Kan vi leva på Kepler 452-b? – Årskurs fem, Globe Primary School, London, Storbritannien.

Kepler-452 är namnet på en stjärna i stjärnbilden Cygnus (svanen). Det är en stjärna som liknar vår egen sol, men den är för svag för att vi ska kunna se den från jorden utan teleskop.

Kepler-452 ligger cirka 1 800 ljusår bort, vilket innebär att det för närvarande skulle ta en rymdfarkost cirka 30 miljoner år att resa dit. Minst en planet kretsar kring stjärnan: den kallas Kepler-452b, och astronomer har funderat på om den kan vara hemvist för utomjordiskt liv.

Kepler-452b kallas ibland för ”Jordens kusin” eller ”Jord 2.0”, och vissa astronomer har gett den smeknamnet ”Coruscant”, som är namnet på det galaktiska imperiets hem i Star Wars-filmerna.

En annan jord?

Vi vet inte om det finns liv på Kepler-452b, men vi vet att den har vissa saker gemensamt med jorden. Kepler-452b tar till exempel 385 jorddagar på sig för att fullborda sin omloppsbana runt sin stjärna, vilket bara är lite längre än ett jordår.

Curious Kids är en serie från The Conversation som ger barn chansen att få sina frågor om världen besvarade av experter. Om du har en fråga som du vill att en expert ska besvara kan du skicka den till [email protected]. Vi kommer inte att kunna svara på alla frågor, men vi ska göra vårt bästa.

Astronomer säger att planeten befinner sig i ”Guldlockzonen”, vilket innebär att planetens avstånd till sin stjärna är lagom stort, vilket gör att det inte är för varmt och inte för kallt för att liv ska kunna existera.

Det samma gäller för jorden i vårt eget solsystem. Venus är för nära solen och är så varm att vatten skulle koka; Mars är för långt från solen och är så kall att vatten fryser.

Men jorden och Kepler-452b befinner sig båda på precis rätt avstånd från sina stjärnor så att vatten kan vara flytande, vid en temperatur mellan 0°C och 100°C.

Mätning av massa

Astronomer har också lyckats mäta storleken på planeten Kepler-452b. De kan göra detta eftersom planeten passerar framför sin stjärna en gång per omloppsbana, sett från jorden.

När planeten gör detta blockerar den en liten del av stjärnans ljus, så att den blir lite svagare under några timmar. Genom att mäta hur mycket ljuset dämpas har forskarna räknat ut att Kepler-452b är ungefär en och en halv gång så stor som jorden.

Om stjärnan Kepler-452b var närmare oss, och därför ljusare, skulle astronomer kunna mäta hur mycket den vobblar när den dras fram och tillbaka av den planet som kretsar runt den. De skulle sedan kunna använda den mätningen för att räkna ut massan hos Kepler-452b.

Detta är inte möjligt, men vi kan ändå göra en bra gissning om planetens massa. Om den är gjord av sten (som jorden) måste Kepler 452-b:s massa vara ungefär fem gånger större än jordens.

Detta skulle innebära att gravitationen på planeten är ungefär dubbelt så stark som på jorden, så du skulle väga dubbelt så mycket där som här, och det skulle vara dubbelt så svårt att hoppa.

Nästa upptäckt

Andra saker om Kepler-452b är mycket mer osäkra, men om det verkligen är en planet i ”superjord”-storlek så kan den ha många aktiva vulkaner. Den kan också ha en tjock atmosfär med moln som täcker större delen av ytan.

Vi vet inte vad planetens atmosfär består av, så vi vet inte om man skulle kunna andas luften där. Det är dock mycket osannolikt att den består av samma blandning av syre och kväve som jordens atmosfär.

Kepler-452b kanske inte är exakt lik jorden, men den är troligen den mest jordliknande planeten som astronomer hittills har hittat.

Europeiska rymdorganisationens rymdskepp PLATO kommer att skjutas upp 2026 med en uppsättning teleskop som kommer att söka efter fler jordliknande planeter runt närliggande stjärnor. PLATO kommer förmodligen att upptäcka flera dussin planeter som är ännu mer lika jorden än Kepler-452b, och många av dem kommer att vara mycket närmare oss.

Barn kan få sina egna frågor besvarade av experter – det är bara att skicka in dem till Curious Kids tillsammans med barnets förnamn, ålder och ort. Du kan:

• emaila [email protected]
• twittra oss @ConversationUK med #curiouskids
• DM oss på Instagram @theconversationdotcom

Här är några fler Curious Kids-artiklar, skrivna av akademiska experter:

• Varför har jag boogies och varför fortsätter min näsa att replikera dem? – Duncan, sju år, Sydney, Australien.

• När fiskar blir törstiga dricker de då havsvatten? – Torben, nio år, Sussex, Storbritannien.

• Hur fungerar batterier? – Dominick, sju år, Indiana, USA.