”Det är bara en fortsatt rörelse inom branschen som försöker återgå till det normala” – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski

Om man tittar på branschmediernas bevakning av den just avslutade Ocala Breeders Sales Co.’s vårförsäljning av tvååringar i träning – en försäljning som försenades från sina vanliga datum i april till mitten av juni på grund av COVID-19-pandemin – skulle man kunna dra slutsatsen att saker och ting inte är så dåliga trots allt. Motsvarande OBS-försäljning 2019 slog rekord, så ingen skulle ha förväntat sig att årets erbjudande skulle förbättra det. Och vid en ytlig titt var årets auktion inte så dålig.

Och det är sant: om man bara tittar på bruttosiffrorna för försäljningen, ja, då verkar det inte så illa. De mest aktuella siffrorna visar att 641 hästar såldes (av totalt 1315 hästar i katalogen, eller 48,7 %, jämfört med 674 av 1221 (55,2 %) förra året). Bruttoförsäljningsvolymen i år rapporterades till 59,3 miljoner dollar, jämfört med 72,9 miljoner dollar i april 2019, en minskning med nästan 19 % – betydande men inte katastrofal. Genomsnittspriset i år var 92 527 dollar, en minskning med 14,5 % jämfört med förra året, och medianpriset sjönk från 60 000 dollar 2019 till 50 000 dollar i år. Och båda försäljningarna rapporterade tre ungdomsobjekt för en miljon dollar. (Dessa siffror inkluderar en hel del ”post-sale” privata köp av hästar som inte nådde upp till sin reserv men som sedan köptes på försäljningsplatsen innan deras avsändare var tvungna att skicka hem dem; de slutliga siffrorna kan förändras något från dem som rapporterats hittills.)

Om man bara tittade på dessa sammanfattande siffror skulle det kunna tyckas att ett blodbad hade avvärjts och att försäljningen bara var en marknadskorrigering efter fjolårets irrationella överdåd. Men i själva verket var årets försäljning ett blodbad. Det beror på att den nyss avslutade auktionen i själva verket var två separata försäljningar i en enda. Först var det den vanliga OBS-årsförsäljningen, med 1 231 hästar i den ursprungliga katalogen. Sedan, som ett komplement till detta, fanns det en försäljning av ytterligare 84 kompletterande nominerade hästar, praktiskt taget alla hästar som hade varit listade för försäljning vid den prestigefyllda Fasig-Tipton Gulfstream-försäljningen som var planerad att äga rum i slutet av mars men som ställdes in på grund av pandemin. Om vi tittar på dessa två försäljningar separat blir omfattningen av blodbadet tydlig.

Först den vanliga OBS-årsförsäljningen. Av de 1 231 hästar som var listade såldes 612, eller knappt 50 %. Ytterligare 124 misslyckades med att uppfylla sin reserv i ringen och såldes inte innan de lämnade försäljningsplatsen. Resten skrapades bort, antingen före bryggshowen eller efter att ha visat undermåliga bryggor. I fjol däremot såldes 674 av de 1 221 listade hästarna, eller 55,2 %, faktiskt och för mer pengar. Bruttointäkterna för de 612 hästar som såldes i år uppgick till 48 miljoner dollar, jämfört med 72,9 miljoner dollar förra året, vilket är en minskning med mer än en tredjedel. Genomsnittspriset i år var 78 423 dollar, en minskning med 27,5 % från 2019, och medianpriset sjönk till 45 000 dollar från förra årets 60 000 dollar. På det hela taget kan man säga att årets vårförsäljning gick ner med ungefär en fjärdedel jämfört med förra året, Och, kanske viktigast av allt, säljarna, mestadels pinhookers som köper avvanda och ettåriga hästar och sedan försöker sälja hästarna vidare som tvååringar, lämnade området med 25 miljoner dollar mindre än förra året. Det är 25 miljoner dollar mindre som de kommer att kunna ta med sig till försäljningen av ettåriga hästar som börjar igen nästa månad.

Om man behandlar tilläggsauktionen av flyktingar från Gulfstream-försäljningen som en separat försäljning såldes 29 av de 84 hästar som fanns med i katalogen, ytterligare 13 hästar nådde inte upp till reservlistan, och exakt hälften, eller 42 hästar, skrapades bort. Många av dessa hästar köptes i själva verket privat av blodsäkringsagenter som strövade runt i Ocala-området veckorna före försäljningen, men vanligtvis till priser som gjorde det möjligt för avsändarna att precis klara sig på sina kostnader och utgifter. De 29 hästar som såldes vid OBS inbringade sammanlagt 11 315 000 dollar, med ett genomsnittspris på 390 172 dollar och ett medianpris på 280 000 dollar. Och de inkluderade två av de tre miljondollarbebisarna i den totala försäljningen, vilket lämnade den ordinarie katalogen med bara en, jämfört med förra årets tre sjusiffriga försäljningar.

Det är förmodligen orättvist att jämföra årets kompletterande OBS-försäljning med förra årets Fasig-Tipton Gulfstream-auktion, eftersom många av Gulfstream-hästarna faktiskt såldes någon annanstans. Men förra årets Gulfstream-försäljning hade ett genomsnitt på 493 475 dollar, med ett medianvärde på 375 000 dollar, så årets Gulfstream-at-OBS-resultat har minskat med ungefär samma procentandel jämfört med förra året som årets ordinarie OBS-vårförsäljning har minskat med samma procentandel jämfört med upplagan för ett år sedan. Utan att räkna med de hästar som kan ha sålts privat finns det ytterligare 18 miljoner dollar som pinhookers hade förra året men som de inte har i år när de handlar igen.

Två stora ungdomsförsäljningar återstår: Fasig-Tiptons Midlantic-auktion i Timonium MD i slutet av juni och OBS:s juniförsäljning, som nu har flyttats till början av juli. Fler av Gulfstream-försäljningens flyktingar kommer att gå genom ringen i Timonium, och fler tvååringar kommer att säljas privat eller slutar med att tävlas av sina nuvarande ägare, men OBS:s vårresultat tyder på att det kommer att finnas mycket mindre pengar att tillgå när ett stort antal årskullar går till försäljning i höst. Det betyder att den tioåriga nedgången i storleken på den nordamerikanska fölskörden kanske ännu inte har nått sin botten. Om så är fallet kommer färre föl att fortsätta att innebära färre tävlingsdagar och färre tävlingsbanor. Med tanke på att alla större banor nu återgår till tävlingar, om än oftast utan åskådare, och med tanke på att de statliga regeringarna, som har ont om pengar, troligen kommer att ta en ny titt på casinobidrag till banorna när dessa casinon öppnar igen, är utsikterna för de återstående banorna i den mindre ligan allt annat än goda.