Osäkerhetskonus är en grafisk beskrivning av den ökande noggrannhet som är möjlig för uppskattningar när detaljerna i ett projekt blir mer kända med tiden. Projektledare och utvecklare använder osäkerhetskonen för att vägleda uppskattningar hantera förväntningar.

Under utvecklingsprocessen börjar ett projekt med en stor grad av variabilitet. En uppskattning kan vara korrekt men det kan inte antas. Generellt sett kommer alla uppskattningar att vara mycket lösa och kan vara vilt felaktiga. I takt med att beslut fattas, forskning bedrivs och mer av projektet genomförs minskar graden av variabilitet. Det är därför som ett projekt kan börja med uppskattningar som varierar med plus eller minus 40 procent i början, men som sedan minskar med tiden. Att förstå denna variabilitet är nyckeln till att utveckla realistiska projektplaner.

Den vanligaste representationen av osäkerhetskonen är i form av ett diagram med tiden på den horisontella axeln och variationen i uppskattningen på den vertikala axeln. När grafen följs åt höger med tiden, konvergerar de linjer som representerar överskattningsintervallet mot nära noll. Den stora änden av konen – där osäkerheten är störst – ligger i början av projektets tidslinje och den lilla änden av konen i slutet, när alla detaljer är kända.

Insäkerhetskonen skapades ursprungligen av American Association of Cost Engineers för att hjälpa till med uppskattningar inom ingenjörs- och byggbranschen. Verktyget tillämpas på en rad olika fenomen som till exempel orkaner, där systemets förlopp är mindre säkert när det förutspås längre in i framtiden och mer säkert när tiden går och systemet kommer närmare.