Denna art kan överleva så nära ekvatorn tack vare biogeografin på Sydamerikas västkust. Kallt, produktivt vatten kommer från Antarktis via Humboldtströmmen (uppkallad efter samma upptäcktsresande), som flyter längs hela artens utbredning. Humboldtpingvinen är nära besläktad med de andra tempererade pingvinerna och mer avlägset besläktad med de antarktiska pingvinerna.

Humboldtpingviner häckar året runt och kan föda upp mer än en unge eller ett kull med ungar under en tolvmånadersperiod. De lägger sina ägg i hålor som de gräver ut ur de tjocka lager av guano (sjöfågelspillning) som täcker kusten i hela deras utbredningsområde. Medan den ena föräldern matar, vakar den andra föräldern över boet. Inkubationen tar mer än en månad. Humboldtpingvinerna bildar starka parbindningar och stannar hos samma partner hela livet. De är födosökande rovdjur som främst äter små fiskar. De födosöker relativt nära sina bon, eftersom de är byten för de stora marina rovdjuren i området, nämligen hajar, pälssälar och sjölejon. Liksom alla pingviner ger Humboldtpingvinerna betydande föräldraomsorg för både ägg och ungar.

Vetenskapsmännen anser att Humboldtpingvinen är sårbar för utrotning. Naturlig klimatvariation, mänskligt orsakade förändringar av jordens klimatsystem och överfiske av deras föredragna bytesarter (t.ex. peruansk ansjovis) bidrar alla till detta konstaterande. Det cykliska, storskaliga klimatfenomenet El Niño minskar avsevärt den mängd föda som finns tillgänglig för Humboldtpingvinerna. I allvarliga fall kan dessa händelser leda till att de vuxna pingvinerna svälter. El Niño är ett naturligt fenomen, men det finns allt fler bevis för att mänsklig verksamhet som påverkar klimatsystemet som helhet kan öka svårighetsgraden eller frekvensen av El Niño-händelser. Direkt fångst – för konsumtion eller som fiskbete – och oavsiktlig fångst i fiskeredskap för andra arter har också utgjort hot mot denna art, trots att den har lagligt skydd i hela sitt utbredningsområde. Slutligen förstör historisk (och pågående) brytning av guano för användning i gödningsmedel och andra produkter Humboldtpingvinernas hålor och ändrar deras föredragna häckningsplatser. Fortsatt vetenskaplig forskning och bevarandeinsatser är båda viktiga för att se till att de minskande populationstrenderna vänds.

Engagera ungdomar med Sailors for the Sea

Oceana har slagit sig samman med Sailors for the Sea, en organisation som arbetar med att bevara haven och som har som mål att utbilda och engagera världens båtfolk. Sailors for the Sea har utvecklat programmet KELP (Kids Environmental Lesson Plans) för att skapa nästa generation av havsförvaltare. Klicka här eller nedan för att ladda ner praktiska havsvetenskapliga aktiviteter för barn.