En hybridhelenium som blommar i en trädgård på sommaren.

Släktet Helenium i familjen prästkragar (Asteraceae) omfattar mer än 40 arter av ettåriga och fleråriga växter från Amerika. De arter som oftast används som trädgårdsväxter är hybrider som skapats med H. autumnale som primär förälder. H. autumnale är en mycket varierande perenn som är inhemsk i stora delar av USA och södra Kanada och som är härdig i USDA-zonerna 3-8, och som har vanliga namn som Helens blomma, nysa (något missvisande eftersom den inte orsakar allergier, utan har fått sitt namn från den historiska användningen av krossade torkade blad och blomhuvuden i snus som var avsett att framkalla nysningar och som skulle driva bort onda andar från kroppen) eller helt enkelt Helenium. De vilda formerna med främst gula blommor kommer troligen främst att tilltala entusiaster av inhemska växter, medan de mer raffinerade hybriderna lämpar sig väl för de flesta prydnadsträdgårdar. Liksom för många amerikanska vildblommor och gräs har européer, särskilt i Tyskland och Nederländerna, bidragit till att utveckla helenium till kraftigare växter med bättre form, längre blomningstid och en bredare palett av livligare färger i höstnyanser av guld, orange, rött och brunt. Många moderna hybrider innehåller en del orange näsblomma (H. hoopesii, en västerländsk art som blommar på midsommar), så att många börjar blomma tidigare än äldre typer och fortsätter ända fram till hösten.

Dessa upprättstående, klumpbildande, örtartade perenner växer 2-5 meter högt från en krona av vilande skott med grunda, fibrösa rötter. De alternerande, mellangröna lansettlika till elliptiskt-oblånga blad som är upp till 6 tum långa har sparsamt tandade till nästan hela marginaler. Bladens bas klamrar sig ofta fast vid stjälkarna. De styva, kantiga, vingliga, lätt håriga stjälkarna förgrenar sig nära toppen.

Helenium växer i klumpar från en krona (L, tidigt på våren) med lansettformade blad med sparsamt tandade till nästan hela marginaler (R).

Helenium blommar i täta klungor.

Helenium producerar i allmänhet rikligt med sammetsklädda blommor i täta ändklungor under lång tid. Den exakta tiden varierar från sort till sort, vissa blommar redan i juni, men de flesta blommar under sensommaren till hösten (ibland fram till första frosten). De 1-2 tum breda blommorna har det typiska sammansatta eller tusensköna mönstret, med strålblommor som omger de centrala skivblommorna. Hos de flesta helenium är de 11-21 stråleblommorna relativt korta och kilformade med inskurna ändar som bildar tre lober i spetsen. De kan hållas i ett plant plan eller hänga nedåt. Den framträdande mitten är subglobotisk – den bildar en kupolliknande, rund knopp – så den övergripande effekten av blomhuvudena är skulpturell och elegant. Strålblommorna varierar i färg från blekt eller ljust gult till guld, varmt orange, kopparbrunt och djupt rött, och ibland med två eller flera färger blandade med varandra för en tvättad eller prickig effekt, eller randiga eller med band av färg. Konsekvent dödshuggning ger fler blommor, och stora grupper av plantor kan klippas. Blommorna besöks ofta av fjärilar, bin och andra insekter och är utmärkta att klippa. De små skivblommorna ersätts så småningom av frön (achener som saknar hårtofsar) som ofta sprids med vatten.

Blommorna öppnar sig från en kupolformad knopp (L) med korta strålblommor som omger den centrala skivan (LC) med skivblommorna som öppnar sig nerifrån och upp (RC) och varje kilformad strålblomma som har tre flikar i slutet (R).

Orange helenium kombineras med andra perenner i en solig trädgård.

Dessa sent blommande växter kan användas i rabatter, stugträdgårdar, prärieområden, ängar, vilda trädgårdar och naturaliserade områden, särskilt när de planteras i drivor eller massor. Eftersom de gillar fuktig jord kan de användas i regnträdgårdar. De passar bra i informella perennrabatter eller blandade rabatter och rabatter med prydnadsgräs, anishyssop (Agastache foeniculum), bivalm (Monarda spp.), dagliljor, höstblommande aster, gullris (Solidago spp.), blyört (Ceratostigma plumbaginoides), liatris, purpurblomma (Echinacea purpurea), rudbeckia och många andra perenner. Kortare sorter skulle fungera bra med bronze carex (de flesta är dock inte härdiga i vårt område) och blandas fint med den luftiga purpurblommiga Verbena bonariensis (inte härdiga, men självsår sig lätt).

Helenium trivs bäst i full sol.

Helenium trivs bäst i full sol i rik, fuktig jord, även om många av hybriderna är mer toleranta mot relativt torrare jord. Växterna behöver vattnas under torra perioder och kan ha nytta av gödsling tidigt på våren när tillväxten återupptas. Undvik alltför rika jordar eller överdriven gödsling som främjar en vild bladtillväxt och färre blommor. Högre typer kan behöva stagas för att förhindra att de svajar när de börjar blomma (eller använd ärtstänger, eller bind plantor som odlas i drivor ihop med ett snöre). Om man kniper tillbaka nytillväxten sent på våren får man kortare, kraftigare plantor som blommar mer, men blomningen kommer att försenas. Högre typer får ofta ett trasigt bladverk innan de blommar (bladförlust uppstår ofta när växterna torkar ut för mycket) och kan därför behöva döljas bakom andra växter. Klipp tillbaka stjälkarna efter blomningen eller tidigt på våren innan tillväxten återupptas.

Arten H. autumnale odlas lätt från frö, men hybrider förökas genom delning eller sticklingar.

