som möjligen kan ha hänt Macin. Det kan vara ett brott. Det kan vara en mordutredning. Det kan vara en försvunnen person. Vårt jobb som poliser är att ta reda på vad som hände honom och inte begränsa det till en sak”, fortsatte hon. ”Jag tycker att det är ett svårt fall och frustrerande, absolut.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259058/fdbf909078)
VASA Fitness
Den del av tidslinjen som har väckt flest frågor under utredningen kretsar kring Darrin Smiths resa till VASA Fitness på morgonen då Macin försvann.
En husrannsakan från december 2016 säger att efter att Macin enligt uppgift gått till skolan användes Darrin Smiths medlemskort för att checka in på VASA Fitness klockan 7.45. Macins buss skulle hämta honom klockan 7.41, enligt polisen. Familjen Smith bodde cirka 10 minuter från gymmet.
Atkin medger att det finns en ”liten” diskrepans i tidslinjen mellan när föräldrarna sa att de hörde Macin lämna huset, sedan gick tillbaka till sängen, och när fadern kom till gymmet.
Smiths sade att de fick reda på diskrepansen i VASA förra året när Darrin Smith förhördes i timmar av polisen i St George.
”Jag förstår inte vad diskrepansen ens skulle betyda”, sade Darrin Smith och tog upp möjligheten att VASA:s tidsstämpel kunde ha varit felaktig. Om polisen tror att han ljög, tillade han, varför skulle de då inte tro att hans fru också gjorde det, eftersom hon berättade samma historia.
Tracey Smith sade att vid den tidpunkt då Darrin Smith gick till gymmet var det ingen som visste att deras son inte skulle komma tillbaka den eftermiddagen och att det skulle förvandlas till en nationellt uppmärksammad utredning. Så att veta exakta tider var inte något de uppmärksammade.
”Vi ger gissningar där ute. Vi tror inte att detta kommer att vara förseglat i sten, för man tror inte att man är misstänkt när man ger information. Man säger bara: ’Det här är vad som hände den morgonen'”, sade hon. ”Tror jag att det är en stor sak? Tror jag att det är en avgörande faktor eller något som kommer att bryta fallet? Nej, jag tror att det är en kille som bara gick till gymmet efter att hans son gått till skolan.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259104/4b3e236496)
Sammanfall
En annan anledning till att St. George-polisen beslutade att spåra Macins far var att han påstods ge inkonsekventa uttalanden och uttalanden som gav upphov till röda flaggor.
Polisen talade med en pensionerad polisdetektiv – en medlem av Red Rock Search and Rescue-gruppen som hade hjälpt till med sökandet efter Macin – om de samtal han hade haft med Macins far. Han sade att fadern ”uttryckligen hade berättat för dem att han aldrig hade sett/hört Macin den morgon då han rymde. Faktum är att Darrin höll med om att Macin kunde ha försvunnit under natten”, står det i en fullmakt.
Polisen noterade också att under de storskaliga sökningarna efter Macin den 26 och 27 september 2015 ”ringde eller dök varken Tracey eller Darrin upp för att kontrollera hur sökningen fortskred, trots att särskilda anpassningar gjordes för Tracey och Darrin på plats. … (Sök- och räddningsmedlemmen) meddelade att detta inte var ett typiskt beteende som uppvisades av föräldrar och familjemedlemmar till en försvunnen person.”
En video som KSL-TV filmade av sökandet under de två dagarna visar dock föräldrarna hopkrupit i en filt tillsammans med en grupp volontärer. Familjen Smith säger att de var med vid sökandet och andra sökningar. Men den helgen säger de att chefen för sökinsatsen sa åt dem att inte delta.
”Jag vill inte att ni ska vara den som hittar Macin”, sa Tracey Smith att de fick höra. ”Vi blev instruerade att inte gå ut.”
Båda paret Smith, som intervjuades separat för den här artikeln, tror att den här personen från den frivilliga räddningsorganisationen – som Tracey Smith sa att hon inte ville ge ”namninsamling” – var en uppmärksamhetssökare som kom in i fallet i tron att han redan visste vad som hade hänt, och att Darrin Smith var skyldig.
”Jag vet inte vad det är för fel på honom. Han kommer in i vårt hus och säger: ’Föräldrarna söker inte efter barnet’. Han säger att vi har en husvagn och att man sitter där inne och väntar medan alla går ut och letar. Så vi kom till sökningen på morgonen och jag sa: ”Jag vill inte sitta här”, så jag åkte hem. Så jag vet inte vad problemet är. Jag gick hem och grät hela tiden när de sökte. Och sedan kommer (medlemmen av sök- och räddningsstyrkan) och säger: ”Om det hade varit min son skulle du inte kunna hindra mig från att leta efter min son”. Och jag fick veta att det är inte meningen att vi ska göra det. Det är löjligt”, sade Darrin Smith.
”Det känns som om han kom in i fallet med en fördom och ett scenario som redan var utskrivet”, tillade Tracey Smith.
Smiths sa att de tror att St George-polisen började behandla dem annorlunda på grund av information från den mannen.
”Vi kände ett skifte omedelbart, när det gällde hur de behandlade oss och hur de pratade med oss, och det stöd som efter ett tag bara blev obefintligt”, sa Tracey Smith.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259075/ed4bcf9273)
”När jag fick reda på vad vissa människor sa ringde jag upp (polisen) och sa: ’Hör här, jag vill göra ett lögndetektortest för jag vill bevisa att jag inte hade något med det att göra’. Det var också jag som ringde upp polisen och sa: ’Hör här, jag vill sätta mig ner med er eftersom det är en hel del saker som har cirkulerat och jag vill klargöra dem'”, sade Darrin Smith.
”Jag ringde upp dem eftersom jag hörde en del diskrepanser och jag satte mig ner med dem i fyra timmar. Och vi gick bara igenom allt, om och om och om igen. Och det var jag som ordnade det. För jag ville inte att det skulle finnas några avvikelser, några problem. Jag tror att jag försökte verkligen se till att det inte fanns några inkonsekvenser.”
Darrin Smith sade att St George-polisen ordnade så att han fick göra ett lögndetektortest med en oberoende entreprenör.
”Tracey gjorde ett några dagar senare, och vad (den person som gjorde testet) berättade för henne var att jag klarade det”, sade han.
Smith sade att han också gjorde ett andra lögndetektortest med utredare vid St George-polisen.
Atkin betonade i onsdags att både Darrin och Tracey Smith har varit mycket samarbetsvilliga med polisen.
Men St George-detektiven som utreder fallet skrev i arresteringsordern från december 2016 – som lämnades in ett år och tre månader efter det att Macin försvann – att ”varken Tracey eller Darrin har någonsin ringt mig för att kontrollera statusen på fallet sedan Macin ursprungligen listades som en rymling den 9/1 2015. Under det senaste året har jag inte heller hört något från något av Macins syskon om sökningen eller statusen på Macins fall.”
Baserat på detta, och det faktum att Darrin Smith gick ut på egen hand för att genomföra sökningar, försökte kriminalpolisen få GPS-spåraren placerad på hans lastbil.
Smith sa att han inte har några problem med det.
”För då skulle de kunna berätta hur många gånger jag gick ut och sökte efter min egen son på egen hand. Om jag hade gjort något med min son skulle jag definitivt inte vara ute och leta efter honom själv. Så jag är glad att de gjorde det, så att de har register över alla ställen jag gick på och alla timmar jag ägnade åt att leta efter honom.
”När det gäller att jag skulle utredas för mord är det helt absurt, för han lämnade ett självmordsbrev. Jag förstår helt enkelt inte vad de skulle kunna tänka sig. Det var jag som ringde polisen den kvällen då han inte kom hem. Det var jag som bjöd in dem i mitt hem för att leta efter honom. Jag har gjort allt jag kunnat för att försöka hitta Macin och hjälpa polisen. Så jag förstår inte hur de kan tro det.”
