”Fotboll är folkets spel och förenar världen och funktionärerna för detta spel är vettiga hjärnor och man kan säga att de inte skulle komma med några destruktiva idéer som stör kvaliteten, balansen och rytmen i världsfotbollen, som funktionärerna för cricket gjorde”
Presidenten Florentino Perez uttalade sig på årsmötet för den största kuben i fotbollshistorien, Real Madrid, till förmån för European Super League. Tanken är att utveckla en liga som liknar den modell man sett i USA med NBA med ambitionen att öka elitens inkomster och lätta på spelarnas börda.
Perez pekade på COVID-19-pandemin och den enorma inverkan den har haft på den europeiska fotbollens landskap som drivkraft för att driva igenom denna förändring.
”Ingenting kommer någonsin att bli detsamma igen”, sade Perez.
”Pandemin har förändrat allting; den har gjort oss alla mer sårbara och även fotbollen. Fotbollen behöver formler som gör den mer konkurrenskraftig och spännande.
” har deltagit i alla innovationer och har skyddat dessa innovationer inom vår sport. Klubben var den enda grundaren av Fifa 1904 tillsammans med sju landsförbund, och 1955 samarbetade klubben med L’Equipe för att främja skapandet av Europacupen, ett revolutionerande ögonblick som förändrade fotbollens historia.”
”Utan alla dessa förändringar hade fotbollen inte kunnat bli vad den är idag, men vi behöver en ny förändring. Fotbollen måste möta denna nya era och det är vad Madrid kommer att göra, att försvara fansen.”
Josep Maria Bartomeu erkände också på sin sista presskonferens som Barcelonas president att han hade anmält klubben till den europeiska superligan.
Perez kommentarer har återupplivat konceptet med den europeiska superligan, som har funnits runt hörnet i mer än tre decennier.
I början av 1990-talet övervägde en grupp ledd av Silvio Berlusconi, den förre italienske premiärministern, mediemogulen och tidigare ägaren av AC Milan, att skapa en fristående europeisk tävling
Under 1998 undersökte det italienska företaget Media Partners frågorna.
Planen dog i förtid när UEFA planerade att utöka Champions League och avskaffa Cup Winners Cup för att bättre kunna tillgodose de klubbar som funderade på att hoppa av för att gå med i den föreslagna Super League.
Embed från Getty Images
År 2009 gav Perez sitt stöd till idén igen! Samma år förutspådde Arsenals manager Arsène Wenger att en superliga skulle bli verklighet inom tio år på grund av intäktstrycket på kontinentens elitlag.
2012 förutspådde den legendariske nederländske mittfältaren Clarence Seedorf också tävlingens tillkomst och gav den sitt stöd.
Ett år senare sa Skottlands manager Gordon Strachan att han tror att de gamla firman-klubbarna Celtic och Rangers skulle ansluta sig till en framtida ny europeisk superliga med 38 klubbar i två divisioner.
2016 sågs Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City och Manchester United lämna ett möte med Stephen M. Ross representanter som diskuterade förslaget om en europeisk superliga.
Samma år diskuterade UEFA återigen möjligheten att skapa en sluten liga som innehåller de 16 bästa lagen i europeisk fotboll från de högst rankade nationella ligorna. Dessa 16 lag skulle ha delats in i 2 grupper med 8 lag i varje grupp.
Efter 56 matcher i varje grupp enligt ett round-robin-system skulle de lag som slutade på plats 1-4 kvalificera sig för kvartsfinalerna.
Denna plan förkastades slutligen och UEFA, för att undvika skapandet av en Super League, gjorde ändringar i strukturen för UEFA Champions League.
Embed from Getty Images
Under 2018 hävdade Football Leaks att det hade förts under täckmantelssamtal om skapandet av en ny kontinental klubbtävling, den europeiska Super League, från 2021.
I oktober 2020 hävdade Sky Sports att FIFA föreslog en ersättning för UEFA Champions League kallad European Premier League med upp till 18 lag i ett rundabordssystem och en knockout-turnering i form av slutspel efter ligan, utan nedflyttning, som liknar de stora ligasporttävlingarna i USA som NFL, NBA och MLS.