Klumpar behöver inte delas ofta, men spinkiga plantor bör delas och planteras om. Dessa växter har få skadedjursproblem men mjöldagg och bladfläckar kan angripa bladverket. De gynnas inte av rådjur eller kaniner eftersom det bittra bladet är giftigt om det intas i stora mängder och kan orsaka hudirritation hos känsliga personer.

Arterna odlas lätt från frö men hybridhelenium förökas från delningar eller toppsticklingar som görs tidigt på våren precis när de börjar växa. Gräv klumpar vart 3-5 år, kasta den gamla centrala stjälken och separera grupper eller enskilda rosetter, för att hålla växterna livskraftiga och välblommande.

Bara några av de många sorter och hybrider som finns tillgängliga och som erbjuder en rad olika blomformer, höjder och färger är bland annat:

• ’The Bishop’ – är ett kompakt urval (28 tum hög) av västkustens art H. bigelovii med djupt gula strålblommor som omger ett svartbrunt centrum. Den anges som mycket mindre tålig än andra helenium och blommar i mitten av säsongen.
• ’Bruno’ – är en blommare i mitten av säsongen med mörka mahognyrödbruna blommor på 3 till 3½ fot höga plantor.
• ’Butterpat’ – har ljusgula strålblommor och en framträdande gulgrön skiva på plantor som är 4 fot höga eller högre. Den fick Royal Horticulture Societys Award of Garden Merit 2001.
• 

  ’Double Trouble’

  ’Double Trouble’ (PP18206) – har dubbla, sterila blommor som produceras under en lång period från midsommar till tidig höst. De rent ljusgula fransiga stråleblommorna omger en guldskiva.

• ’El Dorado’ – är en tidig och långblommande sort som släpptes 2005 och har mestadels gula blommor med lätta ränder av rött längs kronbladen på en 1,5 meter höga plantor.
• ’Feuersiegel’ (”eldig blixt”) – är en av den tyske trädgårdsmästaren Karl Foersters mycket fritt blommande utgivningar (1959) med djupt gula blommor markerade med gaffelformade röda ränder som strålar ut från den ljusbruna skivan (mängden rött varierar med temperatur och ljusnivåer, så det kan se ut som rött kantat med gult) på 4 fot höga plantor. Denna sent blommande sort fick Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit 2001.
• ’Goldrausch’ (”guldrus”) – en annan Foerster-sort med guldgula blommor markerade med brunt och en grönbrun skiva på höga plantor (4-5 fot).
• ’Hot Lava’ – är en nyare, mycket blomstrande sort från Nederländerna med långvariga orangeröda blommor med uppåtvända kronblad runt skivor som börjar gula och förändras till rödbrun när de är mogna på 2½ fot höga plantor. (Mycket lik ”Ruby Charm”)
• 

  ’Mardi Gras’

  ’Mardi Gras’ – är en patenterad sort med många blommor med stråleformade kronblad i nyanser av fyllig orange tvättad med gult och rött på 2-3 fot höga styvstammiga växter. Växterna kan börja blomma så tidigt som i slutet av juni till oktober. Zon 4-8.

• Mariachi™ Salsa – är en kompakt och blomstrande sort med rödorange strålblommor runt en brun kotte från midsommar till höst på 20 tum höga plantor. Mariachi™ Siesta har röd-lila strålblommor.
• ’Moerheim Beauty’ – är en av de mest kända och populära sorterna, utvecklad av den holländska förädlaren Bonne Ruys på 1930-talet. Denna tidiga blomare har rödbronsfärgade blommor i olika nyanser, varav vissa är fläckade med guld eller koppar, som mognar till rostbrunt, runt ett mörkt centrum på 3½-4 fot höga plantor som ofta behöver stöd.
  

  ’Moorheim Beauty’

  Om den dödas noggrant blommar den på nytt senare under säsongen. Den fick Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit 2001.

• ’Potter’s Wheel’ – är en holländsk hybrid som blommar sent på säsongen med djupa körsbärsröda blommor med en smal guldkant som omger ett rödbrun centrum på 4 fot höga plantor.
• ’Pumilum Magnificum’ – är en engelsk sort som har odlats i trädgårdar sedan slutet av 1890-talet med tidiga, djupa, rent gula blommor på 2 fot höga plantor (”pumilum” betyder dvärg).
• ’Ring of Fire’ – är en halvdubbel holländsk introduktion med två lager av orange och gula kronblad.
• ’Rubinzwerg’ (”ruby dvärg”) – är en poppelsort som släpptes av Peter och Bärbel Zur Linden 1989 med röda kronblad som har en antydan till gult nära kottet, blommar från midsommar till höst. De buskiga plantorna blir drygt 2 meter höga. Den fick Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit 2001.
• ’Sahin’s Early Flowerer’ – är en långblommande hybrid introducerad av en engelsman, uppkallad efter den holländare i vars plantskola den upptäcktes, som börjar blomma i mitten av sommaren och fortsätter fram till frosten. Blomfärgen skiftar från rödorange vid varmt väder till gul vid kallt väder och varje orange blomma skiljer sig från nästa. Den fick Royal Horticulture Societys Award of Garden Merit 2001.
• 

  ’Short ’n’ Sassy’

  ’Short ’n’ Sassy’ – är en kompakt sort som bara blir 20 tum hög och bred, med gyllenorange strålblommor runt den mörka kägeln på sommaren och hösten. Zon 4-8.

• ’Waltraut’ (ett flicknamn, den kvinnliga formen av Walther) – är en äldre tysk sort (introducerad av Gustav Deutschmann 1947) med orange kronblad fläckade med guld som fördjupas i intensitet av orange när de mognar. Den börjar blomma från början av juli på 2½ fot höga plantor och fick Royal Horticulture Society’s Award of Garden Merit 2001.

– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison