Philip Massinger föddes i Salisbury, södra England. Han var son till Arthur Massinger, en betrodd och ansvarsfull tjänare till den framstående familjen Herbert och en gång i tiden stipendiat vid Merton College i Oxford. Philip studerade i Oxford i två eller tre år men lämnade tydligen Oxford utan examen. Inget annat är känt om hans verksamhet före 1613, då han inledde sitt umgänge med London-scenen.

Under den första fasen av sin karriär som dramatiker, från omkring 1613 till 1625, arbetade Massinger till största delen i samarbete med andra dramatiker, särskilt John Fletcher. Fletcher var en av de mest populära dramatikerna under den jacobinska perioden, och efter Shakespeares död 1616 blev han den ledande dramatikern i King’s Men. Vid sin egen död 1625 efterträddes han av Massinger, som fortsatte att skriva regelbundet för samma sällskap under de följande 15 åren, och som ibland skrev om eller reviderade tidigare pjäser av Fletcher.

Massingers mest kända pjäser är A New Way to Pay Old Debts, en komedi skriven 1621 eller 1622, och The Roman Actor, en tragedi skriven 1626.

A New Way to Pay Old Debts bygger i hög grad på Thomas Middletons A Trick to Catch the Old One (1608). Dess huvudperson är dock nära modellerad efter den ökände Sir Giles Mompesson, en utpressare som dömdes 1621. Massingers karaktär, som kallas Sir Giles Overreach, drivs till vansinne när han blir överlistad av sin brorson Frank Wellborn, vars egendom han har skaffat sig på ett lömsk sätt.

Den romerska skådespelaren, som Massinger betraktade som sitt bästa verk, bygger på den romerske kejsaren Domitians liv, som mördades år 96 e.Kr. Även om Massinger gör mycket av kejsarens omänskliga grymhet och omättliga lust är pjäsen anmärkningsvärt blygsam och återhållsam, åtminstone med jacobinska mått mätt. Titelfiguren, den ädle och begåvade skådespelaren Paris, försvarar sitt yrke – liksom dramatiken i allmänhet – som en kraft för socialt och moraliskt gott. Detta var uppenbarligen en doktrin som Massinger delade med andra litterära konstnärer under perioden, som befann sig under ökande angrepp från puritanska moralister.

Detaljer om Massingers privatliv saknas, men han tycks ha fört en lugnare och bekvämare tillvaro än de flesta av sina dramatikerkollegor. Även om han aldrig blev lika populär som Fletcher eller Jonson var han beskyddad av flera framstående personer. Han dog i London, där han hade tillbringat större delen av sitt vuxna liv, i början av 1640.