Tracey Smith sa att när de väl pratat med polisen kunde de ge förklaringar till alla de påstådda inkonsekvenserna i deras uttalanden. Hon sa till exempel att hon regelbundet sms:ade och mejlade till den ledande utredaren, men att hon inte ville ringa henne för att besvära henne. Dessutom antog hon att om det fanns viktig ny information i fallet skulle polisen ringa henne.
När Darrin Smith förhördes av polisen förra året, ”kunde han bara förklara dem som mycket logiska och inget att misstänka”, sade hon.
”Om han har gjort något mot Macin, kommer han att gå och träna den morgonen? Kanske en sociopat skulle göra det. Men jag kan intyga att Darrin inte är en sociopat. Han har verkligen ett samvete och han är en bra pappa. Och det har varit otroligt mycket kritik. Det är som om de skyller på en familj som har blivit traumatiserad. De har inte hittat något. Och de kan undersöka resten av våra liv, de kommer inte att hitta något eller illvilja i familjen.”
Hon hoppas att mellan lögndetektortesterna och den omfattande intervjun med hennes före detta make att polisen nu har tillräckligt med information ”för att rentvå oss helt och hållet.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259081/64c38f5214)
Vad händer nu?
I husrannsakningsordern står det att ”på grund av avsaknaden av (trovärdiga) tips och iakttagelser av Macin sedan hans försvinnande … och de självmordsanteckningar som hittades på hans bärbara dator och i hans rum, är Macin troligen avliden”.
Men polisen har inte kommit närmare att veta vad som hände med Macin. Även om fallet fortfarande betraktas som aktivt undersöker kriminalpoliserna endast nya tips som de får in. Alla tidigare ledtrådar har uttömts.
Även Darrin Smith vet inte vad som hände.
”Jag har ingen aning om vad som hände med Macin. Först tänkte jag: ’Okej, vi kommer att hitta honom i närheten'”, säger han. ”Med tiden började jag tänka att något hemskt kanske har hänt honom.”
The Smiths skilde sig i maj 2018 efter mer än 30 års äktenskap. Båda har sedan dess gift om sig eller är förlovade. Tracey Smith bor fortfarande i Washington County medan Darrin Smith bor i Salt Lake County. I september genomförde de vad de kallade sitt sista sökande efter Macin och sa att det var dags att gå vidare.
Men Tracey Smith sa att de aldrig kommer att ge upp Macin och hon är tacksam för dem som fortsätter att leta.
”Jag är en mamma som har blivit ödmjuk till sin innersta kärna. Jag är ständigt förvånad över de människor som dyker upp och ger sin tid”, sade hon. ”Vi har människor som dyker upp och fortsätter att stödja oss när det känns som om saker och ting torkar ut och vi inte kan fortsätta längre.”
Smith hoppas också att om något gott har kommit av hennes sons försvinnande så är det att hon tror att St George-polisen har förbättrat sitt sätt att utreda fall av försvunna personer sedan Macins försvinnande. Hon tror att polisen missade möjligheter att samla in bevis i början av utredningen på grund av oerfarenhet.
Hon sa också att hon och hennes dåvarande make vid den tiden inte visste vad de skulle göra och att de inte fick någon vägledning från några myndigheter.
”Vi kände oss verkligen ensamma från början”, sa hon. ”Vi gick i blindo. Och jag vet att vi har fått mycket kritik för: ’Varför gjorde ni inte det här, och det här, och det här inom de första dagarna?’. Man är ju i chock. Och dessutom är du inte säker på om din tonåring kommer att gå in genom dörren den kvällen eller nästa morgon.”
”Du kan inte förutsäga att det skulle fortsätta dagar och dagar och månader, och nu är vi inne på flera år.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/18259111/73442b6584)