De stridande staternas värld

Oda Nobunaga föddes 1534, mitt under de stridande staternas period (1467-1568). Ashikaga-klanen hade etablerat Muromachi-shogunatet 1338, men dess kontroll i den östra delen av landet gled bort när mordet 1454 på en shogunal ställföreträdare i Kamakura utlöste årtionden av regionala konflikter. År 1467 urartade en tvist om shogunalsuccessionen i Kyoto till öppet krig. Ōnin-kriget drog ut på tiden i 11 år och i slutet av denna tid var shogunatets makt begränsad till endast provinsen Yamashiro (inklusive Kyoto).

I resten av landet etablerade ett antal daimyō regional makt för att fylla vakuumet. De införde sina egna domänlagar för att kontrollera vasaller och territorier, som ofta föreskrev att båda parter i en tvist kunde straffas. Privata gräl mellan vasaller var inte tillåtna, och daimyō fattade beslut om alla problem som uppstod. Syftet var att koncentrera makten till daimyō för att uppnå stabilitet i domänen. Andra gemensamma lagar reglerade äktenskap, begränsade markförsäljning och förbjöd bönder att försumma att betala skatt (i form av ris eller korn) eller att fly i stor skala.

Daimyō försökte fastställa värdet på sina vasallers mark, vilket användes som grund för beskattning och krav på militärtjänstgöring. De upprättade också hierarkiska relationer mellan vissa mäktiga vasaller och samurajer från lägre klasser, där de förstnämnda var yorioya, eller ”surrogatföräldrar”, för de sistnämnda. I krigstid kunde dessa bilda spjut- eller muskötförband, vilket möjliggjorde infantericentrerad grupptaktik. Bönder pressades in i strid som soldater eller för att bära förnödenheter – det fanns fortfarande ingen tydlig skillnad mellan krigare och bönder vid denna tid.

Att bygga nya risfält och gräva gruvor bidrog också till domänernas ekonomier. Iwami Ginzan Silver Mine – numera ett världsarv i prefekturen Shimane – och andra silver- och guldgruvor byggdes vid den här tiden. Översvämningsskydd och bevattningsprojekt uppmuntrade jordbruksutvecklingen. Till exempel lät en av de ledande daimyō Takeda Shingen bygga en vall för att förhindra översvämningar där två floder möttes i Kai-provinsen.

Detta var den värld som Nobunaga föddes in i som den äldsta legitima sonen till Oda Nobuhide i Owari-provinsen (numera Aichi-prefekturen). Han fortsatte att snabbt samla makt under sin livstid och lyckades nästan ena den splittrade staten. Här kommer jag att följa hans ansträngningar att etablera kontroll över riket som en del av Japans bredare historia under perioden.

En tidig seger

Under 1560 hotade Imagawa Yoshimoto från provinserna Suruga och Tōtōmi Owari med en enorm armé, som har uppskattats omfatta 40 000 krigare. Den unge Nobunaga, som hade efterträtt sin far, inledde en chockattack med 2 000 soldater mot armén medan den fortfarande befann sig i lägret, dödade Imagawa och skingrade fienden. Den överväldigande räderna blev kända som slaget vid Okehazama. Nobunaga bildade en allians med Matsudaira Motoyasu (senare Tokugawa Ieyasu) av Mikawa för att säkra sin östra gräns, och gick i strid med Saitō Yoshitatsu av Mino i norr.

Omkring den här tiden steg andra anmärkningsvärda daimyō runt om i landet till makten. Mōri Motonari från Aki-provinsen blev en framstående ledare i västra Honshū, medan Takeda Shingen från Kai och Uesugi Kenshin från Echigo upprepade gånger drabbade samman som rivaler längre österut. Hōjō Ujiyasu styrde över stora delar av Kantō-regionen från sin bas i Odawara i Sagami. Ōtomo Sōrin av Bungo kontrollerade under tiden norra Kyūshū.

Kristna livets utbredning

Sōrin var betydelsefull för sitt bestämda skydd av Franciskus Xavier från Jesu Sällskap, som han lät proselytisera i hela sitt territorium. I takt med att missionärer fortsatte att anlända till ön spreds kristendomen över hela Kyūshū. Europa hade gått in i en upptäckartid, och portugisiska och spanska köpmän och präster var på resande fot på jakt efter nya marknader och konvertiter. På 1500-talet hade de nått Kina och Sydostasien. År 1543 gick de första portugisiska handelsmännen i land på ön Tanegashima i Kyūshū och tog med sig musköter som var mer avancerade än de enkla skjutvapen som fanns i Japan på den tiden.

Kyūshū daimyō tillät kristet missionsarbete så att de kunde dra nytta av handeln. Portugisiska handelsfartyg skulle inte gå i hamn på daimyōs territorium som förbjöd sådan verksamhet. Eftersom missionärerna också arbetade med projekt för social nytta, som att bygga skolor och sjukhus, steg antalet japanska kristna kraftigt. Att ge bort mat, till exempel nötköttsrätter eller castella och andra västerländska kakor gjorda på socker och ägg, var också effektivt för att uppmuntra till omvändelser, vilket framgår av fördömandet av dessa handlingar av dåtidens buddhistiska präster.

Stigande ambitioner

1567 drev Nobunaga Saitō Tatsuoki (son till Yoshitatsu) i exil, erövrade Mino och döpte om Saitōs fäste Inabayama Castle till Gifu Castle. Han gjorde bosättningen i Kanō nedanför slottet till en fri marknad och bröt upp za, eller monopolistiska handelsorganisationer, så att köpmännen fritt kunde köpa och sälja. Sänkta skatter, förbättrade vägar och avskaffandet av tullhinder medförde välstånd i Kanō.