De engelska Premier League-klubbarna, liksom klubbar från Spanien, Italien, Frankrike och Tyskland, har bjudits in. Barcelona har accepterat förslaget om att gå med i Super League dagen innan president Josep Maria Bartomeu avgick.
Förra året föreslog UEFA och ECA reformer som innebar ett system med uppflyttning och nedflyttning, där de 24 bästa lagen i Champions League automatiskt skulle kvalificera sig till nästa års tävling.
Dessa planer lades på is på grund av protester från mindre klubbar, nationella ligor och fans.
Mr Agnelli vidhåller att förändringar av Uefa-tävlingarna är nödvändiga för att behålla entusiasmen hos den yngre publiken. ”Det handlar inte om idag eller nästa cykel”, säger han.
”Det handlar om 15-20 år från och med nu … vad jag skulle vilja är att fotbollen behåller, om inte ökar, sin förstklassiga position som världens bästa sport.”
Debatten och ytterligare möten om denna omformning hade pausats på grund av COVID-19-pandemin, och därför försöker Super League att fylla tomrummet.
Den idé som vinner mest gehör är att ersätta det inledande gruppspelet i Champions League – där grupper om fyra lag spelar mot varandra på hemmaplan och bortaplan – med en så kallad ”schweizisk modell” som bygger på schacktävlingar.
Varje lag skulle spela 10 matcher mot 10 olika motståndare. De med de bästa resultaten skulle kvalificera sig för utslagsrundorna.
Denna schweiziska modell skapar spänning eftersom ”för första gången i historien skulle dessa Champions League-lag rankas tillsammans i samma tabeller.”
Embed från Getty Images
Därefter finns det möjlighet att ersätta hemma- och bortamatcherna med enstaka matcher – ett format som infördes förra säsongen på grund av pandemin.
De mindre klubbarna och ligorna oroar sig för att en ändring av status quo ska leda till att de hamnar ännu längre från spelets ekonomiska jättar.
Lars-Christer Olsson, ordförande för European Leagues, det organ som företräder de nationella tävlingarna, insisterar på att det finns ”röda linjer” i alla formatförändringar. Detta inkluderar att bibehålla kopplingen mellan prestationer i inhemska ligor för att kvalificera sig till europeiska tävlingar.
”Vi vill inte att något inrättas för att göra Champions League närmare en privat liga i toppen av den europeiska pyramiden”, säger Olsson.
Marca uppgav: ”Ledare för elitklubbarna anser att Champions League-formatet har passerat sitt bäst-före-datum och att 15 matcher inte är tillräckligt.”
”De är av den uppfattningen att en säsong med 30 matcher skulle kunna uppnås med 16 lag som bildar Super League, men han vet att en sluten liga inte är den mest bekväma, vilket innebär att formatet fortfarande är under utveckling och att alternativa alternativ fortfarande övervägs i hopp om att locka till sig en så bred marknad som möjligt att utnyttja.”
”Många klubbar anser också att fördelningen av TV-rättigheterna i ett antal länder är orättvis, så det finns en önskan att gå med i en annan tävling som kan se till att saker och ting sprids på ett sätt som de är mer nöjda med.”
Embed from Getty Images
”Det har talats mycket om pengar, men de som står bakom projektet är övertygade om att prissumman för vinnarna kommer att vara mycket större än de 120 miljoner euro som det ger att vinna Champions League.”
”I Spaniens fall har COVID-19-krisen belyst och förvärrat den problematiska fördelningen av finanserna. De klubbar som har de största publiksiffrorna drabbas hårdast, vilket leder till att de där uppe försöker hitta sätt att hålla pengarna flytande.”
”Deras positioner är tydliga. Det finns en förståelse för att det finns ett behov av förändring och utveckling.”
