Bakgrundsinformation

Abraham Lincoln var en man som Walt Whitman beundrade djupt och är den kapten som Whitman hänvisar till. David Reynolds från History Now – American History Online diskuterar förhållandet mellan mästerpoeten och den orädde ledaren. Han hävdar att Whitman letade efter en ”president för dessa stater som skulle komma från den riktiga västern, timmerstugan, gläntan, skogen, prärien, backen”. Denna ”förlösande president” dök upp sex år senare i form av Abraham Lincoln. Lincoln gjorde inte sin poetiska beundrare besviken och fick en allt större betydelse i takt med att Lincolns presidentskap fortskred och när nordstaterna vann inbördeskriget och bevarade unionen. Walt Whitman mellan 1855 och 1865 Det var dock Lincolns död som påverkade Whitman mest, som minns den störste presidenten i USA:s historia med ”O kapten!”. My Captain!” (Mer information om denna dikt och Whitmans förhållande till Lincoln finns på webbplatsen History Now, länkad ovan. För en analys och en diskussion om diktens innebörd, läs vidare.)

O Captain! My Captain! av Walt Whitman

Abraham Lincoln 1863

Nedan finns en kopia av Whitmans ikoniska dikt. Radnummer har lagts till för referens:

1. ———–Stanza 1—————–
2. O Captain my Captain! vår fruktansvärda resa är gjord,
3. Skeppet har klarat varje rack, priset vi sökte är vunnet,
4. Hamnen är nära, klockorna jag hör, folket alla jublar,
5. Men följ ögonen den stadiga kölen, fartyget grymt och djärvt;
6. Men O hjärta! hjärta! hjärta!
7. O de blödande röda dropparna,
8. Där på däck min kapten ligger,
9. Fallit kall och död. ———-Stanza 2—————–
10. O kapten! min kapten! Stå upp och hör klockorna;
11. Stå upp – för dig flaggan viftas, för dig trillar hornet,
12. För dig buketter och bandkransar, för dig stränderna som trängs,
13. För dig ropar de, den gungande massan, deras förväntansfulla ansikten vänder sig om;
14. Här kapten! Käre far!
15. Denna arm under ditt huvud!
16. Det är en dröm att på däck,
17. Du har fallit kall och död. ———-Stanza 3—————–
18. Min kapten svarar inte, hans läppar är bleka och stilla;
19. Min far känner inte min arm, han har varken puls eller vilja;
20. Skeppet är förankrat tryggt och säkert, dess resa är avslutad och klar;
21. Från den fruktansvärda resan kommer segerskeppet in med ett vunnet föremål;
22. Jubla, o stränder, och ring, o klockor!
23. Men jag, med sorgsna steg,
24. Går på däcket min kapten ligger,
25. Fallit kallt och dött.

O kapten min kapten Analys

Nu när vi har lite bakgrundsinformation kan vi fortsätta med vår analys.

1. Rimschema – aabb xcxc – de inledande parenteserna i de två första stroferna etablerar en glad stämning, som i kontrast till de förkortade efterföljande raderna, framhäver den besvikelse som poeten upplever över kaptenens död. Lägg märke till progressionen: Strof 1 börjar med två glada partiväxter, strof 2 börjar med två firande partiväxter, men något stämmer inte riktigt, vilket framgår av det felaktiga rimmet på ”bells” och ”trills”. Strof 3 återupprättar det rimmande couplettmönstret, men budskapet är lika tydligt som rimmen: kaptenen är död.
2. Mätare och rytm – det finns ingen fast mätare; det finns dock ett mönster med fyra långa rader som följs av fyra korta rader i varje strof. De förkortade raderna betonar den personliga sorg som poeten upplever mot bakgrund av en bredare seger. Diktens rytm skapas av de varierande radlängderna.
3. Utökad metafor – Kaptenen är Abraham Lincoln. Den skrämmande resan är inbördeskriget. Skeppet är Förenta staterna. Priset är bevarandet av unionen.
4. Upprepningen av ”heart” i rad 5 understryker poetens sorg över kaptenens död. ”Fallen cold and dead” upprepas i slutet av varje strof för att betona poetens djupa förlust.
5. Apostrof – en apostrof är en form av personifiering där en person tilltalar någon som är död, någon som inte finns där eller ett livlöst föremål. ”O Captain! Min kapten!” i början av de två första stroferna är exempel på apostrof, liksom ”Exult O shores, and ring O bells!” i den tredje strofen.
6. Diktaren hänvisar till den fallne kaptenen som ”far”, vilket representerar hans djupa respekt för president Lincoln och Lincolns roll som unionens fader.
7. Ordval – ord och fraser som ”grym och djärv”, ”weathered every rack”, ”fearful trip”, ”flag is fling”, ”bugle trills”, ”ribbed wrances” och ”swaying mass” kastar en skugga över firandet, på samma sätt som de döda kastar en skugga över varje firande av en seger i krig.

Exempel på stycken

Walt Whitman hyllar Abraham Lincoln med denna dikt som tar formen av en ode, som kännetecknas av ett ihållande ädelt sentiment och en lämplig dignitet i stilen, och som med de flesta oden börjar med en apostrof. Dikten är en utdragen metafor: (1) Lincoln är kaptenen som har ”fallit kall och död”, efter att ha mördats kort efter att inbördeskriget hade avslutats; (2) den ”fruktansvärda resan” är inbördeskriget; (3) ”priset vi sökte” är bevarandet av unionen, något som både Whitman och Lincoln ansåg vara det främsta skälet till att utkämpa kriget; (4) ”skeppet” är Förenta staterna. Poetens sorg accentueras av kontrasterna mellan segerfirande och dödsklagan. Poeten erkänner vikten av seger och ropar ”Exult O shores, and ring O bells!”. (21), men hans ”sorgsna steg” hindrar honom från att verkligen delta i festligheterna. Bilden av den döde kaptenen, ”O heart! heart! heart! / O blödande droppar av rött” (5-6), hemsöker dikten och läsaren påminns ständigt om att han har ”fallit kall och död”. Jag hoppas att denna O Captain My Captain-analys var användbar och att du lärt dig mer om innebörden bakom en av Whitmans mer igenkännbara dikter. Walt Whitman Bild Abraham Lincoln Bild

Detta inlägg är en del av serien: Walt Whitmans poesi

Slut inte upp på däck kallt och dött efter ditt nästa poesiprov. Läs istället den här studieguiden om Walt Whitmans poesi.

1. Analys av ”O kapten! My Captain!” av Walt Whitman
2. Analys av ”I Hear America Singing” och ”Beat! Beat! Drums!” av Walt Whitman
3. Inspirerande citat ur Walt Whitmans dikter