November 26, 2019

$7 Million Legislation Announce to Battle Nutria Swamp Rats

By Patrick Cavanaugh, Redaktör

Nutria-sumpråttan, som till storleken liknar den vanliga bävern och har en mycket hög reproduktionshastighet, kan åstadkomma omfattande förstörelse av vattendrag på gårdar. Det har blivit så illa i Kalifornien att kongressledamoten Josh Harder från Modesto har lagt fram lagstiftning för att få finansiering i ett försök att utrota de invasiva skadedjuren.

De här sumpråttorna håller på att ta över Kalifornien. Och för dem som inte är bekanta med vad en nutria är, är det en gigantisk 40-pundig gnagare som orsakar översvämningar, avleder vatten och äter sig igenom jordbrukskanaler förstör hela våtmarkerna som Central Valley är beroende av.

En av utmaningarna är att de växer exponentiellt och en hona kan få 200 avkommor per år. ”Om vi inte kväver detta i sin linda inom ett par år kommer de att gå från att se en eller två här och där till 250 000 av dem under de kommande fem åren om vi inte kväver det i sin linda. Det är därför det är så viktigt att få detta gjort tidigt”, påpekade Harder.

Harder försöker investera 7 miljoner dollar för att utrota detta medan det fortfarande är tidigt. ”Medan vi fortfarande har tid på oss har vi sett detta nutriaproblem i två olika stater. I Louisiana har man inte tagit tag i problemet i sin linda och nu finns de här näringsämnena överallt. Man kan inte gå två meter utan att se en av dessa gnagare i jordbrukslandet. Det är verkligen störande och de har förstört en hel del av vallarna och en hel del av våtmarkerna och har förstört jordbruk över hela Louisiana”, förklarade Harder.

”Å andra sidan har Maryland haft ett utrotningsprogram som har varit ganska framgångsrikt, och nu finns det inga nutria kvar i den delstaten. Vad mitt lagförslag försöker göra är att ta detta program från Maryland och utvidga det till Kalifornien eftersom vi vet att det fungerar”, sade han.

Kontrollen av nutria sker för närvarande mestadels genom fällfångst. Men vad Maryland har gjort är att de fångar en, steriliserar den och kastar tillbaka den i populationen. Den honan sniffar sedan upp alla sina kompisar och när vi väl har identifierat hela hålet utrotas alla nutrias, med en luftpistolpilar, på ett mänskligt sätt. ”Det är faktiskt ett ganska smart program för att se till att man får tag på varenda en, för problemet här är att på grund av den exponentiella reproduktions- och tillväxttakten kommer det aldrig att upphöra om vi inte får tag på alla djur. Vi måste se till att vi kommer ner till noll”, säger Harder.

Och även om nutria liknar bävrar i utseendet har bävrar inte 200 avkommor per år. Bävrar skapar sina egna dammar. De lever sitt fredliga liv, men bävrarna är inte ute och förstör mandlar. De är inte ute och förstör kanaler. Så de kan se likadana ut, men nutria är en invasiv art och eftersom den växer så snabbt är det mycket viktigare att se till att vi utrotar dem tidigt.

Optimistisk om att lagstiftningen kommer att gå igenom

”Jag är mycket optimistisk eftersom vi har ett riktigt starkt prejudikat i den här frågan. Detta är en fråga som stöds av både republikaner och demokrater. Vi kan peka på det federala program som har varit framgångsrikt i Maryland.

”Det största jag hör från folk är att de säger: Varför ska vi spendera 7 miljoner dollar på det här programmet? Och jag säger att om vi inte spenderar 7 miljoner dollar i dag kommer våra jordbrukare att spendera hundratals miljoner, om inte miljarder”, säger Harder, ”med tiden, för om man ser på hur mycket Louisiana spenderar just nu, har de inget hopp om att utrota det. Detta är en skattemässigt ansvarsfull åtgärd eftersom den kommer att förhindra stora problem och utgifter.”

Nutrias introducerades ursprungligen till USA som en del av pälshandeln i slutet av 1800-talet men utrotades från Kalifornien på 1970-talet. Arten återupptäcktes i Central Valley 2017. Det har avlägsnats 531 nutrias från Central Valley sedan denna första observation.