Året 2021 kommer att innebära en ny kartläggningsprocess för Ohios delstatliga lagstiftnings- och kongressdistrikt. Väljarna har godkänt reformer under de senaste fem åren för att undvika gerrymandering, där distrikten dras för att gynna ett parti framför ett annat. Och väljarförespråkare säger att det är dags att se till att processen fungerar.
Ohio har i årtionden betraktats som en kampzonstat, där man har röstat på demokraterna Bill Clinton och Barack Obama och republikanerna George W. Bush och Donald Trump.
Men Catherine Turcer från Common Cause Ohio säger att de nuvarande distrikten för delstatens lagstiftande kontor och kongressplatser inte återspeglar en politisk balans.
”Under många år efter att våra röster har manipulerats har de skapat distrikt som lutar åt republikanerna eller lutar åt demokraterna. Och vad som hände är att år efter år var dessa gerrymanders verkligen robusta varje enskilt år sedan kartorna ritades 2011. Det har valts 12 republikaner till kongressen och fyra demokrater år efter år efter år. Och den manipuleringen av vår röst slutar faktiskt med att den offentliga politiken manipuleras. Så vad vi vill är att alla ska kunna delta i riktiga val”, säger Turcer.
I statshuset har republikanerna bibehållit sin 2-1 majoritet i senaten och fått en plats 2020. Och efter att ha förlorat några platser i representanthuset 2018 fick republikanerna totalt tre nya ledamöter i det senaste valet.
Var tionde år drar Ohio upp nya distriktskartor, och 2015 och 2018 godkände väljarna en ny process för att förhindra gerrymandering.
Denna process innehåller regler som kartorna måste följa, t.ex. att 65 av Ohios 88 län ska hållas hela och att fem län endast får delas upp mer än två gånger. Turcer säger att dessa regler kommer att hindra kartläggare från att skapa distrikt som väver in och ut ur politiska fästen som gynnar ett parti framför ett annat.
”Kartorna kommer att skapas på ett mer tvåpartistiskt sätt eftersom Ohio Redistricting Commission kommer att ha ytterligare medlemmar från minoritetspartiet i den. Så jag tror att det är viktigt att vara medveten om. Den andra saken att vara medveten om är att om distriktsgränserna dras på ett sätt som strider mot reglerna, då kan kartan eller kartorna, om det gäller Ohio House och Ohio Senate, till exempel, tas till Ohio Supreme Court och ifrågasättas. Reglerna är alltså inbäddade i Ohios konstitution och kan gå till Ohios högsta domstol, som för närvarande är ganska välbalanserad”, säger Turcer.
Den officiella kartläggningsprocessen kommer inte att inledas förrän till sommaren, men Jen Miller från League of Women Voters Ohio säger att de mobiliserar redan nu för att se till att väljarnas röster blir hörda.
”League och Common Cause och alla våra volontärer som har kämpat mot gerrymandering i mer än ett halvt sekel är redo. Vi kommer att ringa våra lagstiftare. Vi kommer att engagera allmänheten så att de också är redo att delta”, säger Miller.
Miller säger att den nya kartläggningsprocessen innefattar bättre möjligheter för medborgarna att lämna sina synpunkter och att ritningen blir mer öppen.
Den nya senatens ordförande Matt Huffman (R-Lima) stod i spetsen för att skapa reformerna. Men han försvarar de kartor som gjordes 2011 och påpekar att det fanns delstatliga parlamentsval där en utmanare kunde slå en sittande president. Han säger dock att de nya reglerna kommer att bidra till att hålla kartläggarna ansvariga.
”Någon och kanske många som känner någon kommer att vara missnöjd med hur dessa distrikt ser ut. De kommer att bli upprörda. Det kommer att vara orättvist. Det kommer att vara för att, du vet, särskilt när det gäller sådana här saker kan man göra alla nöjda. Och när det sker kan alla, inklusive jag, säga att det är så här väljarna ville ha det”, säger Huffman.
De nya kartorna kommer att baseras på resultatet av 2020 års folkräkning som genomfördes förra året. Resultaten av den kommer att offentliggöras i februari. Tjänstemännen kommer att ta den folkräkningen och börja sammanställa data om hur en karta kan spegla olika regioner i delstaten på ett korrekt sätt.
Kongresskartorna kommer att skapas av delstatens lagstiftare med ett godkännande från två partier som krävs. De statliga lagstiftningsdistrikten kommer att dras av Ohio Redistricting Commission, som består av guvernören, statssekreteraren, revisorn, två republikaner från representanthuset och senaten samt två demokrater från representanthuset och senaten.
Det förväntas att folkräkningen kommer att visa en eftersläpning i befolkningstillväxten, vilket kan innebära att Ohio kan förlora en eller till och med två av sina 16 kongressplatser.