OCEAN CITY – Det verkar som om de dramatiska översvämningarna i ortens norra ände i lördags hade mer att göra med episka regnmängder, begränsad höjd och naturlig topografi än med någon brist i dräneringssystemet.

De flesta uppskattar att det föll mer än 15 cm regn över semesterorten i lördags eftermiddag, vilket orsakade hjuldjupa översvämningar i stora delar av Ocean City, särskilt i den norra delen där Coastal Highway stängdes av under en längre tid. Det är förvisso inte ovanligt att Coastal Highway och många av ortens vägar översvämmas även vid blygsamma regnhändelser, men förra lördagens storm nådde nya höjder.

Stadsingenjör Terry McGean förklarade i veckan att stadens dagvattensystem, som rinner från öst till väst till utlopp längs bukten, översvämmades under stormen och helt enkelt inte kunde hålla jämna steg.

”Ocean City är en barriärö, så det betyder att vi ligger mycket nära havsnivån, omgiven av vatten och platt”, sade han. ”Dessutom är vi nästan helt utbyggda och har mycket lite genomsläpplig yta kvar för att absorbera nederbörd i marken. Det betyder att det mesta av regnvattnet rinner direkt in i vårt dagvattensystem.”

McGean sade att den naturliga topografin på den smala, 10 mil långa sandtungan gör det till en utmaning att dränera dagvattnet på ett effektivt sätt under en större väderhändelse.

”Stadens mark och dagvattensystemet avrinner båda från öst till väst ut i bukten”, sade han. ”Vi använder ett gravitationssystem för att transportera dagvatten. Det innebär i huvudsak att ju större röret är och ju brantare lutningen är, desto mer vatten kan du flytta. Därför begränsas vi av markhöjden och tidvattnet.”

Den relativa planheten på barriärön gör det svårt att få tillräcklig lutning på de dräneringsrör som går mot utloppen på vikens sida.

”Så, ta den norra delen av staden”, sade han. ”Den genomsnittliga höjden på Coastal Highway är ungefär två meter över havet. Du måste ha minst en fot täckning över röret för att det inte ska krossas av lastbilstrafik, så det innebär att rörets överkant ligger på fem fot.”

McGean sa att dessa siffror ger systemet bara fem fot för att passa ett rör och få det att luta mot utloppen på vikens sida.

”I stadens norra ände ligger utloppen längre bort från Coastal Highway och det finns färre av dem”, sa han. ”Det innebär att vi har längre avstånd att köra för att föra vattnet från motorvägen till bukten, vilket i sin tur innebär att vi inte kan ha en lika brant lutning på rören.”

Hydrologin innebär att staden har en tunn marginal för att få sina dagvattenledningar att leda till utloppen på vikens sida.

”Vi har tur om vi får en halv procent på vissa ställen”, sa han. ”Ungefär det största röret som vi kan installera vid motorvägsändan är 24 tum i diameter och vi kommer att fördubbla dessa för att öka kapaciteten. Dessutom innebär färre utlopp att mer yta måste dräneras till varje utlopp.”

Det för oss tillbaka till lördagen och de dramatiska översvämningar som kunde ses i vissa områden, särskilt i den norra änden.

”Vårt mål är att hantera nederbörd från en 10-årsstorm, eller en storm som har en 10-procentig chans att inträffa ett visst år”, sade McGean. ”I vårt område motsvarar det ungefär en tum i timmen under en tre timmar lång storm, och uppriktigt sagt kämpar vi för att uppnå ens det och gör det inte vid högvatten. Regnmätare i norra delen av Ocean City registrerade sju tum på tre timmar i lördags.”

Staden gör i princip sitt bästa med den hydrologi och topografi den har att arbeta med, och när en episk regnhändelse inträffar, som den i lördags, finns det helt enkelt ingenstans för allt vatten att ta vägen.

”Utan ett kostnadsdrivande pumpsystem kan vi helt enkelt inte hantera den mängden vatten”, sade han. ”Det är också därför vi kräver att byggnader i Ocean City ska vara upphöjda.”

Problemet är naturligtvis inte unikt för Ocean City och andra områden runt om i regionen upplevde liknande översvämningsproblem under lördagens väderhändelse.

”Låt oss hålla det i perspektiv”, sa McGean. ”Översvämningar inträffade i hela Worcester County och nedre Delaware. Route 54 stängdes av under en period, liksom Route 1 och Coastal Highway, men ingen dödades eller skadades allvarligt och inga byggnader förstördes.”

The State Highway Administration (SHA) äger och underhåller Coastal Highway som en statlig väg, även om sidogatorna ägs och underhålls av staden. SHA:s talesman Charlie Gischlar instämde i veckan i McGeans bedömning av situationen i lördags.

”Det finns flera faktorer som inträffade den gångna helgen när det gäller kraftiga regn och efterföljande översvämningar”, sade han. ”Under det kraftiga regn som kusten fick i helgen regnade det enormt mycket på relativt kort tid. Detta, i kombination med ett högt tidvatten, gjorde att vattnet inte kunde rinna ut ordentligt i bukten. Det höga tidvattnet höll tillbaka vattnet, plus att det var en betydande mängd regn.”

Gischlar påpekade att tidvattnet i bukten också kan bidra till översvämningarna på stadens gator. Om utloppsrören redan står under vatten på grund av tidvattenpåverkan, kommer naturligtvis dagvattnet som dräneras från vägbanorna att backa upp.

”Under en normal storm rinner vattnet ut i bukten vid lägre tidvatten, så vattnet kan dräneras i enlighet med detta”, sade han. ”Det finns tillfällen då det regnar kraftigt under en kort period, till exempel ett typiskt sommartorn, då det kan bli dammar på vägen, men avloppen brukar vanligtvis evakuera vattnet på ett snabbt sätt.”

Gischlar påpekade också att lördagens episka regn var bara det senaste i en lång serie av kraftiga regnhändelser i Ocean City och runt kusten.”

”Som ni vet ligger Ocean City vid havsnivå och kanske en meter eller två över havsnivån när man kommer till Coastal Highway”, sade han. ”Det är också lika viktigt att veta att marken är mer än mättad. Det har regnat kraftigt av och till i några månader. Det krävs inte mycket av en storm för att översvämma den redan mättade marken.”