Omkring den här tiden började Nobunaga använda ett sigill med frasen tenka fubu, som angav hans avsikt att ena Japans rike (tenka) med våld. År 1568 ledde han en armé in i Kyoto och installerade Ashikaga Yoshiaki som shōgun. Under beskydd av Muromachi-shogunatet expanderade han sin makt runt huvudstaden. Han utvidgade också skyddet till kristendomen, delvis för att stävja buddhistiska krafter, bland annat vid templen Ishiyama Honganji och Enryakuji. Han bjöd in besök av missionärer som den portugisiske jesuiten Luís Fróis och tog varje tillfälle i akt att förbättra sin kunskap om västerländsk lärdom.

Missnöjd med Nobunagas växande makt samlade Yoshiaki en koalition av daimyō för att omringa och försöka störta honom. Men Nobunaga hade befordrat begåvade men lågt födda ställföreträdare som Hashiba (senare Toyotomi) Hideyoshi och Akechi Mitsuhide, som hjälpte honom att övervinna krisen och stadigt underkuva dessa motstridiga krafter. Han besegrade krigarmunkarna vid Enryakuji och brände ner komplexet, störtade daimyō Azai Nagamasa och Asakura Yoshikage och satte Ishiyama Honganji under total belägring. År 1572 ledde Takeda Shingen en armé från Kai som vann några segrar mot Nobunaga, men året därpå dog han av sjukdom. Efter detta lyckokast skickade Nobunaga Yoshiaki i exil från Kyoto, vilket i praktiken innebar slutet för Muromachi-shogunatet.

En historisk strid om skjutvapen

När europeiska musköter anlände till Tanegashima, innebar efterfrågan på användning i tidens ständiga krigföring att orter som Kunitomo och Sakai blev kända för sin produktion av dessa skjutvapen. Men eftersom de bara var effektiva på ett avstånd av cirka 100 meter och det tog tid att få dem redo att avfyra så ansågs de inte vara särskilt lämpade för stridens hetta. Nobunaga vände upp och ner på detta sätt att tänka.

1575 stred Nobunaga, allierad med Ieyasu, mot Takeda Katsuyori (Shingens son) i slaget vid Nagashino. Nobunagas användning av ett stort antal musketörer – man tror att de var omkring 3 000 – resulterade i att han övermannade den formidabla Takeda-armén. Detta slag gick in i den japanska historien som det ögonblick då Nobunaga förvandlade bilden av musketen från ett vapen som var värdelöst individuellt till ett vapen som var oöverträffat när det avfyrades av många soldater samtidigt. Från denna tidpunkt spelade den en viktig roll i den tidens strider.

Ett plötsligt förräderi

Året därpå upprättade Nobunaga en ny bas på en plats nära Biwa-sjön, där han påbörjade byggandet av Azuchi Castle med omfattande stenmurar. Det centrala tornet var mer än 36 meter högt med sex våningar ovan jord och en under jord. Även om Azuchi-slottet var kortlivat blev det prototypen för en ny generation fästningar.

Under 1580 vann Nobunaga äntligen sin tioåriga konflikt med Ishiyama Honganji, medan Hideyoshi avancerade mot Mōri-styrkorna i västra Japan och en annan ställföreträdare, Shibata Katsuie, inkräktade på Uesugis territorium. I och med att Takeda-familjen i Kai förintades våren 1582 verkade det som om Nobunaga bara var några år från att förverkliga sin ambition att ena staten. Men den 21 juni – i en händelse som kallas Honnōji-incidenten efter det tempel nära Kyoto där Nobunaga vistades – inledde hans ställföreträdare Akechi Mitsuhide en överraskningsattack mot honom och tvingade honom att begå självmord.

Mitsuhide skulle ha rest västerut på Nobunagas order för att stödja Hideyoshi mot Mōri. Nobunaga själv skulle kort därefter ha följt efter. I stället ändrade Mitsuhide plötsligt kurs och ledde sina 13 000 soldater till det dödliga mötet vid Honnōji. Han tvingade också Nobunagas äldste son Nobutada att ta livet av sig i Nijō-slottet i Kyoto.

Oavslutade affärer

Vad fick Mitsuhide att vända sig till förräderi? En långlivad teori är att han hyste agg mot Nobunaga och hade egna ambitioner att styra riket. Det har också föreslagits att någon drog i trådarna bakom kulisserna – antingen det kejserliga hovet, Yoshiaki (fortfarande nominellt shōgun) eller Hideyoshi. En annan populär nyare teori är centrerad kring ön Shikoku. Mitsuhide förmedlade ett avtal mellan Nobunaga och Chōsokabe Motochika av Tosa, vilket gjorde det möjligt för den senare att underkuva hela ön. När Nobunaga senare drog sig ur denna överenskommelse och erbjöd tillstånd att erövra ett mycket mindre område. Motochika protesterade, varpå Nobunaga förberedde en armé för att ta sig över till Shikoku och utkämpa en strid mot honom. Det har föreslagits att Mitsuhides ansiktsförlust föranledde hans förräderi mot Nobunaga. Det finns dock inga avgörande bevis för att stödja detta, och det är bara ytterligare en teori som försöker förklara Mitsuhides handling.

Därmed motarbetades Nobunagas ambitioner när riket verkade vara inom räckhåll för honom. Förrådd av sin underordnade avslutade han sitt liv. Det lämnades till Hideyoshi, som besegrade Mitsuhide i slaget vid Yamazaki i juli 1582, att fortsätta sin uppgift.