”Klubbarna har för avsikt att fortsätta med sina inhemska ligor, snarare än att gå i krig med dem, men de förstår att Super League kommer att bli prioriterad, vilket leder till att de kan skryta med större trupper. De flesta av de stora klubbarna är positiva till att de högsta ligorna krymper i storlek för att minska antalet matcher de måste spela.”
”Utan ett 100 procent definierat format är tanken att fylla det tomrum som lämnas av Champions League, en tävling som Uefa redan planerar att ge en ansiktslyftning till år 2024. Klubbarna är dock inte villiga att ge UEFA alltför stort handlingsutrymme, och de står fast vid att en förändring är nödvändig. Tanken är att lyssna på UEFA, men att sätta klubbarnas krav först.”
Embed from Getty Images
Hur mycket FIFA skulle vara involverad i detta koncept är en oklar fråga, men i verkligheten ligger detta koncept helt utanför deras jurisdiktion. Men man har fått veta att ”FIFA accepterar och stöder idén om en Super League. Det kan också komma ytterligare en förändring i den internationella fotbollskalendern.”
Idén om Super League har inte tagits emot väl av många då tysken och Real Madrids mittfältare Toni Kroos förklarade: ”Klyftan mellan de stora klubbarna och de små kommer att expandera ännu mer. Allt behöver inte alltid vara snabbare, med mer och mer pengar.”
AC Milans verkställande direktör Ivan Gazidis har tonat ner hotet mot världsfotbollen från en potentiell europeisk Super League. La Liga-chefen Javier Tebas säger att det är en ”svag och inbillad tävling!”. Liverpoolchefen Jurgen Klopp säger att han hoppas att det ”aldrig kommer att hända”, Manchester Citys tränare Pep Guardiola tror att det skulle leda till den inhemska fotbollens död.
Manchester Uniteds verkställande vice ordförande, Ed Woodward, har signalerat att klubben inte skulle delta i någon diskuterad europeisk utbrytarliga och säger att tävlingsförändringar efter 2024 måste vara ”ett komplement till blomstrande inhemska ligor.”
Gazidis sade: ”Den här konversationen om den europeiska superligan har pågått i troligen mer än 20 år”, sade han till BBC Sport. ”Verkligheten är att det finns många olika sätt som den europeiska fotbollen kan utvecklas på under de kommande 5-10 åren.”
”Jag tror inte att det finns någon stor sannolikhet för att vi ska få se en Super League på det sätt som folk pratar om.”
Embed från Getty Images
”Tror jag att det skulle kunna ske en utveckling på samma sätt som Champions League utvecklas? Absolut gör jag det. Det är en konversation vi bör föra och föra den med ett öppet sinne.”
Paolo Dal Pino, Serie A:s president, förkastar idén och säger: ”Det finns absolut inget sätt för oss att acceptera sådana här klausuler.” Det andra alternativet för riskkapitalgrupperna, enligt personer som står nära deras överläggningar, är att investera i själva superligan.
BBC skapade en enkät om konceptet där resultatet tyder på att majoriteten i London välkomnade idén.
I en Savanta ComRes-enkät med 2 100 fotbollsälskare sa nästan hälften av de yngre fansen (48 %) att de skulle vara nöjda med utsikten till en europeisk superliga, medan 18 % sa att de skulle vara missnöjda.
Däremot var bara 10 % av fansen i åldern 55 år och äldre nöjda med idén, medan nästan två tredjedelar (63 %) var missnöjda.
Undersökningen visar också:
I alla åldrar var 30 % av fansen nöjda med idén om en europeisk Super League, medan 40 % var missnöjda.
Mer än en tredjedel (35 %) av fansen i åldern 55 år och äldre sa att de tyckte att en fristående liga skulle vara ”mycket dålig” för fotbollen som helhet. Bland fans i åldern 18-34 år var den siffran bara 10 %.
En femtedel (20 %) av de yngre fansen ansåg att den europeiska superligan skulle vara en ”mycket bra” idé för fotbollen som helhet, jämfört med bara 6 % av de äldre fansen.
