Efter att ha tillbringat 16,5 år i fängelse följde Michael Nunn med några släktingar ut till området kring 53rd och Elmore i Davenport, där dussintals affärer och restauranger har dykt upp under det senaste decenniet.
”Jag trodde att jag var i New York med alla lampor…” Nunn sa. ”Det var majsfält, mannen … Jag frågade mig var i helvete vi är, New York City? Jag trodde att vi var på Times Square.””
Den gamla hemstaden förändrades ganska mycket under alla de år som Nunn var borta.
Nunn har också förändrats.
Den tvåfaldige världsmästaren i boxning i mellanvikt är lite större än vad han var förr i tiden även om han fortfarande verkar vara i mycket god form. Hans ansikte visar de normala linjerna och rynkorna som kommer med stigande ålder. Han är helt skallig.
Han är fortfarande lika pratsam, lika självsäker, nästan lika kaxig. Men det finns ett stråk av mognad i hans röst och hans ord som inte fanns där 2004 när han dömdes till mer än 24 år i federalt fängelse för narkotikasmuggling.
Att tillbringa ungefär en tredjedel av sitt liv bakom lås och bom hjälper en att växa upp.
”Att hamna i fängelse lär en vad man vill göra och vad man inte vill göra”, sade Nunn i en exklusiv intervju med Quad-City Times. ”Jag tror att det kommer att göra mig till en bättre person när det gäller att vara en bra pappa och en bra man i samhället och bara en genuin person … Jag vill använda mina färdigheter på ett produktivt sätt.”
Nunn är äntligen ute ur fängelset och bor tillbaka i sin hemstad.
Hans ursprungliga straff förkortades med 57 månader på grund av lagstiftning som antogs för flera år sedan om federala narkotikabrottslingar. Han släpptes till ett halvvägshus i Davenport den 6 februari. Han gick ut därifrån i början av juli.
Han har fortfarande haft reserestriktioner som har hindrat honom från att resa utanför Iowa-Illinois-regionen, men dessa förväntas upphävas snart. Han kommer att kunna åka vart han vill och dra nytta av många inbjudningar att närvara vid matcher och göra offentliga framträdanden runt om i världen.
”Det finns många människor jag vill träffa och många saker jag vill se och saker jag vill göra”, sade Nunn.
Han har redan fått veta att han kommer att bli invald i California Boxing Hall of Fame i oktober 2020.
En lång rad gamla vänner och bekanta har sökt upp honom. Han har hört av Bob Arum, som marknadsförde många av hans matcher, bland annat Rumble on the Riverbank 1991, där Nunn försvarade sin världstitel mot James ”Lights Out” Toney.
Förre världsmästaren Roy Jones Jr. har varit i kontakt med Nunn och till och med föreslagit att de två gamla mästarna skulle kunna tjäna stora pengar genom att kliva in i ringen mot varandra.
”Nu när vi är i 50-årsåldern vill han slåss nu”, sa Nunn med ett flin. ”Jag förstår inte det. När vi var i 30-årsåldern ville han inte slåss … Jag har bara alltid vetat att jag kan slå honom. Jag har alltid varit en stark anhängare av att bara gå in i ringen och slåss … Roy skulle aldrig slåss mot mig.”
Nunn utesluter inte möjligheten att han vid 56 års ålder fortfarande kan ha några bra ronder kvar. Han kanske till och med tar emot Jones erbjudande.
”Jag slår honom bara 20 år senare”, sa han.
För det mesta vill Nunn dock bara njuta av livet och tillbringa tid med sina fyra barn och sex barnbarn.
”När tiden är inne kommer jag att få all den uppmärksamhet jag behöver”, sa han. ”Jag vill bara åka hem och tillbringa tid med mina barnbarn och min familj, bara slappna av lite. Jag har varit hemma i ungefär 100 och några dagar, men att vara på halvvägshuset är ganska hektiskt. Jag vill bara luta mig tillbaka och gå runt kvarteret och bara andas.”
Han sa att han har saker som han vill förmedla till dessa barnbarn, varav den äldsta precis har gått ut gymnasiet. Ingen av dem har någonsin sett honom slåss förutom på Youtube-videor. Han vill att de ska veta värdet av en bra utbildning och hårt arbete. Han vill att de ska skapa sig ett bra liv och inte upprepa de misstag som farfar gjorde.
”Jag vill inte att de ska tro att det jag gjorde var coolt”, sade Nunn.
Han kanske kommer att skriva en bok om den väg som hans liv har tagit. Han vill definitivt hålla en del offentliga tal, särskilt inför ungdomsgrupper.
”Jag är en större person nu och jag vill kunna göra produktiva, positiva saker, inte bara här i samhället utan över hela världen, och kunna inspirera barnen till att göra de rätta sakerna och inte växa upp med att hamna i fängelse och leva det där snabba livet”, sade Nunn.
Han vill dela med sig av de lärdomar han fått i ett liv som i bästa fall är en varnande berättelse.
