Odontoblasts är stora kolonnformiga celler vars cellkroppar är placerade längs gränssnittet mellan dentin och pulpa, från kronan till cervix till rotspetsen i en mogen tand. Cellen är rik på endoplasmatiskt retikulum och Golgikomplex, särskilt under den primära dentinbildningen, vilket gör att den har en hög sekretorisk kapacitet; den bildar först den kollagena matrisen för att bilda predentin, sedan mineralnivåer för att bilda det mogna dentinet. Odontoblasterna bildar cirka 4 μm predentin dagligen under tandutvecklingen.
Under sekretionen efter differentiering från de yttre cellerna i tandpapillen noteras att den är polariserad så att dess kärna är riktad bort från det nybildade dentinet, med dess Golgikomplex och endoplasmatiska retikulum mot dentinet, vilket återspeglar dess enkelriktade sekretion. När det primära dentinet bildas rör sig alltså cellen pulpalt, bort från basalmembranet (den framtida dentinoemaljövergången) vid gränssnittet mellan det inre emaljeepitelet och den dentala papillen, och lämnar kvar den odontoblastiska processen i pulpan. Den odontoblastiska cellkroppen behåller sin koniska struktur med cytoskeletala fibrer, huvudsakligen intermediära filament. Till skillnad från brosk och ben samt cementum fastnar odontoblastens cellkropp inte i produkten, utan en lång, cytoplasmatiskt fäst förlängning blir kvar i det bildade dentinet. Odontoblastens differentiering sker genom signalmolekyler och tillväxtfaktorer i cellerna i det inre emaljeepitelet.
Likt emaljen är dentin avaskulärt. Näring till odontoblasterna i dentinet kommer genom dentintubuli från vävnadsvätska som ursprungligen färdades från de blodkärl som finns i den intilliggande pulpavävnaden. Inom varje dentintubuli finns ett utrymme av varierande storlek som innehåller dentinalvätska, en odontoblastisk process och eventuellt ett afferent axon (se nästa diskussion). Dentinvätskan i tubuli inkluderar förmodligen också den vävnadsvätska som omger odontoblastens cellmembran, som är kontinuerlig från cellkroppen i pulpan.
Det har visats att odontoblasterna utsöndrar det extracellulära matrixproteinet reelin.
En pulpal A-delta (noxisk, kort skarp smärta) nervfiber är antingen lindad runt basen av denna process, eller färdas en kort bit in i dentintubuli med odontoblastprocessen (max ~0,1 mm) Denna process ligger i dentintubuli. I en utbruten tand sträcker sig denna process sällan längre än 1/3 av dentinets djup, varför odontoblasttransduktionsteorin om dentinal hypersensivitet är osannolik.
UtvecklingRedigera
Odontoblasterna uppträder för första gången på de ställen där tänderna utvecklas vid 17-18 veckor in utero och förblir närvarande fram till döden, såvida de inte dödas av bakterie- eller kemikalieangrepp eller indirekt på annat sätt, t.ex. genom värme eller trauma (t.ex. under tandvårdsprocedurer). Odontoblasterna var ursprungligen de yttre cellerna i tandpapillen. Således har dentin- och pulpavävnad liknande embryologiska bakgrunder, eftersom båda ursprungligen härstammar från tandpapillen i tandgrodden.