Nästan hälften av de manliga fansen (48 %) är missnöjda med idén om en europeisk superligan, jämfört med knappt en fjärdedel (23 %) av de kvinnliga fotbollsfansen.
Mer än en tredjedel (35 %) av de kvinnliga fotbollsfansen är nöjda med idén.
Den serbisk-amerikanska ekonomen, författare till boken ”Global Inequality” och gästprofessor vid City University of New York, är ett glödande fotbollsfantast och medger: ”Världen har blivit mycket kommersialiserad. Vi går dit där pengarna finns. Det finns ingen anledning till varför fotbollen inte skulle göra det. Under de senaste 30 åren eller så har fotbollen blivit mycket mer kommersialiserad och globaliserad.”
”Premiership var viktigt”, säger Milanovic.
”Bosman-domen var en vändpunkt, som möjliggjorde arbetskraftens rörlighet inom Europa för fotbollsspelare. Spelarmarknaden är förmodligen den mest globaliserade marknaden i världen när det gäller en typ av färdighet. Du har inte läkare som kan flytta så lätt från Mali till Frankrike, England eller Spanien. Det finns inga andra yrken – författare, programvaruingenjörer. Ingen! ”
”De har alla begränsningar i förmågan att flytta över gränserna, men det har inte fotbollsspelare, och det är intressant eftersom det ger oss en inblick i hur en helt öppen global arbetsmarknad skulle fungera. Jag tror att vi skulle få en koncentration av kvalitet – eftersom den drivs av pengar. Det fanns flera element till fotbollens höga kommersialisering: Bosman-domen, tillväxten i England, den tekniska möjligheten att projicera sig själv.”
”Den europeiska superligan är oundviklig”, säger Milanovic. ”Alla kommersiella faktorer talar för det och Europa är ett litet område. Framgång mellan klubbar drivs i huvudsak av ojämlikhet i pengar. Manchester City är ett färskt exempel, en bra klubb som inte var på toppnivå. När de väl fick pengarna blev de en europeisk toppklubb, som PSG. Det finns en mycket tydlig rörelse mot en Super League. Det är fullt genomförbart, och det skulle ge enorma summor pengar. Skulle Coronavirus göra någon skillnad? Det tvivlar jag på. Det är en paus.”
Embed from Getty Images
Enligt Forbes ”tror Milanovic inte att den amerikanska idrottsmodellen kan erbjuda en lösning för europeisk fotboll. Franchises går emot de europeiska fotbollsklubbarna, som ofta har en socialpolitisk grund.”
”Även om spelet vacklar på gränsen ser Milanovic fortfarande en ljus framtid för fotbollen. Han anser att landslagen och VM:s inkluderande format är positivt, och ett undantag. På internationell nivå har spelet ännu inte kommersialiserats helt och hållet. Stora internationella stjärnor spelar fortfarande för sina landslag, även om det finns lite ekonomiska incitament.”
”Jag hade en debatt med Nate Silver”, förklarar Milanovic. ”Han sa: Han sa: ”Vad sägs om att VM alltid spelas på vackra planer i Tyskland eller USA med de 12 bästa landslagen? Det skulle helt förstöra fotbollens mål. Det finns faktiskt inga riktiga pengar för att Neymar ska spela bra för Brasilien. Det lämnar den de facto mindre kommersialiserade delen vid liv. Om vi skulle förstöra den också skulle vi verkligen kunna förstöra fotbollens själ helt och hållet.”
Det finns många om och men kring det här konceptet, men om det är en demon eller inte kan ingen påstå det direkt på grundval av gissningar. Hela projektet är fortfarande under uppbyggnad men har ännu inte blivit verklighet. Och därför är domedagsscenariot ännu inte nära förestående i världsfotbollen.
Fotboll är folkets spel och förenar världen och funktionärerna i detta spel är vettiga hjärnor och man kan säga att de inte skulle komma med några destruktiva idéer som skulle störa kvaliteten, balansen och rytmen i världsfotbollen på samma sätt som funktionärerna i cricket gjorde.