Nunn var en vild unge från Davenports gator som kunde kanalisera sina aggressioner till boxning med hjälp av den lokala tränaren Alvino Pena och en AAU-domare och domare vid namn Bob Surkein. Senare kunde han klättra i de professionella leden med hjälp av managern Dan Goosen och tränaren Angelo Dundee.
Med hjälp av en blixtsnabb stil som påminde om Muhammad Ali vann Nunn sina första 36 proffsmatcher och tog IBF:s mästerskap i mellanvikt med en knockout av Frank Tate 1988.
Han höll titeln fram till den minnesvärda kvällen på John O’Donnell Stadium 1991 då Toney överraskade honom med ett knockoutslag i den elfte ronden.
Nunn studsade tillbaka och vann världsmästartiteln i supermellanvikt cirka 16 månader senare, och behöll det bältet fram till en förlust 1994 mot Steve Little. Han avslutade sin karriär med 58-4.
Till och med alla dessa framgångar i ringen hade Nunn ibland problem med lagen. Han erkänner att han ibland sysslade med försäljning av illegala droger även om han inte vill säga hur länge, utan säger bara att ”jag hade mina stunder.”
På något sätt lyckades han alltid slingra sig ur trubbel.
Han åkte äntligen fast i augusti 2002 när han betalade en federal agent i hemligstämplat tillstånd 200 dollar för ett kilo kokain – gatuvärdet 24 000 dollar – i ett hotellrum i Davenport. Nunn erkände sig skyldig till anklagelser om narkotikahandel i maj 2003 och dömdes i januari 2004.
Flera vittnen, inklusive några släktingar, vittnade i rätten om att Nunn hade handlat med droger sedan 1993.
”De blåste upp det större än det var”, sade Nunn. ”De sa: ’Han hade en tioårig historia av droghandel’. De gick bara på vad de hörde på gatan. Jag sa ingenting. Jag tänkte att jag får en chans att säga min mening senare. Men jag tänkte: ’Om jag hade en tioårig historia och de bara tar mig nu … wow.”
Distriktsdomare William Gritzer tog också hänsyn till vittnesmål om att Nunn kan ha varit beväpnad under vissa av sina knarkaffärer. Nunn hjälpte inte sig själv när han fick chansen att tala och visade trots och stridslystnad mot domaren. Allt detta ledde till ett straff på 292 månaders fängelse.
Han tillbringade 18 månader i fängelset i Muscatine County medan han genomgick rättssystemet och tillbringade sedan ytterligare 15 år i federala fängelser i Texas, Colorado, West Virginia, Minnesota och Wisconsin.
Han sade att han var en mönsterfånge som höll sig borta från gängaktiviteter och ibland agerade fredsmäklare i tvister mellan andra fångar. Han sade att föreståndaren för anläggningen i Oxford, Wisconsin, sa till honom att han var ledsen över att se honom gå när han förflyttades till halvvägshuset i vintras.
Drogaffärerna och hans gripande 2002 kommer inte riktigt in i Nunns tankar så mycket längre.
”Jag har försökt att lägga det i backspegeln”, sade Nunn. ”Jag har haft mina stunder då jag har tänkt på det. Jag ser förbi allt det där. Jag oroar mig inte för det …
”Det var förmodligen bra att de fick tag på mig när de fick tag på mig, för situationen kunde förmodligen ha blivit värre.””
Hur kunde det ha blivit värre?
”När man är inblandad i drogbranschen kunde man ha dödat människor eller blivit dödad eller dödat poliser eller vad det nu kan vara”, sa han. ”Kanske var det dags att bara stoppa allt och byta körfält i princip.”
Under tiden som han satt i fängelse gick så många av dem som hjälpte honom bort. Surkein. Pena. Goosen. Dundee. Den 29 april 2017 dog hans mamma Madies Nunn.
”Det var nog den svåraste tiden någonsin”, medgav Nunn. ”Jag pratade med min mamma varje dag i 15 år och åtta månader. Att hon gick bort medan jag satt i fängelse gjorde lite ont, men jag förstår att det är livet. Saken är den att vi hade den typ av relation som kommer att hålla mig hela livet.”
Han sade att hans mor inspirerade honom till att uppnå alla de positiva saker han gjorde inom boxningen.
”Utan henne hade jag förmodligen aldrig gjort dessa saker”, sade han.
Han är också snabb med att ösa beröm över de människor i Quad-Cities som stöttade honom under tiden han satt i fängelse. Han har ägnat en stor del av de senaste månaderna åt att tacka dessa människor för att de stod bakom honom.
Men samtidigt som han är stolt över alla sina boxningsframgångar tar Nunn fritt ansvar för de dåliga saker han gjorde. Det är en del av den mognad han utvecklat under alla dessa år bakom galler.
”Jag slogs mot ingen annan än mig själv”, säger han. ”Jag har tagit ansvar för allt jag har gjort. Jag skjuter inte över skulden. Jag gick i fängelse och jag har suttit min tid. Nu är jag tillbaka och jag ska fortsätta att gå framåt.”